首の痛みに悩むのは、あなただけではありません。 背骨の痛みは、世界中で障害の主な原因の1つとなっており、その発生は過去25年間で劇的に増加しています。 首の痛みのほとんどは数カ月で良くなりますが、首の痛みを持つ人の半分から4分の3は、繰り返し痛みを経験します。
よく「良い姿勢と悪い姿勢」があり、特定の姿勢が脊髄痛につながると言われますが、この考えは科学的根拠に裏付けられていません。 実際、睡眠不足、身体活動の低下、ストレスの増大がより重要な要因であることが研究で示されています。
ですから、医療専門家が姿勢を正そうと試み、「人間工学的」椅子、机、キーボード、その他のガジェットを使用しても、いわゆる「ライフスタイル要因」（十分な睡眠、運動の確認、ストレスを最小限に抑えるなど）の方が首の痛みを緩和し予防する上で顕著なような気がするのです。
姿勢の神話
姿勢に関する信念は根強いものがありますが、科学はまったく異なることを語っています-そして、首の痛みの原因として長年信じられてきた姿勢の役割に対する強い挑戦があります。
たとえば、1,000人以上の10代の若者を対象とした最近の質の高い研究では、うつむき加減に座る人や正座する人など、簡単に識別できる姿勢のサブグループがあったにもかかわらず、脊椎の姿勢と首痛の間に統計的に有意な関係がないことが示されました。 つまり、人は人によってさまざまな姿勢で座っていますが、それは痛みとは関係がないようなのです。
また、仕事中の座り方を変える、いわゆる「人間工学的介入」は、首の痛みを発症するかどうかにほとんど影響を与えないという研究結果もあります。 また、人間工学的な介入が首の痛みを持つ人の回復を早めるという質の高い証拠もほとんどないのです。
さまざまな研究において、研究者は、首の痛みがない人たちと、時々首の痛みを感じる人たちのグループを、一定期間追跡調査しています。 これらのグループの中には、厄介な首の痛みを発症した人もおり、研究者は彼らを詳しく調べました。 首の痛みがある人は、睡眠の質と量が少なく、負担の大きい仕事をしていることがわかりました。 また、身体活動も少なく、気分も落ち込んでいました。 彼らの体は本質的に大きなストレスを感じており、首の「筋肉の緊張」に気づいているのです。 重要なのは、これはすべて、痛みが発生する前の段階であるということです。
研究者たちは、9歳の子どもたちでさえ、頭痛、腹痛、気分の低下とともに、疲れやすさや睡眠障害などの症状が、4年間子どもたちを監視したときに、毎週起こる首の痛みの発生と持続の両方の危険因子であることを発見しました。
睡眠、運動、リラックス
裏を返せば、首を強くすること、運動を楽しむこと、毎日何歩か歩くだけでも、首の痛みを防ぐことができることが示されているのです。 睡眠不足や運動不足、ストレスをためないようにすることで、首の痛みを上手にコントロールし、予防することができます。 首の痛みを防ぐには、一日のうちで頻繁に姿勢を変えることが大切です。
また、首の痛みがある場合は、少し早寝をしてリラックスしたり、ランチタイムに散歩に出かけてみましょう。 重要なのは、自分の座り方や歩き方を気にするのをやめることです。科学的に、結局のところ「悪い」姿勢など存在しないことが分かっているからです。
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