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‘Viking’ é um termo que se aplica a todas as pessoas que vieram da Escandinávia, o que é agora Noruega, Dinamarca e Suécia, entre os séculos VIII e XI, mais propriamente conhecidos como os Nórdicos, ou Norsemen.
Têm há muito uma reputação notória como os raiders e piratas do mundo medieval e certamente não é injustificada: os seus raids eram temíveis e de longa duração. No entanto, eram também exploradores e marinheiros habilidosos, conseguindo espalhar-se pela Europa e leste para a Ásia, sul para o norte de África e tão a oeste quanto a Terra Nova. Eles estabeleceram rotas comerciais pelo mundo conhecido e se estabeleceram no norte da Grã-Bretanha, Irlanda e entre os Francos, formando o reino de Kievan Rūs no rio Volga.
Os nórdicos eram inicialmente pagãos e visavam os mosteiros cristãos ricos nas suas incursões, mas mais tarde converteram-se. Algumas das impressionantes igrejas de aduelas que eles construíram na Escandinávia ainda podem ser vistas hoje.
As origens do nome ‘Viking’ são incertas. Pode derivar da antiga palavra nórdica vík, ‘riacho, enseada, baía’, que significa que os Vikings eram aqueles que vinham ou habitavam os limites da terra e do mar. Da mesma forma, pode ser um nome anglo-frisiano, do inglês antigo wīc, ‘camp’, referindo-se aos assentamentos temporários que construíram durante suas invasões.
Falavam o Velho Nórdico, uma língua que teve uma influência marcante no inglês graças ao seu assentamento no norte da Inglaterra (deu-nos ‘matança’, ‘nascimento’, ‘bolo’ e ‘feliz’, entre inúmeras outras palavras). Os primeiros registros de sua escrita podem ser encontrados em inscrições rúnicas, que são muitas vezes bastante mundanas, esculpidas em objetos e como grafite (“Eyjolfr Kolbeinsson esculpiu estas runas no alto” é esculpido acima de uma porta em Orkney). Mas a principal fonte da sua cultura, para além do que é escrito pelos povos que encontraram, são as sagas, que foram escritas na Islândia do século XIII. Estas são as histórias da sua história – uma mistura romantizada de verdade e lenda.
Para mais sobre os Vikings leia Beleza Bárbara na edição de Junho de História Hoje.
Os nossos agradecimentos a Rory Naismith do King’s College London Sheryl McDonald Werronen da Universidade de Copenhaga pela sua ajuda com esta peça
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