Copernicus, unul dintre cele mai proeminente cratere de pe Lună. Acesta constituie un exemplu clasic de crater de impact lunar relativ tânăr și bine conservat. Situat la 10° N, 20° W, în apropierea marginii sudice a structurii de impact a bazinului Imbrium (Mare Imbrium), Copernicus măsoară 93 km (58 mile) în diametru și este o sursă de raze luminoase radiale, dungi de culoare deschisă pe suprafața lunară formate din materialul ejectat de impact. Fotografiile craterului, realizate de pe nave spațiale aflate deasupra Lunii, arată prăbușiri terasate pe pereții craterului care seamănă cu niște scări gigantice care duc la podea, la 3,8 km sub creasta de pe margine. Munții în formă de vârfuri se ridică din centrul craterului până la o înălțime de 800 de metri; aceștia s-au format probabil ca urmare a unui ricoșeu al rocilor de adâncime la locul impactului. Cercetătorii lunari au estimat că Copernicus a fost creat în urmă cu mai puțin de un miliard de ani.

Craterul Copernicus, decembrie 1972
Craterul Copernicus, decembrie 1972

Craterul Copernicus, fotografiat în decembrie 1972 de astronauții de pe Apollo 17 deasupra Lunii. Unul dintre cele mai tinere cratere de impact de pe partea apropiată, Copernicus are un profil accidentat, vârfuri centrale proeminente, pereți terasati în formă de scări care coboară spre un fund plat și o pătură de ejecție dură în jur. Craterul măsoară 93 km (58 mile) în diametru. La lună plină, sistemul său de raze radiale strălucitoare este ușor de observat de pe Pământ.

NASA