Se faire prendre sans preuve d’assurance automobile au Tennessee coûte maintenant trois fois plus cher qu’en début de semaine.
Une nouvelle loi de l’État qui est entrée en vigueur mercredi fait passer le montant minimal de 100 $ à 300 $ pour ne pas porter de preuve d’assurance automobile. L’amende plus élevée est le premier de trois changements majeurs qui seront déployés au cours de la prochaine année dans le cadre de la législation adoptée par les législateurs du Tennessee cette année pour sévir contre les quelque 660 000 automobilistes non assurés dans l’État volontaire.
La nouvelle loi fait également un délit de classe A – avec des punitions allant jusqu’à 11 mois, 29 jours de prison et / ou jusqu’à 2 500 $ d’amende – pour fournir sciemment une fausse preuve d’assurance.
Le représentant de l’État William Lamberth, R-Cottontown, a parrainé la loi sur la responsabilité financière, qui a été adoptée au printemps. Il a déclaré que l’objectif est de rendre le paiement d’une assurance automobile moins cher que la conduite sans assurance.
« L’espoir est que les gens vivent dans les limites de la loi », a-t-il dit. « Il est moins cher d’être légal plutôt qu’illégal. »
Selon l’Insurance Information Institute, le coût annuel moyen de l’assurance automobile au Tennessee en 2012 était d’environ 630 $.
Lamberth a déclaré que sa législation existe simplement pour mieux appliquer la loi sur la responsabilité financière du Tennessee de 1977, qui exigeait déjà que les automobilistes aient une assurance automobile.
Il estime qu’environ un conducteur du Tennessee sur cinq n’a pas d’assurance automobile. Lamberth a déclaré que cela prouve que l’ancienne loi n’a pas réussi à elle seule à faire en sorte que les conducteurs soient assurés.
« Si nous allons avoir une loi sur les livres, elle devrait être appliquée », a déclaré Lamberth. « Ceci est vraiment juste l’application. C’est ce que fait ce projet de loi. »
Il a dit que les 80 pour cent des conducteurs du Tennessee qui sont assurés paient injustement le prix pour ceux qui ne portent pas d’assurance et ont des accidents.
Le projet de loi de Lamberth finira – en plus de la nouvelle amende minimale de 300 $ – par permettre aux forces de l’ordre locales de remorquer un véhicule si son propriétaire ne présente pas de preuve d’assurance. Cette disposition entre en vigueur le 1er janvier 2016.
En attendant, l’État paie également un fournisseur tiers (avec les revenus générés par les nouvelles amendes majorées de 300 $) pour créer une base de données électronique sur l’assurance, et commencera l’année prochaine à demander aux assureurs de soumettre des informations à jour sur les conducteurs du Tennessee.
Avec ces informations, les agents d’application de la loi et les greffiers de comté peuvent surveiller qui a une assurance et qui ne l’a pas.
À partir du 1er juillet 2016, les greffiers de comté seront tenus de refuser l’enregistrement des véhicules et le renouvellement des étiquettes aux conducteurs qui n’ont pas d’assurance.
En outre, des amendes seront imposées à ces conducteurs, et la révocation de l’enregistrement du véhicule peut se produire si l’assurance n’est pas acquise.
À l’heure actuelle, les greffiers de comté ne demandent pas, ou ne se tiennent pas au courant, des informations sur l’assurance automobile.
« Nous ne sommes pas censés demander », a déclaré Bill Knowles, greffier du tribunal du comté de Hamilton. « Nous ne sommes pas des gens d’assurance. »
À l’heure actuelle, « ce n’est pas un crime d’avoir un véhicule enregistré sans assurance », a-t-il dit.
Knowles a conseillé les fonctionnaires de l’État sur la création d’une base de données d’assurance électronique. Il a dit « qu’il n’y aurait aucun moyen » de garder une trace de l’information que l’État veut en exigeant simplement des preuves d’assurance envoyées par la poste.
Knowles a dit que jusqu’à ce que la base de données électronique soit opérationnelle l’été prochain, rien ne changera au niveau du commis de comté pour les résidents qui enregistrent ou renouvellent les étiquettes sur un véhicule.
Tous les changements à venir ont attiré l’opposition, même parmi les républicains de la Chambre.
Le représentant de l’État Bill Dunn, R-Knoxville, dit que le projet de loi de son homologue républicain impose un fardeau financier supplémentaire aux Tennesseans à faible revenu, dont certains ont probablement déjà du mal à maintenir leurs polices d’assurance automobile.
Dunn a déclaré que le personnel législatif a étudié l’impact du projet de loi de Lamberth et a conclu qu’environ 400 000 des 660 000 conducteurs non assurés estimés du Tennessee ne peuvent pas se permettre une police d’assurance automobile, ou ne peuvent pas se permettre d’en maintenir une à long terme.
« Et j’ai des problèmes avec les lois qui disent aux gens de faire quelque chose que notre propre personnel dit qu’ils sont financièrement incapables de faire », a-t-il dit.
Plus troublant encore pour Dunn est la disposition de la nouvelle loi qui permet à la police, sous leur propre discrétion, de remorquer le véhicule d’un contrevenant.
« Alors ils auront une amende de 300 $. Ils auront une amende de remorquage. Et comme ils n’ont pas d’argent, ils ne pourront pas sortir leur voiture de la fourrière, et ils seront facturés pour chaque jour où elle y sera », a déclaré Dunn. « Très bientôt, ils perdront leur voiture. »
Dunn a dit qu’il a également un problème avec le fait de faire des fournisseurs d’assurance privés des « agents de l’État » en les obligeant à recueillir et à partager des informations sur la nouvelle base de données électronique.
« Maintenant, ils vont être obligés de vous dénoncer », a-t-il dit.
Mais M. Lamberth n’est pas du tout d’accord.
« Tripler l’amende rend simplement moins cher le fait d’aller de l’avant et d’obtenir cette assurance minimale », a-t-il dit.
« Je ne veux pas que les gens reçoivent une amende », a déclaré M. Lamberth. « Mon espoir est que les gens vont simplement suivre la loi. »
Contactez le rédacteur du personnel Alex Green à [email protected] ou 423-757-6480.
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