Aus der April 2015 Ausgabe von Physics World

So worum geht es auf der Seite?

Restricted Data ist ein Blog über die Geschichte der Atomwaffen und die Anstrengungen, die Politiker und Wissenschaftler unternommen haben, um diese Geschichte geheim zu halten. Der Autor ist Alex Wellerstein, Wissenschaftshistoriker am Stevens Institute of Technology in New Jersey, USA, dessen Lebenslauf eine einjährige Tätigkeit als „Edward Teller Graduate Fellow in Science and Security Studies“ im US-Energieministerium umfasst („immer noch meine beste Berufsbezeichnung“, schreibt er). Wellersteins akademische Forschungsinteressen liegen im selben Bereich, aber in seinem Blog schreibt er für ein allgemeines Publikum.

Welche Themen werden behandelt?

Die meisten Beiträge auf Restricted Data befassen sich mit Ereignissen aus den 1940er und 1950er Jahren, wie dem Manhattan-Projekt zum Bau der ersten Atomwaffen und den amerikanischen und sowjetischen Wasserstoffbombentests. In den letzten zehn Jahren wurden viele ehemals geheime Dokumente aus dieser Zeit freigegeben, und es kommen ständig neue hinzu. Wellerstein interessiert sich auch für weniger gut untersuchte Aspekte der Atomgeschichte. Ein kürzlich veröffentlichter Beitrag (mit dem fesselnden Titel „How to die at Los Alamos“) befasst sich mit der Arbeitssicherheit in dem Waffenlabor zu Kriegszeiten, während sich ein anderer über die Verwendung gefälschter „Atompilz“-Fotos (und die damit verbundenen physikalischen Ungenauigkeiten) in Büchern beklagt.

Noch etwas anderes Bemerkenswertes?

Neben dem Blog selbst hat Wellerstein auch ein Tool namens Nukemap entwickelt, das modelliert, was passieren würde, wenn eine Atombombe an einem bestimmten Ort explodieren würde. Die Benutzer von Nukemap können die Sprengkraft des Sprengkörpers (in Kilotonnen), die Art der Explosion (Luftexplosion oder Oberflächenexplosion) und einige andere Parameter angeben und auch den Ort der Explosion auswählen. Aus politischer Sicht ist es vielleicht beruhigend zu wissen, dass bei der Explosion einer „einfachen terroristischen Nuklearwaffe“ mit einer Sprengkraft von 0,1 Kilotonnen in einem Stadtzentrum, wenn überhaupt, nur wenige Menschen bei der Explosion selbst sterben würden und dass eine schnelle medizinische Versorgung das Leben der meisten Strahlenopfer retten würde. Aber es ist eine ganz andere Sache, auf eine Karte zu schauen, die auf das eigene Haus zentriert ist, und sich vorzustellen, was selbst ein „kleiner“ nuklearer Zwischenfall mit vertrauten Menschen und Sehenswürdigkeiten in der Nähe anrichten würde.

Warum sollte ich es besuchen?

Für diejenigen, die mehr über die Geschichte der Atomwaffen erfahren wollen, bietet Wellersteins Blog eine leicht zugängliche Einführung in ein breites Spektrum von Themen aus dem Bereich „Wissenschaft und Gesellschaft“, von der Moral der Atombombenabwürfe auf Hiroshima und Nagasaki während des Zweiten Weltkriegs bis zu den Gesundheitsrisiken des radioaktiven Niederschlags späterer Atomtests. Vor allem aber erinnert „Restricted Data“ daran, dass Historiker ebenso wie Wissenschaftler Daten analysieren, daraus Theorien entwickeln und diese Theorien dann anhand neu auftauchender Fakten überprüfen. Die Freigabe einst geheimer Dokumente ist Teil dieses historisch-wissenschaftlichen Prozesses, und die Lektüre von Restricted Data wird Ihnen helfen zu verstehen, wie sich die Wahrnehmung unserer wissenschaftlichen Vergangenheit verändert.

Können Sie mir ein Beispielzitat geben?

Aus einem Beitrag über den ersten sowjetischen Wasserstoffbombentest: „Der voll beladene Tu-16-Bomber musste abbrechen, als das Testgelände unerwartet von Wolken verdeckt wurde, so dass der Zielpunkt nicht mehr zu sehen war und die optischen Diagnosesysteme nicht mehr funktionierten. Das Flugzeug erhielt den Befehl zu landen, nur dass es jetzt eine voll bewaffnete Experiment-H-Bombe an Bord hatte. Es bestand die Befürchtung, dass ein Absturz zu einer nuklearen Sprengkraft führen könnte, die den Flugplatz und eine nahe gelegene Stadt zerstören würde. Der Flugplatz war inzwischen vereist. Igor Kurtschatow, der leitende sowjetische Atomwaffenforscher, fuhr persönlich zum Flugplatz, um ihn zu besichtigen. Sacharow versicherte ihm, dass selbst bei einem Absturz die Wahrscheinlichkeit einer nuklearen Explosion gering sei. Eine Armeeeinheit auf dem Flugplatz machte die Landebahn schnell frei, und so gab Kurtschatow den Befehl zur Landung des Flugzeugs. Dies geschah erfolgreich. Kurtschatow traf die Besatzung auf dem Flugplatz und war zweifellos erleichtert. Sacharow erinnert sich, dass er sagte: „Noch ein Test wie dieser und ich gehe in den Ruhestand. Was Sacharow betrifft, so nannte er es ‚einen sehr langen Tag‘.“

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