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「バイキング」とは、8世紀から11世紀の間にスカンジナビア、現在のノルウェー、デンマーク、スウェーデンから来た人々の総称で、より正しくは北欧人、またはノース人として知られている人々です。

彼らは長い間、中世世界の略奪者や海賊として悪名高い評判を得ており、確かにそれは不当なものではありません。 しかし、彼らはまた探検家であり、熟練した船乗りでもありました。ヨーロッパを横断し、東はアジア、南はアフリカ北部、西はニューファンドランドまで広がることができました。 彼らは既知の世界に通商路を確立し、北イギリス、アイルランド、そしてフランク族の間に定住し、ヴォルガ川沿いにキエフ・ルー王国を形成した。

北欧人は当初異教徒で、裕福なキリスト教の修道院を襲撃のターゲットにしたが、後に改宗した。

The Advance of the Norsemen: the extent of Norse settlement and contact across the known world

「バイキング」という名前の起源は不明である。 古ノルド語のvík（小川、入り江、湾）に由来するとも考えられ、バイキングは陸と海の境界から来た、あるいはそこに住んでいた人々であったことを意味します。 また、古英語のwīc（キャンプ）に由来するアングロ・フリシアンの名前である可能性もあり、これは彼らが襲撃の際に建設した一時的な居住地を指している。

彼らは古ノルド語を話し、イングランド北部に定住したおかげで、英語に著しい影響を与えた（「虐殺」「出産」「ケーキ」「幸せ」など、数え切れないほどの単語をこの言語から得た）。 彼らの文字の初期の記録は、ルーン文字の碑文で見ることができます。この碑文は、物に刻まれたり、落書きされたりと、ごくありふれたものです（オークニーのドアの上に「Eyjolfr Kolbeinsson carved these runes high up」と刻まれています）。 しかし、彼らの文化の主な資料は、彼らが出会った民族によって書かれたものを超えて、13世紀のアイスランドで書かれたサガである。 これらは彼らの歴史の物語であり、真実と伝説が混在したロマンチックなものです。

ヴァイキングについての詳細は、『History Today』6月号の「Barbaric Beauty」をご覧ください。

この記事の執筆にご協力いただいたキングス・カレッジ・ロンドンのRory Naismith氏、コペンハーゲン大学のSheryl McDonald Werronen氏に感謝します

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