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‚Wikinger‘ ist ein Sammelbegriff für das Volk, das zwischen dem achten und elften Jahrhundert aus Skandinavien, dem heutigen Norwegen, Dänemark und Schweden, stammte und besser bekannt ist als die Norweger oder Norsemen.
Sie haben seit langem einen berüchtigten Ruf als Räuber und Piraten der mittelalterlichen Welt, und das sicher nicht zu Unrecht: Ihre Raubzüge waren furchterregend und von langer Dauer. Sie waren jedoch auch Entdecker und geschickte Seefahrer, denen es gelang, sich über Europa und Ostasien bis nach Nordafrika und westlich bis nach Neufundland auszubreiten. Sie errichteten Handelsrouten durch die bekannte Welt und siedelten sich im nördlichen Britannien, in Irland und bei den Franken an und gründeten das Kiewer Rūs-Königreich an der Wolga.
Die Norweger waren zunächst heidnisch und hatten es bei ihren Raubzügen auf die reichen christlichen Klöster abgesehen, konvertierten aber später. Einige der beeindruckenden Stabkirchen, die sie in Skandinavien bauten, sind heute noch zu sehen.
Der Ursprung des Namens „Wikinger“ ist ungewiss. Möglicherweise leitet er sich von dem altnordischen Wort vík (Bach, Meeresarm, Bucht) ab, was bedeutet, dass die Wikinger diejenigen waren, die von den Rändern des Landes und des Meeres kamen bzw. diese bewohnten. Es könnte sich aber auch um einen anglo-friesischen Namen handeln, der vom altenglischen wīc, „Lager“, abgeleitet ist und sich auf die vorübergehenden Siedlungen bezieht, die sie während ihrer Raubzüge errichteten.
Sie sprachen Altnordisch, eine Sprache, die dank ihrer Ansiedlung in Nordengland einen großen Einfluss auf die englische Sprache hatte (sie hat uns neben unzähligen anderen Wörtern auch „schlachten“, „gebären“, „Kuchen“ und „glücklich“ beschert). Frühe Zeugnisse ihrer Schrift finden sich in Runeninschriften, die oft ganz alltäglich sind und in Gegenstände oder als Graffiti eingemeißelt wurden („Eyjolfr Kolbeinsson hat diese Runen hoch oben eingemeißelt“ steht über einer Tür auf Orkney). Aber die wichtigste Quelle für ihre Kultur, abgesehen von dem, was von den Völkern, denen sie begegnet sind, geschrieben wurde, sind die Sagas, die im 13. Dies sind die Geschichten ihrer Geschichte – eine romantisierte Mischung aus Wahrheit und Legende.
Weitere Informationen über die Wikinger finden Sie in der Juni-Ausgabe von History Today unter Barbaric Beauty
Wir danken Rory Naismith vom King’s College London und Sheryl McDonald Werronen von der Universität Kopenhagen für ihre Unterstützung bei diesem Artikel
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