Jesse McCartney föddes den 9 april 1987 i Ardsley, New York, som son till Ginger och Scot McCartney. Jesse inledde sin karriär inom teatern med en nationell turné av The King and I med Hayley Mills (1997/98) och en anmärkningsvärd New York-produktion av A Christmas Carol (1998) med Roger Daltrey. Jesse fick rollen som ”Adam Chandler Jr.” i serien All My Children för vilken han så småningom blev Emmy-nominerad 2001 och 2002. Efter en kort tid i barnmusikgruppen Sugar Beats, och senare i tonårspojkarbandet Dream Street, fick Jesse kontrakt som soloartist med Hollywood Records.
Han släppte sitt första fullängdsalbum den 28 september 2004. Hans låt ”Beautiful Soul” blev en omedelbar hit och albumet med samma titel certifierades som platina den 24 februari 2005. Albumet Departure gav ännu en succésingel, ”Leavin'”, som gav honom en förstaplats på listorna och var Top 40-radions mest spelade låt under året. Hans nästa singel ”How Do You Sleep” hamnade också på topp 10 året därpå. Han har bland annat varit med och skrivit den stora succén ”Bleeding Love” för sångerskan Leona Lewis, som blev en första hit i 34 länder, vilket var den enda låten på mer än ett decennium som uppnådde denna status. Den vann också ASCAP:s pris för årets låt och nominerades till en Grammy Award.
Mccartney har förutom huvudrollen i Keith, som vann fem priser på internationella filmfestivaler, även spelat i Tribeca Film Festivals älskling Beware The Gonzo (med Ezra Miller som motspelare) och i Oren Pelis Chernobyl Diaries. McCartney har gjort röst åt många animerade karaktärer i filmer, videospel och tv-serier, bland annat alla Alvin and the Chipmunks-filmerna, Horton Hears a Who, Kingdom Hearts och Cartoon Networks Young Justice. McCartney spelade huvudrollen som ”Bradin Westerly” i TV-serien Summerland, som pågick i två år på The WB (numera The CW). Han fick också huvudrollen i pilotfilmen Locke and Key för Fox, baserad på Joe Hills grafiska romaner med samma namn. Andra viktiga TV-roller är Fear The Walking Dead, Major Crimes, Greek, Law & Order SVU och CSI: Las Vegas samt en längre tid i serien Army Wives som ”Private Tim Truman.”
Jesse är för närvarande bosatt i Los Angeles.