Kliknij na powyższe hotspoty, aby poznać powszechne mity dotyczące wyglądu wikingów

„Wikingowie” to termin określający ludzi, którzy przybyli ze Skandynawii, dzisiejszej Norwegii, Danii i Szwecji, między VIII a XI wiekiem, bardziej znani jako Norwedzy lub Norsemeni.

Od dawna cieszą się złą sławą jako najeźdźcy i piraci średniowiecznego świata i z pewnością nie jest ona nieuzasadniona: ich najazdy były przerażające i długotrwałe. Byli jednak również odkrywcami i wytrawnymi żeglarzami, którym udało się rozprzestrzenić w całej Europie i na wschód od Azji, na południe do północnej Afryki i aż po Nową Fundlandię. Stworzyli szlaki handlowe w całym znanym świecie i osiedlili się w północnej Brytanii, Irlandii i wśród Franków, tworząc królestwo Rugii Kijowskiej nad Wołgą.

Nordyści początkowo byli poganami i w swoich najazdach celowali w bogate klasztory chrześcijańskie, ale później się nawrócili. Kilka z zachwycających kościołów klepkowych, które zbudowali w Skandynawii, można podziwiać do dziś.

Postępy Norsemenów: zasięg osadnictwa i kontaktów Norse w znanym świecie

Pochodzenie nazwy „Viking” jest niepewne. Może wywodzić się od staronorweskiego słowa vík, „potok, wlot, zatoka”, co oznacza, że wikingowie byli tymi, którzy pochodzili z krawędzi lądu i morza lub je zamieszkiwali. Równie dobrze może to być nazwa anglo-fryzyjska, pochodząca od staroangielskiego wīc, „obóz”, odnosząca się do tymczasowych osad, które budowali podczas swoich najazdów.

Mówili oni językiem staronordyjskim, który miał uderzający wpływ na język angielski dzięki ich osadnictwu w północnej Anglii (dzięki niemu mamy „slaughter”, „to birth”, „cake” i „happy”, wśród niezliczonych innych słów). Wczesne zapisy ich pisma można znaleźć w inskrypcjach runicznych, które często są dość prozaiczne, wyryte na przedmiotach i jako graffiti („Eyjolfr Kolbeinsson wyrył te runy wysoko w górze” jest wyryte nad drzwiami na Orkadach). Jednak głównym źródłem ich kultury, poza tym, co zostało zapisane przez ludy, z którymi się zetknęli, są sagi, które powstały w XIII-wiecznej Islandii. Są one opowieścią o ich historii – romantyczną mieszanką prawdy i legendy.

Więcej o Wikingach przeczytasz w Barbarzyńskim pięknie w czerwcowym wydaniu History Today.

Nasze podziękowania dla Rory’ego Naismitha z King’s College London Sheryl McDonald Werronen z Uniwersytetu Kopenhaskiego za pomoc w przygotowaniu tego artykułu