Copernicus, een van de meest prominente kraters op de Maan. Het is een klassiek voorbeeld van een relatief jonge, goed bewaarde maanslagkrater. Copernicus ligt op 10° noorderbreedte, 20° westerlengte, nabij de zuidelijke rand van de inslagstructuur van het Imbriumbekken (Mare Imbrium). Hij heeft een diameter van 93 km en is een bron van radiale heldere stralen, lichtgekleurde strepen op het maanoppervlak die worden gevormd door materiaal dat door de inslag is uitgeworpen. Op foto’s van de krater die vanuit ruimtevaartuigen boven de maan zijn genomen, zijn op de kraterwanden terrassen te zien die lijken op reusachtige trappen die naar de bodem leiden, 3,8 km onder de rand. Vanuit het midden van de krater rijzen bergen met pieken op tot een hoogte van 800 meter; zij zijn waarschijnlijk gevormd als gevolg van het terugspringen van diepgelegen gesteenten op de plaats van inslag. Maanwetenschappers schatten dat Copernicus minder dan een miljard jaar geleden is ontstaan.

Copernicuskrater, december 1972
Copernicuskrater, december 1972

Copernicuskrater, gefotografeerd in december 1972 door Apollo 17-astronauten boven de Maan. Copernicus is een van de jongere inslagkraters aan de nabije kant en heeft een ruig profiel, prominente centrale pieken, trapsgewijze terrasvormige wanden die afdalen naar een vlakke bodem, en een ruwe ejecta deken rondom. De krater meet 93 km in doorsnee. Bij volle maan is zijn systeem van heldere radiale stralen goed te zien vanaf de aarde.

NASA