I vissa afrikanska byar är nästan alla infekterade med Mansonella perstans, en parasitmask som är otroligt svår att döda. Den är resistent mot vanliga mediciner mot maskar, men forskare har lärt sig att ett gammalt antibiotikum kan besegra de små odjuren – på ett omvänt sätt.
Parasiterna är fyllda med en typ av bakterier som kallas wolbachia, och tydligen är de beroende av dessa mikrober för sin egen överlevnad. Genom att döda bakterierna inuti maskarna kan läkarna förstöra maskarna själva.
För att testa det konceptet rekryterade ett internationellt team frivilliga med M. perstans-infektioner från fyra byar i Mali och gav 69 av dem en dos doxycyklin varje dag. Efter ett år var alla utom två av de patienter som tog antibiotikan fria från maskar i blodet.
”Doxycyklin är det första läkemedlet som har visat sig vara effektivt när det gäller att rensa bort Mansonella perstans-parasiter från blodet hos infekterade människor”, säger Amy Klion, en läkare vid National Institutes of Health som ledde studien. ”Det faktum att parasiterna inte kunde påvisas i blodet tre år efter sexveckorsbehandlingen tyder på att doxycyklin även hade effekt på de vuxna maskarna, som lever i de vävnader som omger lungorna, hjärtat och buken.”
Ungefär 120 miljoner människor världen över är infekterade med filariaparasiter. Många av dessa maskar faller efter en enda dos albendazol och ivermektin, men M. Perstans är för tålig för båda läkemedlen. Tack och lov är den mycket mindre destruktiv än andra typer av nematoder. Den resulterar vanligtvis i klåda, trötthet och dermatit.
Wolbachia har visat sig vara akilleshälen även för elakare parasiter. Innan Klion och hennes team visade att doxycyklin kan användas för att behandla de irriterande maskinfektionerna, lärde sig andra läkare att det är ett effektivt sätt att eliminera deras otäcka kusiner, de parasiter som orsakar elefantiasis och flodblindhet.
Trots framgångarna med dessa behandlingar vet ingen säkert varför maskarna och bakterierna är ömsesidigt beroende av varandra.
”Grunden för endosymbiosen mellan wolbachia endosymbionter och deras maskvärdar är för närvarande inte förstådd…,” skrev Achim Hoerauf, läkare vid universitetskliniken i Bonn, i en kommentar till New England Journal of Medicine. ”Vissa slutsatser kan dras från det faktum att maskarna saknar viktiga gener för vissa metaboliska vägar som finns i wolbachia och vice versa.”
Hoerauf menade att behandlingen kanske inte fungerar överallt. I andra delar av Afrika har forskare hittat maskar som kan leva utan wolbachia. Trots denna oro är han övertygad om att antibiotikan kommer att fungera i vissa delar av världen. När experten på infektionssjukdomar mejlade oss var han på väg att distribuera antibiotikan i Ghana.
Till mindre än två dollar för ett sexmånadersförråd. Doxycyklin är ett fynd för icke-statliga organisationer. Men de kanske inte köper det i syfte att eliminera M. perstans.
”Doxycyklin är inte särskilt lätt att administrera som en massmedicinsk behandling eftersom det absolut inte kan ges till gravida kvinnor eller barn under 12 år på grund av effekterna på tänder och ben under utveckling”, säger Klion. ”För det andra har kurer kortare än 4 veckor inte varit särskilt effektiva vid andra filariainfektioner, och detta är mycket opraktiskt för massadministrering.”
Då symptomen på M. Perstans-infektioner är ganska milda tvivlar Hoerauf på att välgörenhetsorganisationer kommer att försöka utrota den med doxycyklin. Men han tror att det mångsidiga läkemedlet kommer att användas för att behandla många fall av flodblindhet.
Citat: A Randomized Trial of Doxycycline for Mansonella perstans Infection, New England Journal of Medicine, 361, 2009
Foto: Foto: Doxycyklin för Mansonella perstans-infektion: Se även:
- Krysset för att utrota en fruktansvärd sjukdom kostar 10 cent per person
- Den tredje världens bioteknik: Ett snabbt test för Denguefeber
- Gröna myggor kan kontrollera dödlig sjukdom
- Malaria övergick till människan från schimpanser
Lämna ett svar