Si vous souffrez de douleurs cervicales, vous n’êtes pas seul. Les douleurs rachidiennes sont l’une des principales causes d’invalidité dans le monde et leur fréquence a considérablement augmenté au cours des 25 dernières années. Alors que la plupart des épisodes de douleurs cervicales sont susceptibles de s’améliorer en quelques mois, la moitié à trois quarts des personnes qui en souffrent connaîtront des épisodes répétés de douleur.

On dit souvent qu’il existe de « bonnes et de mauvaises postures » et que des postures spécifiques peuvent contribuer aux douleurs vertébrales, mais cette croyance n’est pas étayée par des preuves scientifiques. En effet, la recherche montre que le mauvais sommeil, la réduction de l’activité physique et l’augmentation du stress semblent être des facteurs plus importants.

Donc, malgré les tentatives des professionnels de la santé pour corriger votre posture et l’utilisation de chaises, bureaux, claviers et autres gadgets « ergonomiques », les chances sont ce que l’on appelle les « facteurs de style de vie » – comme dormir suffisamment, s’assurer que vous faites de l’exercice et maintenir le stress au minimum – semblent être plus saillants pour soulager et prévenir la douleur dans votre cou.

Le mythe de la posture

Bien que les croyances sur la posture soient profondes, la science raconte une histoire très différente – et il y a une forte remise en question du rôle longtemps supposé de la posture comme cause de la douleur au cou.

Une étude récente de haute qualité, portant sur plus de 1 000 adolescents, par exemple, n’a montré aucune relation statistiquement significative entre la posture de la colonne vertébrale et les douleurs cervicales – malgré l’existence de sous-groupes posturaux facilement identifiables dans l’étude, tels que ceux qui étaient assis avachis ou ceux qui étaient assis droit. Alors oui, les gens s’assoient dans des positions qui varient d’une personne à l’autre, mais il semble que cela n’ait rien à voir avec la douleur. En fait, il ressort de cette étude particulière que la « posture » de l’adolescent a davantage à voir avec son humeur.

La recherche a également montré que le fait de changer la façon dont vous vous asseyez en travaillant – en modifiant votre poste de travail – ce qu’on appelle les « interventions ergonomiques », n’a que peu ou pas d’impact sur le fait qu’une personne développe des douleurs cervicales. De même, il existe peu de preuves de haute qualité que les interventions ergonomiques peuvent conduire à un rétablissement plus rapide pour une personne souffrant de douleurs cervicales.

Une douleur au cou ou simplement pas assez de sommeil ? MDGRPHCS

Dans diverses études, les chercheurs ont suivi des groupes de personnes qui ne souffrent pas de douleurs au cou ainsi que des personnes qui ne ressentent que des douleurs occasionnelles au cou pendant des périodes. Certaines personnes de ces groupes ont développé des douleurs cervicales gênantes et les chercheurs les ont examinées de près. Les chercheurs ont constaté que les personnes souffrant de douleurs cervicales dormaient moins bien et en moins grande quantité et occupaient des emplois soumis à de fortes contraintes. Elles étaient également moins actives physiquement et avaient une humeur dépressive. Leur corps subit essentiellement un stress plus important et ils remarquent une plus grande « tension musculaire » dans leur cou. Il est important de noter que tout cela se produit avant même que la douleur ne se soit développée.

Les chercheurs ont constaté que, même chez les enfants âgés de neuf ans, des symptômes tels que la fatigue et les difficultés de sommeil – ainsi que les maux de tête, les douleurs abdominales et la baisse de l’humeur – constituaient des facteurs de risque à la fois pour l’apparition et la persistance de douleurs cervicales hebdomadaires lorsque les enfants étaient suivis pendant quatre ans.

Dormir, faire de l’exercice et se détendre

Le revers de la médaille, c’est qu’il a été démontré que le fait d’avoir un cou plus fort, d’aimer faire de l’exercice – et même simplement de marcher un plus grand nombre de pas chaque jour – protège contre l’apparition de douleurs cervicales. Ceci, ainsi que le fait de s’assurer que nous ne soyons pas privés de sommeil, moins actifs physiquement et stressés, permettra, nous l’espérons, de gérer et de prévenir les douleurs cervicales avec plus de succès.

Donc, n’hésitez pas à vous asseoir comme vous le souhaitez à votre bureau. Si vous vous retrouvez assis pendant de longues périodes dans une même position, faites un effort pour changer de position – car l’une des choses essentielles pour éviter d’avoir mal au cou est de changer de position fréquemment au cours de la journée.

Et si vous avez mal au cou, faites quelques nuits précoces, envisagez de faire quelque chose de relaxant – et pourquoi pas une promenade à l’heure du déjeuner. Il est important que vous cessiez de vous inquiéter de la façon dont vous vous asseyez ou marchez, car la science semble montrer qu’il n’y a peut-être pas de « mauvaise » posture après tout.