W niektórych afrykańskich wioskach prawie wszyscy są zarażeni Mansonella perstans, pasożytniczym robakiem, który jest niezwykle trudny do zabicia. Jest on odporny na standardowe leki przeciw robakom, ale naukowcy dowiedzieli się, że stary antybiotyk może pokonać te małe bestie – w okrężny sposób.
Pasożyty są wypchane rodzajem bakterii zwanych wolbachia, i najwyraźniej zależą od tych mikrobów dla własnego przetrwania. Zabijając bakterie wewnątrz robaków, lekarze mogą zniszczyć same robaki.
Aby przetestować tę koncepcję, międzynarodowy zespół rekrutował ochotników z infekcjami M. perstans z czterech wiosek w Mali i podawał 69 z nich dawkę doksycykliny każdego dnia. Po roku wszyscy pacjenci, z wyjątkiem dwóch, którzy przyjmowali antybiotyk, byli wolni od robaków we krwi.
„Doksycyklina jest pierwszym lekiem, który okazał się skuteczny w usuwaniu pasożytów Mansonella perstans z krwi zarażonych ludzi”, powiedziała Amy Klion, lekarz z National Institutes of Health, która kierowała badaniem. „Fakt, że pasożyty nie były wykrywalne we krwi 3 lata po 6-tygodniowym leczeniu sugeruje, że doksycyklina miała również wpływ na dorosłe robaki, które żyją w tkankach otaczających płuca, serce i brzuch.”
Prawie 120 milionów ludzi na całym świecie jest zarażonych pasożytami filariowymi. Wiele z tych robaków padnie po podaniu pojedynczej dawki albendazolu lub iwermektyny, ale M. Perstans jest zbyt twardy dla obu leków. Na szczęście jest o wiele mniej niszczycielski niż inne rodzaje nicieni. Zwykle powoduje swędzenie, zmęczenie i zapalenie skóry.
Wolbachia okazały się być piętą achillesową pasożytów również paskudniejszych. Zanim Klion i jej zespół pokazali, że doksycyklina może być stosowana w leczeniu irytujących infekcji robakami, inni lekarze dowiedzieli się, że jest to skuteczny sposób na wyeliminowanie ich paskudnych kuzynów, pasożytów, które powodują słoniowaciznę i ślepotę rzeczną.
Pomimo sukcesu tych zabiegów, nikt nie wie na pewno, dlaczego robaki i bakterie są współzależne.
„Podstawa endosymbiozy pomiędzy endosymbiontami Wolbachia i ich robaczywymi gospodarzami jest obecnie niezrozumiała…,” napisał Achim Hoerauf, lekarz z Kliniki Uniwersyteckiej w Bonn w komentarzu dla New England Journal of Medicine. „Niektóre wnioski można wyciągnąć z faktu, że robaki brakuje istotnych genów dla niektórych szlaków metabolicznych, które są obecne w wolbachia, i vice versa.”
Hoerauf zasugerował, że leczenie może nie działać wszędzie. W innych częściach Afryki badacze znaleźli robaki, które mogą żyć bez wolbachii. Mimo tych obaw, jest on przekonany, że antybiotyk będzie działał w niektórych częściach świata. Kiedy ekspert od chorób zakaźnych wysłał do nas e-mail, był już w drodze, aby rozprowadzić antybiotyk w Ghanie.
Za mniej niż dwa dolary za sześciomiesięczny zapas. Doksycyklina to okazja dla organizacji pozarządowych. Ale nie mogą jej kupić w celu wyeliminowania M. perstans.
„Doksycyklina nie jest bardzo łatwa do podawania jako lek masowy, ponieważ absolutnie nie może być podawana kobietom w ciąży i dzieciom poniżej 12 roku życia ze względu na wpływ na rozwijające się zęby i kości”, powiedział Klion. „Po drugie, kursy krótsze niż 4 tygodnie nie były bardzo skuteczne w innych infekcjach filariowych, a to jest bardzo niepraktyczne dla masowego podawania.”
Ponieważ objawy infekcji M. Perstans są dość łagodne, Hoerauf wątpi, że organizacje charytatywne będą próbowały wyeliminować go za pomocą doksycykliny. Ale uważa, że wszechstronny lek będzie używany do leczenia wielu przypadków ślepoty rzecznej.
Citation: A Randomized Trial of Doxycycline for Mansonella perstans Infection, New England Journal of Medicine, 361, 2009
Photo: DraconianRain / flickr
Zobacz także:
- The Crusade to End a Horrific Disease Costs 10 Cents Per Person
- Third World Biotech: A Quick Test for Dengue Fever
- Green Mosquitoes Could Control Killer Disease
- Malaria Jumped to Humans From Chimpanzees
Dodaj komentarz