În unele sate africane, aproape toată lumea este infectată cu Mansonella perstans, un vierme parazit care este remarcabil de greu de ucis. Este rezistent la medicamentele standard împotriva viermilor, dar cercetătorii au învățat că un antibiotic vechi poate învinge micile bestii – într-un mod ocolit.

Paraziții sunt îndopați cu un tip de bacterii numite wolbachia și, aparent, depind de acești microbi pentru propria supraviețuire. Prin uciderea bacteriilor din interiorul viermilor, medicii pot distruge viermii înșiși.

Pentru a testa acest concept, o echipă internațională a recrutat voluntari cu infecții cu M. perstans din patru sate din Mali și a administrat la 69 dintre ei o doză de doxiciclină în fiecare zi. După un an, toți pacienții care au luat antibioticul, cu excepția a doi dintre ei, nu mai aveau viermi în sânge.

Vezi mai mult

„Doxiciclina este primul medicament care s-a dovedit a fi eficient în eliminarea paraziților Mansonella perstans din sângele persoanelor infectate”, a declarat Amy Klion, medic la National Institutes of Health, care a condus studiul. „Faptul că paraziții nu au mai putut fi detectați în sânge la 3 ani după tratamentul de 6 săptămâni sugerează că doxiciclina a avut efect și asupra viermilor adulți, care trăiesc în țesuturile din jurul plămânilor, inimii și abdomenului.”

Aproximativ 120 de milioane de persoane din întreaga lume sunt infectate cu paraziți filariali. Mulți dintre acești viermi vor cădea după o singură doză de albendazol și ivermectină, dar M. Perstans este prea rezistent pentru ambele medicamente. Din fericire, este mult mai puțin distructiv decât alte tipuri de nematozi. De obicei, duce la mâncărimi, oboseală și dermatită.

Wolbachia s-a dovedit a fi călcâiul lui Ahile și pentru paraziții mai răi. Înainte ca Klion și echipa sa să demonstreze că doxiciclina poate fi folosită pentru a trata infecțiile cu viermi enervanți, alți medici au aflat că este o modalitate eficientă de a elimina verii lor urâți, paraziții care cauzează elefantiazisul și orbirea râurilor.

În ciuda succesului acestor tratamente, nimeni nu știe cu siguranță de ce viermii și bacteriile sunt interdependente.

„Baza endosimbiozei dintre endosimbionții wolbachia și gazdele lor viermănoase nu este înțeleasă în prezent,”, a scris Achim Hoerauf, medic la Clinica Universitară din Bonn, într-un comentariu pentru New England Journal of Medicine. „Unele concluzii pot fi trase din faptul că viermilor le lipsesc genele esențiale pentru anumite căi metabolice care sunt prezente în wolbachia, și viceversa.”

Hoerauf a sugerat că tratamentul ar putea să nu funcționeze peste tot. În alte părți ale Africii, cercetătorii au găsit viermi care pot trăi fără wolbachia. În ciuda acestei îngrijorări, el este convins că antibioticul va funcționa în unele părți ale lumii. Când expertul în boli infecțioase ne-a trimis un e-mail, el era pe cale să distribuie antibioticul în Ghana.

La mai puțin de doi dolari pentru o rezervă de șase luni. Doxiciclina este un chilipir pentru organizațiile neguvernamentale. Dar s-ar putea ca acestea să nu o cumpere cu scopul de a elimina M. perstans.

„Doxiciclina nu este foarte ușor de administrat ca tratament medicamentos în masă, deoarece nu poate fi absolut deloc administrată femeilor însărcinate sau copiilor sub 12 ani din cauza efectelor asupra dinților și oaselor în curs de dezvoltare”, a declarat Klion. „În al doilea rând, tratamentele mai scurte de 4 săptămâni nu au fost foarte eficiente în alte infecții filariene, iar acest lucru este foarte nepractic pentru administrarea în masă.”

Pentru că simptomele infecțiilor cu M. Perstans sunt destul de ușoare, Hoerauf se îndoiește că organizațiile de caritate vor încerca să o eradicheze cu doxiciclină. Dar el crede că acest medicament versatil va fi folosit pentru a trata multe cazuri de orbire a râurilor.

Citație: A Randomized Trial of Doxycycline for Mansonella perstans Infection, New England Journal of Medicine, 361, 2009

Foto: DraconianRain / flickr

Vezi și:

  • Cruciada pentru a pune capăt unei boli îngrozitoare costă 10 cenți pe persoană
  • Third World Biotech: Un test rapid pentru febra Dengue
  • Tânțarii verzi ar putea controla o boală ucigașă
  • Malaria a sărit la oameni de la cimpanzei