Cercetătorii de la U.S. Geological Survey’s (USGS) Yellowstone Volcano Observatory (Observatorul Vulcanului Yellowstone) spun întotdeauna „pooh-pooh” acestor meme îngrijorătoare, dar asta nu înseamnă că cercetătorii ignoră posibilele consecințe ale unei erupții de supervulcan. Pe lângă previzionarea pagubelor, oamenii de știință monitorizează în mod constant regiunea pentru a vedea dacă există semne de tuneluri de rocă topită în subteran. Oamenii de știință scrutează supererupțiile din trecut, precum și exploziile vulcanice mai mici, pentru a prezice ce s-ar întâmpla dacă vulcanul Yellowstone ar exploda.
Iată o privire mai profundă asupra faptului dacă vulcanul Yellowstone ar putea declanșa o catastrofă globală.
Sondarea trecutului lui Yellowstone
Cea mai mare parte a Parcului Național Yellowstone se află în interiorul a trei căldări suprapuse. Depresiunile de mică adâncime, în formă de bol, s-au format atunci când o cameră magmatică subterană a erupt la Yellowstone. De fiecare dată, s-a scuipat atât de mult material încât solul s-a prăbușit în jos, creând o calderă. Exploziile masive au avut loc acum 2,1 milioane, 1,3 milioane și 640.000 de ani. Aceste erupții din trecut servesc drept indicii pentru a înțelege ce s-ar întâmpla dacă ar avea loc o altă megaexplozie la Yellowstone.
Dacă o viitoare supererupție seamănă cu predecesoarele sale, atunci lava curgătoare nu va fi o amenințare prea mare. Cele mai vechi fluxuri de lavă de la Yellowstone nu au călătorit niciodată mult mai departe de limitele parcului, potrivit USGS. Pentru vulcanologi, cea mai mare îngrijorare este cenușa aruncată de vânt. Imaginați-vă un cerc de aproximativ 800 de kilometri (500 de mile) care înconjoară Yellowstone; studiile sugerează că regiunea din interiorul acestui cerc ar putea vedea mai mult de 10 centimetri (4 inch) de cenușă la sol, au raportat oamenii de știință la 27 august 2014, în revista Geochemistry, Geophysics, Geosystems.
Cenuța ar fi destul de devastatoare pentru Statele Unite, prezic oamenii de știință. Prejudiciul ar include distrugerea pe termen scurt a agriculturii din Midwest, iar râurile și cursurile de apă ar fi înfundate de noroi cenușiu.
Oamenii care locuiesc în nord-vestul Pacificului ar putea, de asemenea, să se sufoce din cauza precipitațiilor de la Yellowstone.
„Oamenii care locuiesc în fața vântului de la erupții trebuie să fie îngrijorați de cele mari”, a declarat Larry Mastin, vulcanolog USGS și autorul principal al studiului din 2014 privind cenușa. Erupțiile mari generează adesea nori de umbrelă uriași care împing cenușa în susul vântului pe jumătate de continent, a spus Mastin. Acești nori își primesc numele deoarece norul larg și plat care planează deasupra vulcanului seamănă cu o umbrelă. „Un nor umbrelă schimbă în mod fundamental modul în care este distribuită cenușa”, a spus Mastin.
Dar California și Florida, care cultivă majoritatea fructelor și legumelor din țară, ar vedea doar un praf de cenușă.
O schimbare climatică urât mirositoare
Următoarea supraerupție a vulcanului Yellowstone este probabil să scuipe cantități mari de gaze, cum ar fi dioxidul de sulf, care formează un aerosol de sulf care absoarbe lumina solară și reflectă o parte din ea în spațiu. Răcirea climatică rezultată ar putea dura până la un deceniu. Schimbarea temporară a climei ar putea modifica modelele de precipitații și, împreună cu înghețurile severe, ar putea provoca pierderi de recolte pe scară largă și foamete.
Dar o megaevaziune de la Yellowstone nu ar distruge viața pe Pământ. Nu au existat extincții după ultimele sale trei erupții enorme și nici alte supraerupții nu au declanșat extincții în ultimele câteva milioane de ani.
„Vom muri cu toții dacă Yellowstone intră în erupție? Aproape sigur că răspunsul este nu”, a declarat Jamie Farrell, un expert în Yellowstone și profesor asistent de cercetare la Universitatea din Utah. „Au existat destul de multe supererupții în ultimele două milioane de ani, iar noi suntem încă în viață.”
Cu toate acestea, oamenii de știință sunt de acord că mai sunt încă multe de învățat despre efectele globale ale supererupțiilor. Problema este că aceste izbucniri masive sunt rare, lovind undeva pe Pământ doar o dată sau de două ori la fiecare milion de ani, a constatat un studiu. „Știm din dovezile geologice că acestea au fost erupții uriașe, dar cele mai multe dintre ele au avut loc cu suficient de mult timp în trecut încât nu avem prea multe detalii despre consecințele lor”, a declarat Mastin. „Aceste evenimente au fost atât de rare încât sfatul nostru a fost să nu ne facem griji.”
Un scenariu de daune mult mai probabil vine de la pericolele mai puțin previzibile – cutremure mari și explozii hidrotermale în zonele în care se plimbă turiștii. „Acestea reprezintă un pericol uriaș și ar putea avea un impact uriaș asupra oamenilor”, a spus Farrell.”
Rapoartele despre supererupții sunt exagerate
Civilizația umană va supraviețui cu siguranță unei supererupții, așa că haideți să distrugem un alt mit. Nu există niciun bazin de rocă topită care se agită sub gheizerele și vasele de noroi iconice din Yellowstone. Scoarța terestră și mantaua de sub Yellowstone sunt într-adevăr fierbinți, dar sunt în mare parte solide, cu mici buzunare de rocă topită împrăștiate peste tot, ca apa în interiorul unui burete. Aproximativ 9% din pata fierbinte este topită, iar restul este solidă, au raportat oamenii de știință la 15 mai 2015, în revista Science. Această cameră magmatică se află între 5 și 10 km (3 și 6 mile) sub parc.
Stimările variază, dar o cameră magmatică ar putea avea nevoie să ajungă la aproximativ 50 la sută de topire înainte ca rocile topite să se adune și să se forțeze să iasă. „Nu se pare că în acest moment rezervorul de magmă este pregătit pentru o erupție”, a declarat Farrell, coautor al studiului din 2015 publicat în revista Science.
Cum măsoară cercetătorii magma? Undele seismice se deplasează mai încet prin rocile fierbinți sau parțial topite decât prin rocile normale, astfel încât oamenii de știință pot vedea unde este depozitată magma și cât de multă se află acolo, prin cartografierea zonelor în care undele seismice se deplasează mai încet, a spus Farrell.
Nici regiunea de depozitare a magmei nu crește în dimensiune, cel puțin atât timp cât oamenii de știință au monitorizat subsolul parcului. „Întotdeauna a avut această dimensiune, doar că o vedem din ce în ce mai bine”, a spus Farrell.
Atenție la micile erupții
Ca și în cazul cartografierii magmei, știința de a prognoza erupțiile vulcanice se îmbunătățește mereu. Cei mai mulți oameni de știință cred că acumularea de magmă ar fi detectabilă timp de săptămâni, poate ani, înainte de o erupție majoră la Yellowstone. Semnele de avertizare ar include roiuri de cutremure distinctive, emisii de gaze și deformări rapide ale solului.
Cineva care știe despre aceste semnale de avertizare ar putea privi parcul astăzi și să se gândească: „Uau, se întâmplă ceva ciudat!”. Yellowstone este un vulcan viu și există întotdeauna mici cutremure care provoacă trepidații și scurgeri de gaz din sol. Vulcanul chiar respiră – suprafața solului se umflă și se scufundă pe măsură ce gazele și fluidele se deplasează în sistemul de „instalații” vulcanice de sub parc.
Dar zguduirile zilnice din parc nu sunt de rău augur. Observatorul Vulcanului Yellowstone nu a văzut niciodată semne de avertizare a unei erupții iminente în parc, potrivit USGS.
Ce caută oamenii de știință? În primul rând, cutremurele distinctive declanșate de rocile topite în mișcare. Magma care face tuneluri în subteran declanșează semnale seismice care sunt diferite de cele generate de liniile de falie care alunecă. „Am vedea cutremurele care se mișcă după un model și care devin din ce în ce mai puțin adânci”, a spus Farrell. Pentru a afla ce tipare de cutremure trebuie să căutați, revedeți erupția din 2014 a vulcanului Bardarbunga din Islanda. Atât amatorii, cât și experții au „urmărit” creșterea magmei de la Bardarbunga în subteran prin urmărirea cutremurelor. Eventuala izbucnire la suprafață a fost anunțată aproape imediat pe Twitter și în alte medii sociale. La fel ca și în cazul Islandei, toate datele seismice de la Yellowstone sunt disponibile publicului prin intermediul Observatorului Vulcanului Yellowstone al U.S. Geological Survey și al Universității din Utah.
„Am avea o idee bună că magma se deplasează în sus, la mică adâncime”, a spus Farrell. „Concluzia este că nu știm când sau dacă va erupe din nou, dar am avea un avertisment adecvat.”
Follow us @livescience, Facebook & Google+. Articol original pe Live Science.
Știri recente
.
Lasă un răspuns