Născut la 9 aprilie 1987 în Ardsley, New York, la Ginger și Scot McCartney, Jesse și-a început cariera în teatru cu un turneu național de reluare a spectacolului The King and I cu Hayley Mills (1997/98), și o producție notabilă la New York a spectacolului A Christmas Carol (1998) cu Roger Daltrey. Jesse a obținut rolul lui „Adam Chandler Jr.” în serialul All My Children, pentru care avea să fie în cele din urmă nominalizat la Emmy în 2001 și 2002. După o scurtă perioadă de timp într-o trupă muzicală pentru copii, Sugar Beats, și mai târziu în trupa de adolescenți Dream Street, Jesse a fost semnat ca artist solo la Hollywood Records.
Și-a lansat primul său album complet pe 28 septembrie 2004. Cântecul său, „Beautiful Soul” a fost un hit instantaneu, iar albumul cu același titlu a fost certificat cu platină pe 24 februarie 2005. Albumul său Departure a produs un alt single de succes, „Leavin'”, care i-a adus locul 1 în topuri și a fost cel mai difuzat cântec al anului de către Top 40 Radio. Următorul său single, „How Do You Sleep”, s-a clasat, de asemenea, în top 10 în anul următor. Printre creditele sale de compozitor se numără co-scrierea piesei de succes „Bleeding Love” pentru cântăreața Leona Lewis, care a ajuns pe locul 1 în 34 de țări; singurul cântec din ultimul deceniu care a obținut acest statut. De asemenea, cântecul a câștigat premiul ASCAP pentru cântecul anului și a fost nominalizat la Premiile Grammy.
Pe lângă rolul principal din Keith, care a câștigat cinci premii la festivaluri internaționale de film, McCartney mai are în palmares filmul îndrăgit al Festivalului de Film Tribeca Beware The Gonzo (alături de Ezra Miller) și filmul lui Oren Peli Chernobyl Diaries. McCartney a dat voce la numeroase personaje de animație pentru filme, jocuri video și seriale de televiziune, inclusiv la toate filmele Alvin and the Chipmunks, Horton Hears a Who, Kingdom Hearts și Young Justice de la Cartoon Network. McCartney a interpretat rolul principal al lui „Bradin Westerly” în serialul de televiziune Summerland, care a rulat timp de doi ani la The WB (acum The CW). De asemenea, a obținut rolul principal în episodul pilot Locke and Key pentru Fox, bazat pe romanele grafice cu același nume ale lui Joe Hill. Alte credite TV importante includ Fear The Walking Dead, Major Crimes, Greek, Law & Order SVU și CSI: Las Vegas, precum și o perioadă îndelungată în distribuția serialului Army Wives în rolul „Soldatul Tim Truman.”
Jesse locuiește în prezent în Los Angeles.