Als u last heeft van nekpijn, bent u niet de enige. Pijn in de rug is wereldwijd een van de belangrijkste oorzaken van invaliditeit en het aantal gevallen van nekpijn is de afgelopen 25 jaar drastisch toegenomen. Hoewel de meeste episodes van nekpijn waarschijnlijk binnen een paar maanden beter worden, zal de helft tot driekwart van de mensen die nekpijn hebben herhaalde episodes van pijn ervaren.

Er wordt vaak gezegd dat er “goede en slechte houdingen” zijn en dat specifieke houdingen kunnen bijdragen aan pijn in de wervelkolom, maar deze overtuiging wordt niet ondersteund door wetenschappelijk bewijs. Uit onderzoek blijkt namelijk dat slechte slaap, verminderde lichamelijke activiteit en verhoogde stress belangrijkere factoren lijken te zijn.

Dus ondanks pogingen van gezondheidswerkers om uw houding te corrigeren en het gebruik van “ergonomische” stoelen, bureaus, toetsenborden en andere gadgets is de kans groot dat zogenaamde “leefstijlfactoren” – zoals voldoende slaap krijgen, ervoor zorgen dat u beweegt en stress tot een minimum beperken – meer van belang lijken te zijn bij het verlichten en voorkomen van de pijn in uw nek.

De houdingsmythe

Hoewel overtuigingen over houding diep zitten, vertelt de wetenschap een heel ander verhaal – en er is een sterke uitdaging voor de lang veronderstelde rol van houding als een oorzaak van nekpijn.

Een recent onderzoek van hoge kwaliteit, onder meer dan 1.000 tieners, toonde bijvoorbeeld geen statistisch significant verband aan tussen de houding van de ruggengraat en nekpijn – ondanks het feit dat er gemakkelijk identificeerbare houdingssubgroepen in het onderzoek waren, zoals degenen die onderuitgezakt zaten of degenen die rechtop zaten. Dus ja, mensen zitten in houdingen die van persoon tot persoon verschillen, maar dat lijkt niets met pijn te maken te hebben. In feite blijkt uit dit specifieke onderzoek dat de “houding” van de adolescent meer te maken heeft met hun stemming.

Onderzoek heeft ook aangetoond dat het veranderen van de manier waarop je zit tijdens het werk – door je werkplek te veranderen – de zogenaamde “ergonomische interventies”, weinig tot geen invloed hebben op de vraag of iemand nekpijn ontwikkelt. Ook is er weinig hoogwaardig bewijs dat ergonomische ingrepen kunnen leiden tot een sneller herstel van iemand met nekpijn.

Nekpijn of gewoon niet genoeg slaap? MDGRPHCS

In verschillende studies hebben onderzoekers groepen mensen gevolgd die geen nekpijn hebben, samen met mensen die slechts af en toe en gedurende een bepaalde periode nekpijn hadden. Sommige mensen in deze groepen ontwikkelden lastige nekpijn en de onderzoekers keken goed naar hen. De mensen met nekpijn bleken minder goed en minder vaak te slapen en werkten in banen met een hoge werkdruk. Ze waren ook minder lichamelijk actief en hadden een sombere stemming. Hun lichaam ervaart in wezen meer stress en ze merken meer “spierspanning” in hun nek. Belangrijk is dat dit allemaal gebeurt voordat de pijn zich zelfs maar heeft ontwikkeld.

Onderzoekers hebben ontdekt dat, zelfs bij kinderen van negen jaar oud, symptomen zoals vermoeidheid en slaapproblemen – samen met hoofdpijn, buikpijn en een lagere stemming – risicofactoren waren voor zowel het ontstaan als het voortduren van wekelijkse nekpijn toen de kinderen vier jaar lang werden gevolgd.

Slaap, lichaamsbeweging en ontspanning

De keerzijde hiervan is dat het hebben van een sterkere nek, het genieten van lichaamsbeweging – zelfs gewoon elke dag een groter aantal stappen lopen – allemaal zijn aangetoond dat ze beschermen tegen het krijgen van nekpijn. Dit, samen met ervoor zorgen dat we geen slaaptekort krijgen, minder lichamelijk actief zijn en gestrest zijn, zal hopelijk nekpijn beter beheersen en voorkomen.

Voel je dus vrij om aan je bureau te zitten zoals jij dat wilt. Als u merkt dat u lang in één houding zit, probeer dan van houding te veranderen – een van de belangrijkste dingen om nekpijn te voorkomen is namelijk om gedurende de dag regelmatig van houding te veranderen.

En als u toch nekpijn hebt, ga dan een paar keer vroeg naar bed, overweeg iets ontspannends te doen – en waarom maakt u tussen de middag niet een wandeling. Het is ook belangrijk dat u ophoudt zich zorgen te maken over hoe u zit of loopt, want de wetenschap lijkt aan te tonen dat er misschien toch niet zoiets bestaat als een “slechte” houding.