Wer in Tennessee ohne Versicherungsnachweis erwischt wird, muss jetzt dreimal so viel bezahlen wie zu Beginn der Woche.
Ein neues Gesetz, das am Mittwoch in Kraft getreten ist, erhöht die Mindestgebühr für das Nichtmitführen eines Versicherungsnachweises von 100 auf 300 Dollar. Die höhere Strafe ist die erste von drei größeren Änderungen, die im Laufe des nächsten Jahres im Rahmen der Gesetzgebung eingeführt werden sollen, die der Gesetzgeber von Tennessee in diesem Jahr verabschiedet hat, um gegen die geschätzten 660.000 unversicherten Autofahrer im Bundesstaat Volunteer vorzugehen.
Das neue Gesetz macht auch die wissentliche Vorlage eines falschen Versicherungsnachweises zu einem Vergehen der Klasse A – mit Strafen von bis zu 11 Monaten, 29 Tagen Gefängnis und/oder bis zu 2.500 Dollar Geldstrafe.
Staatsvertreter William Lamberth, R-Cottontown, hat das Gesetz zur finanziellen Verantwortung, das im Frühjahr verabschiedet wurde, unterstützt. Er sagte, das Ziel sei es, dass es billiger sei, für eine Autoversicherung zu bezahlen, als ohne sie zu fahren.
„Die Hoffnung ist, dass die Leute innerhalb der Grenzen des Gesetzes leben werden“, sagte er. „
Nach Angaben des Insurance Information Institute lagen die durchschnittlichen jährlichen Kosten für eine Autoversicherung in Tennessee im Jahr 2012 bei rund 630 Dollar.
Lamberth sagte, seine Gesetzgebung diene lediglich dazu, das Tennessee Financial Responsibility Law von 1977 besser durchzusetzen, das Autofahrer bereits zum Abschluss einer Autoversicherung verpflichtete.
Er schätzt, dass etwa einer von fünf Fahrern in Tennessee keine Autoversicherung hat. Lamberth sagte, das beweise, dass das alte Gesetz allein nicht ausreiche, um die Fahrer zu versichern.
„Wenn wir ein Gesetz haben, sollte es auch durchgesetzt werden“, sagte Lamberth. „Das ist wirklich nur die Durchsetzung.
Er sagte, dass die 80 Prozent der Fahrer in Tennessee, die versichert sind, ungerechterweise den Preis für diejenigen zahlen, die keine Versicherung haben und in Unfälle verwickelt werden.
Lamberths Gesetzentwurf wird schließlich – zusätzlich zu der neuen Mindeststrafe von 300 Dollar – auch den örtlichen Strafverfolgungsbehörden erlauben, ein Fahrzeug abzuschleppen, wenn sein Besitzer keinen Versicherungsnachweis vorlegen kann. Diese Bestimmung tritt am 1. Januar 2016 in Kraft.
In der Zwischenzeit bezahlt der Staat einen Drittanbieter (mit den Einnahmen aus den neuen, erhöhten 300-Dollar-Bußgeldern), um eine elektronische Versicherungsdatenbank einzurichten, und wird im nächsten Jahr damit beginnen, von den Versicherern zu verlangen, aktuelle Informationen über die Fahrer in Tennessee zu übermitteln.
Mit diesen Informationen können Strafverfolgungsbeamte und Bezirksbeamte überwachen, wer versichert ist und wer nicht.
Ab dem 1. Juli 2016 müssen die Bezirksbeamten Fahrern, die keine Versicherung haben, die Fahrzeugzulassung und die Erneuerung des Kennzeichens verweigern.
Außerdem werden gegen diese Fahrer Bußgelder verhängt, und die Fahrzeugzulassung kann widerrufen werden, wenn keine Versicherung abgeschlossen wird.
Gegenwärtig fragen die Bezirksbeamten nicht nach Informationen über Autoversicherungen und halten sie auch nicht auf dem Laufenden.
„Wir dürfen nicht fragen“, sagte Bill Knowles, Gerichtsbeamter des Bezirks Hamilton.
„Wir sind keine Versicherungsleute.“
Zurzeit ist es „kein Verbrechen, ein Fahrzeug ohne Versicherung zuzulassen“, sagte er.
Knowles hat Beamte des Staates bei der Einrichtung einer elektronischen Versicherungsdatenbank beraten. Er sagte, es gäbe „keine Möglichkeit“, die vom Staat geforderten Informationen zu erfassen, indem man einfach Versicherungsnachweise per Post verlangt.
Knowles sagte, bis die elektronische Datenbank im nächsten Sommer einsatzbereit sei, werde sich auf der Ebene der Bezirksbeamten für die Einwohner, die ein Fahrzeug registrieren oder die Kennzeichen erneuern, nichts ändern.
Alle anstehenden Änderungen stoßen auf Widerstand, sogar bei den Republikanern im Repräsentantenhaus.
State Rep. Bill Dunn, R-Knoxville, sagt, dass der Gesetzesentwurf seines republikanischen Gegenparts eine zusätzliche finanzielle Belastung für einkommensschwache Tennesseans darstellt, von denen einige wahrscheinlich schon Schwierigkeiten haben, ihre Autoversicherungspolicen aufrechtzuerhalten.
Dunn sagte, dass die Mitarbeiter der Legislative die Auswirkungen von Lamberths Gesetzentwurf untersucht haben und zu dem Schluss gekommen sind, dass etwa 400.000 der geschätzten 660.000 unversicherten Fahrer in Tennessee sich keine Autoversicherung leisten können, oder es sich nicht leisten können, eine solche langfristig aufrechtzuerhalten.
„Und ich habe Probleme mit Gesetzen, die den Leuten etwas vorschreiben, was sie laut unseren eigenen Mitarbeitern finanziell nicht tun können“, sagte er.
Noch beunruhigender ist für Dunn die Bestimmung im neuen Gesetz, die es der Polizei erlaubt, das Fahrzeug eines Zuwiderhandelnden nach eigenem Ermessen abzuschleppen.
„Dann müssen sie eine Strafe von 300 Dollar zahlen. Sie werden eine Abschleppgebühr zahlen müssen. Und da sie kein Geld haben, können sie ihr Auto nicht aus der Beschlagnahmung holen und müssen für jeden Tag, den es dort steht, bezahlen“, so Dunn. „
Dunn sagte, er habe auch ein Problem damit, private Versicherungsanbieter zu „Agenten des Staates“ zu machen, indem man sie zwingt, Informationen in der neuen elektronischen Datenbank zu sammeln und weiterzugeben.
„Jetzt werden sie gezwungen sein, dich zu verpetzen“, sagte er.
Aber Lamberth ist da ganz anderer Meinung.
„Die Verdreifachung des Bußgeldes macht es einfach billiger, die Mindestversicherung abzuschließen“, sagte er.
„Ich will nicht, dass die Leute ein Bußgeld bekommen“, sagte Lamberth. „
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