Hämtat från aprilnumret 2015 av Physics World

Vad handlar webbplatsen om?

Restricted Data är en blogg om kärnvapnens historia och de ansträngningar som beslutsfattare och forskare har gjort för att försöka hålla denna historia hemlig. Dess författare är Alex Wellerstein, vetenskapshistoriker vid Stevens Institute of Technology i New Jersey, USA, vars CV inkluderar en ettårig tjänstgöring som ”Edward Teller Graduate Fellow in Science and Security Studies” vid USA:s energidepartement (”fortfarande min bästa jobbtitel” skriver han). Wellersteins akademiska forskningsintressen ligger inom samma område, men i bloggen skriver han för en allmän publik.

Vilka ämnen behandlas?

De flesta inläggen på Restricted Data handlar om händelser från 1940- och 1950-talen, t.ex. Manhattanprojektet för att bygga de första atomvapnen och de amerikanska och sovjetiska vätebombsproven. Under det senaste decenniet eller så har många tidigare hemliga dokument med anknytning till denna period avklassificerats, och andra dyker upp hela tiden. Wellerstein är också intresserad av mindre välstuderade aspekter av kärnkraftshistorien. Ett nyligen publicerat inlägg (med den fängslande titeln ”How to die at Los Alamos”) fokuserar på arbetssäkerheten vid vapenlaboratoriet under kriget, medan ett annat inlägg klagar över användningen av falska fotografier av ”svampmolnet” (och deras tillhörande fysiska felaktigheter) i böcker.

Något annat att notera?

Som ett komplement till bloggen i sig har Wellerstein också byggt ett verktyg, Nukemap, som modellerar vad som skulle hända om en kärnvapenladdning skulle explodera på en viss plats. Användare av Nukemap kan ange sprängladdningen (i kiloton), typen av explosion (luft- eller ytexplosion) och några andra parametrar, samt välja var explosionen äger rum. Ur ett politiskt perspektiv är det kanske lugnande att veta att om ett ”grovt kärnvapen för terrorister” med en avkastning på 0,1 kiloton skulle explodera i en stadskärna, skulle få eller inga människor dö i själva explosionen, och snabb medicinsk vård skulle rädda livet på de flesta av de strålningsskadade. Men det är en helt annan sak att titta på en karta med ditt eget hus i centrum och föreställa sig vad även en ”mindre” kärnvapenincident skulle göra med bekanta människor och landmärken i närheten.

Varför ska jag besöka den?

För dem som vill lära sig mer om kärnvapnens historia erbjuder Wellersteins blogg en lättillgänglig introduktion till ett brett spektrum av frågor som rör ”vetenskap och samhälle”, från moralen bakom atombombningarna av Hiroshima och Nagasaki under andra världskriget till hälsoriskerna med radioaktivt nedfall från senare kärnvapentester. Kanske ännu viktigare är dock att Restricted Data är en bra påminnelse om att historiker, i likhet med vetenskapsmän, arbetar med att analysera data, använda dem för att konstruera teorier och sedan kontrollera dessa teorier mot nya fakta som dyker upp. Avklassificeringen av en gång hemliga dokument är en del av denna historisk-vetenskapliga process, och om du läser Restricted Data kommer du att förstå hur uppfattningen om vårt vetenskapliga förflutna förändras.

Kan du ge mig ett exempel på ett citat?

Från ett inlägg om det första sovjetiska vätgasbombstestet: ”Det fullt lastade Tu-16-bombplanet var tvunget att avbryta när testplatsen oväntat täcktes av moln, vilket gjorde att de inte kunde se målets riktpunkt och gjorde de optiska diagnossystemen obrukbara. Planet beordrades att landa, fast nu hade det en fullt beväpnad experiment H-bomb ombord. Man var orolig för att om det kraschade skulle det kunna resultera i en kärnvapenexplosion… och förstöra flygfältet och en närliggande stad. Flygfältet hade under tiden frusit igen. Igor Kurchatov, den ledande sovjetiska kärnvapenforskaren, körde själv personligen ut till flygfältet för att se det. Sacharov försäkrade honom om att även om det kraschade var oddsen för en kärnvapenexplosion låga. En arméenhet på flygfältet arbetade snabbt med att rensa landningsbanan, så Kurchatov beordrade planet att landa. Det gjorde det med framgång. Kurchatov mötte besättningen på fältet, utan tvekan lättad. Sacharov minns att han sa: ”Ett test till och jag går i pension”. Sakharov kallade det för ”en mycket lång dag”.”

  • Njut av resten av aprilnumret 2015 av Physics World i vår digitala tidning eller via Physics World-appen för alla iOS- eller Android-smartphones eller surfplattor. Medlemskap i Institute of Physics krävs

.