Nascido em 9 de abril de 1987 em Ardsley, Nova York, para Ginger e Scot McCartney, Jesse começou sua carreira no teatro com uma turnê de reavivamento nacional de The King and I com Hayley Mills (1997/98), e uma notável produção nova-iorquina de A Christmas Carol (1998) com Roger Daltrey. Jesse recebeu o papel de ‘Adam Chandler Jr.’ no espetáculo All My Children, para o qual acabaria sendo nomeado para o Emmy em 2001 e 2002. Depois de um breve período no grupo musical infantil Sugar Beats, e mais tarde na boyband adolescente Dream Street, Jesse foi contratado como artista solo pela Hollywood Records.
Ele lançou seu primeiro álbum completo em 28 de setembro de 2004. Sua música, “Beautiful Soul” foi um sucesso instantâneo e o álbum com o mesmo título foi certificado como platina em 24 de fevereiro de 2005. Seu álbum Departure rendeu outro single de sucesso, “Leavin’”, que o colocou em primeiro lugar nas paradas e foi a música mais tocada na rádio Top 40 do ano. Seu próximo single, “How Do You Sleep”, também ficou entre os 10 melhores do ano seguinte. Seus créditos incluem co-escrever o sucesso “Bleeding Love” para a cantora Leona Lewis, que foi o número 1 em 34 países; a única música em mais de uma década a alcançar esse status. Também ganhou a música do ano da ASCAP e foi indicada para um Grammy Award.
Além de estrelar em Keith, que ganhou cinco prêmios internacionais do festival de cinema, os créditos de McCartney incluem o querido Beware The Gonzo (em frente a Ezra Miller) do Tribeca Film Festival e o Chernobyl Diaries de Oren Peli. McCartney já deu voz a inúmeros personagens animados de filmes, videogames e séries de televisão, incluindo todos os filmes de Alvin e os Chipmunks, Horton Hears a Who, Kingdom Hearts e Cartoon Network’s Young Justice. McCartney desempenhou o papel principal de ‘Bradin Westerly’ na série de TV Summerland, que durou dois anos no The WB (agora The CW). Ele também pousou a liderança no piloto Locke and Key for Fox, baseado nos romances gráficos de Joe Hill com o mesmo nome. Outros grandes créditos televisivos incluem Fear The Walking Dead, Major Crimes, Greek, Law & Order SVU, e CSI: Las Vegas, bem como um longo período no elenco de Army Wives como ‘Private Tim Truman.’
Jesse reside actualmente em Los Angeles.