Si sufre dolor de cuello, no está solo. El dolor de columna es una de las principales causas de discapacidad en todo el mundo y su aparición ha aumentado de forma espectacular en los últimos 25 años. Aunque es probable que la mayoría de los episodios de dolor de cuello mejoren en unos pocos meses, entre la mitad y las tres cuartas partes de las personas que tienen dolor de cuello experimentarán episodios repetidos de dolor.
A menudo se dice que hay «buenas y malas posturas» y que determinadas posturas pueden contribuir al dolor de columna, pero esta creencia no está respaldada por pruebas científicas. De hecho, las investigaciones demuestran que la falta de sueño, la reducción de la actividad física y el aumento del estrés parecen ser factores más importantes.
Así que, a pesar de los intentos de los profesionales de la salud por corregir su postura y del uso de sillas, escritorios, teclados y otros artilugios «ergonómicos», lo más probable es que los llamados «factores de estilo de vida» -como dormir lo suficiente, asegurarse de hacer ejercicio y mantener el estrés al mínimo- parezcan ser más importantes para aliviar y prevenir el dolor de cuello.
El mito de la postura
Aunque las creencias sobre la postura están muy arraigadas, la ciencia está contando una historia muy diferente – y hay un fuerte desafío al papel que se ha asumido durante mucho tiempo de la postura como causa del dolor de cuello.
Un reciente estudio de alta calidad, realizado con más de 1.000 adolescentes, por ejemplo, no mostró ninguna relación estadísticamente significativa entre la postura de la columna vertebral y el dolor de cuello – a pesar de que había subgrupos posturales fácilmente identificables en el estudio, como los que se sentaban desplomados o los que se sentaban erguidos. Así que sí, la gente se sienta en posiciones que varían de una persona a otra, pero parece que no tiene nada que ver con el dolor. De hecho, de este estudio en particular se desprende que la «postura» del adolescente tiene más que ver con su estado de ánimo.
Las investigaciones también han demostrado que cambiar la forma de sentarse mientras se trabaja -alterando el puesto de trabajo-, las llamadas «intervenciones ergonómicas», tienen poco o ningún impacto en que una persona desarrolle dolor de cuello. Además, hay pocas pruebas de alta calidad de que las intervenciones ergonómicas puedan conducir a una recuperación más rápida para alguien con dolor de cuello.
En varios estudios, los investigadores han seguido a grupos de personas que no tienen dolor de cuello junto con los que sólo experimentan dolor de cuello ocasional durante períodos. Algunas personas de estos grupos desarrollaron un molesto dolor de cuello y los investigadores las examinaron detenidamente. Se descubrió que las personas con dolor de cuello dormían menos y en menor cantidad, y que realizaban trabajos con mucha tensión. También eran menos activos físicamente y tenían un estado de ánimo deprimido. Básicamente, sus cuerpos experimentan un mayor estrés y notan más «tensión muscular» en el cuello. Es importante destacar que todo esto es antes de que el dolor se haya desarrollado.
Los investigadores han descubierto que, incluso entre los niños de tan sólo nueve años, síntomas como el cansancio y las dificultades para dormir -junto con los dolores de cabeza, el dolor abdominal y el estado de ánimo decaído- eran factores de riesgo tanto para la aparición como para la persistencia del dolor de cuello semanal cuando se hizo un seguimiento de los niños durante cuatro años.
Dormir, hacer ejercicio y relajarse
La otra cara de la moneda es que tener un cuello más fuerte, disfrutar del ejercicio -incluso simplemente caminar un mayor número de pasos cada día- han demostrado proteger contra la aparición del dolor de cuello. Esto, junto con asegurarse de que no nos privamos del sueño, de que somos menos activos físicamente y de que estamos estresados, nos permitirá controlar y prevenir el dolor de cuello con más éxito.
Así que siéntese como quiera en su escritorio. Si se encuentra sentado durante largos periodos en una misma posición, haga un esfuerzo por cambiarla, ya que una de las claves para evitar el dolor de cuello es cambiar de posición con frecuencia a lo largo del día.
Y si tiene dolor de cuello, madrugue un poco, considere la posibilidad de hacer algo relajante y, por qué no, vaya a dar un paseo a la hora de comer. También es importante que deje de preocuparse por cómo se sienta o camina, porque la ciencia parece demostrar que, después de todo, puede que no exista una postura «mala».
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