I nogle afrikanske landsbyer er næsten alle smittet med Mansonella perstans, en parasitorm, som er utrolig svær at dræbe. Den er resistent over for standardmedicin mod orme, men forskere har lært, at et gammelt antibiotikum kan udrydde de små bæster – på en omvej.
Parasitterne er fyldt med en type bakterier kaldet wolbachia, og tilsyneladende er de afhængige af disse mikrober for deres egen overlevelse. Ved at dræbe bakterierne inde i ormene kan lægerne ødelægge ormene selv.
For at afprøve dette koncept rekrutterede et internationalt hold frivillige med M. perstans-infektioner fra fire landsbyer i Mali og gav 69 af dem en dosis doxycyclin hver dag. Efter et år var alle undtagen to af de patienter, der tog antibiotikaet, fri for orme i blodet.
“Doxycyclin er det første lægemiddel, der har vist sig at være effektivt til at fjerne Mansonella perstans-parasitter fra blodet hos inficerede mennesker,” siger Amy Klion, en læge ved National Institutes of Health, der ledede undersøgelsen. “Det faktum, at parasitterne ikke kunne påvises i blodet 3 år efter den 6 ugers behandling, tyder på, at doxycyclin også havde en effekt på de voksne orme, som lever i vævene omkring lungerne, hjertet og maven.”
Omkring 120 millioner mennesker på verdensplan er smittet med filarial parasitter. Mange af disse orme vil falde efter en enkelt dosis albendazol og ivermectin, men M. Perstans er for hårdfør til begge lægemidler. Heldigvis er den langt mindre ødelæggende end andre typer nematoder. Den resulterer normalt i kløe, træthed og dermatitis.
Wolbachia har også vist sig at være akilleshælen for mere grimme parasitter. Før Klion og hendes hold viste, at doxycyclin kan bruges til at behandle de irriterende ormeinfektioner, lærte andre læger, at det er en effektiv måde at fjerne deres grimme fætre, de parasitter, der forårsager elefantiasis og flodblindhed.
Trods succesen med disse behandlinger ved ingen med sikkerhed, hvorfor ormene og bakterierne er indbyrdes afhængige.
“Grundlaget for endosymbiosen mellem wolbachia endosymbionter og deres ormeværter er i øjeblikket ikke forstået.,” skrev Achim Hoerauf, læge ved universitetsklinikken i Bonn, i en kommentar til New England Journal of Medicine. “Nogle konklusioner kan drages ud fra det faktum, at orme mangler essentielle gener for visse metaboliske veje, der er til stede i wolbachia, og omvendt.”
Hoerauf foreslog, at behandlingen måske ikke virker alle steder. I andre dele af Afrika har forskere fundet orme, der kan leve uden wolbachia. På trods af denne bekymring er han overbevist om, at antibiotikaet vil virke i nogle dele af verden. Da eksperten i smitsomme sygdomme sendte os en e-mail, var han på vej til at uddele antibiotikaet i Ghana.
Til mindre end to dollars for en seks måneders forsyning. Doxycyclin er et røverkøb for ikke-statslige organisationer. Men de køber det måske ikke med det formål at udrydde M. perstans.
“Doxycyclin er ikke særlig let at administrere som en massebehandling, da det absolut ikke kan gives til gravide kvinder eller børn under 12 år på grund af virkninger på tænder og knogler under udvikling,” sagde Klion. “For det andet har kure kortere end 4 uger ikke været særlig effektive i andre filariainfektioner, og det er meget upraktisk til masseadministration.”
Da symptomerne på M. Perstans-infektioner er ret milde, tvivler Hoerauf på, at velgørende organisationer vil forsøge at udrydde den med doxycyclin. Men han tror, at det alsidige lægemiddel vil blive brugt til at behandle mange tilfælde af flodblindhed.
Citat: A Randomized Trial of Doxycycline for Mansonella perstans Infection, New England Journal of Medicine, 361, 2009
Foto:
Foto: DraconianRain / flickr
Se også:
- Korset for at udrydde en forfærdelig sygdom koster 10 cent pr. person
- Third World Biotech: En hurtig test for denguefeber
- Grønne myg kan kontrollere dræbersygdom
- Malaria sprang til mennesker fra chimpanser
Skriv et svar