Geboren op 9 april 1987 in Ardsley, New York, als zoon van Ginger en Scot McCartney. Jesse begon zijn carrière in het theater met een nationale revival tour van The King and I met Hayley Mills (1997/98), en een opmerkelijke New York Productie van A Christmas Carol (1998) met Roger Daltrey. Jesse kreeg de rol van ‘Adam Chandler Jr.’ in de show All My Children waarvoor hij uiteindelijk Emmy nominaties zou krijgen in 2001 en 2002. Na een korte periode in de kindermuziekgroep Sugar Beats, en later in de tienerband Dream Street, werd Jesse als soloartiest getekend bij Hollywood Records.
Hij bracht zijn eerste volledige album uit op 28 september 2004. Zijn lied, “Beautiful Soul” was een onmiddellijke hit en het album met dezelfde titel werd platina gecertificeerd op 24 februari 2005. Zijn Departure album leverde nog een hit op, “Leavin'”, waarmee hij op #1 in de hitlijsten belandde en het meest gedraaide nummer van het jaar was voor Top 40 Radio. Zijn volgende single “How Do You Sleep” kwam ook in de top 10 van het volgende jaar. Hij schreef mee aan de hit “Bleeding Love” voor zangeres Leona Lewis, die in 34 landen op #1 stond; het enige nummer in meer dan tien jaar dat deze status bereikte. Het won ook ASCAP’s song van het jaar en werd genomineerd voor een Grammy Award.
Naast de hoofdrol in Keith, die vijf internationale film festival awards won, McCartney’s film credits omvatten de Tribeca Film Festival’s lieveling Beware The Gonzo (tegenover Ezra Miller) en Oren Peli’s Chernobyl Diaries. McCartney heeft de stem ingesproken van talloze animatiefiguren voor films, videospelletjes en televisieseries, waaronder alle Alvin en de Chipmunks-films, Horton Hears a Who, Kingdom Hearts, en Young Justice van Cartoon Network. McCartney speelde de hoofdrol van ‘Bradin Westerly’ in de tv-serie Summerland, die twee jaar liep op The WB (nu The CW). Hij kreeg ook de hoofdrol in de pilot Locke and Key voor Fox, gebaseerd op de gelijknamige graphic novels van Joe Hill. Andere belangrijke TV-credits zijn Fear The Walking Dead, Major Crimes, Greek, Law & Order SVU, en CSI: Las Vegas, evenals een lange periode in de cast van Army Wives als ‘Private Tim Truman.’
Jesse woont momenteel in Los Angeles.