Vědci z Yellowstonské vulkanické observatoře U.S. Geological Survey (USGS) tyto znepokojivé memy vždy popírají, ale to neznamená, že vědci ignorují možné důsledky supervulkánu. Vedle předpovídání škod vědci neustále monitorují oblast kvůli známkám tunelování roztavené horniny v podzemí. Vědci pečlivě zkoumají minulé supererupce i menší sopečné výbuchy, aby mohli předpovědět, co by se stalo, kdyby Yellowstonská sopka skutečně vybuchla.

Tady je hlubší pohled na to, zda by Yellowstonská sopka mohla rozpoutat globální katastrofu.

Zkoumání minulosti Yellowstonu

Většina Yellowstonského národního parku se nachází uvnitř tří překrývajících se kalder. Mělké prohlubně ve tvaru mísy vznikly při erupci podzemní magmatické komory v Yellowstonu. Pokaždé se vyvrhlo tolik materiálu, že se země propadla směrem dolů a vytvořila kalderu. Mohutné výbuchy udeřily před 2,1 miliony, 1,3 miliony a 640 000 lety. Tyto minulé erupce slouží jako vodítko k pochopení toho, co by se stalo, kdyby došlo k další Yellowstonské megaexplozi.

Příklad možného spadu popela z měsíc trvající yellowstonské supererupce. (Obrázek: USGS)

Pokud se budoucí supererupce bude podobat svým předchůdcům, pak tekoucí láva nebude představovat velkou hrozbu. Podle USGS se starší yellowstonské lávové proudy nikdy nedostaly dále než za hranice parku. Vulkanologové se nejvíce obávají popela roznášeného větrem. Představte si kruh o průměru asi 500 mil (800 km) obklopující Yellowstone; studie naznačují, že v oblasti uvnitř tohoto kruhu by se na zemi mohly objevit více než 4 palce (10 cm) popela, uvedli vědci 27. srpna 2014 v časopise Geochemistry, Geophysics, Geosystems.

Popel by byl pro Spojené státy dost ničivý, předpovídají vědci. Spadem by bylo krátkodobě zničeno zemědělství na Středozápadě a řeky a potoky by byly zaneseny šedým bahnem.

Popílkem z Yellowstonu by se mohli udusit i lidé žijící na severozápadě Pacifiku.

„Lidé, kteří žijí po větru od erupcí, se musí obávat těch velkých,“ řekl Larry Mastin, vulkanolog z USGS a hlavní autor studie o popílku z roku 2014. Velké erupce často vytvářejí obří deštníková mračna, která posouvají popel proti větru přes polovinu kontinentu, řekl Mastin. Tato mračna dostala své jméno proto, že široký plochý oblak vznášející se nad sopkou připomíná deštník. „Deštníkový mrak zásadně mění způsob distribuce popela,“ řekl Mastin.

Kalifornie a Florida, kde se pěstuje většina ovoce a zeleniny v zemi, by se však dočkaly jen poprašku popela.

Páchnoucí změna klimatu

Příští supererupce sopky Yellowstone pravděpodobně vychrlí obrovské množství plynů, jako je oxid siřičitý, který tvoří sirný aerosol, jenž pohlcuje sluneční světlo a část ho odráží zpět do vesmíru. Výsledné ochlazení klimatu by mohlo trvat až deset let. Dočasná změna klimatu by mohla změnit průběh srážek a spolu se silnými mrazy způsobit rozsáhlé ztráty úrody a hladomor.

Stěny Yellowstonského velkého kaňonu jsou tvořeny převážně lávou a horninami ze supererupce před přibližně 500 000 lety. (Obrázek: USGS)

Megavýbuch v Yellowstonu by však život na Zemi nevyhladil. Po jeho posledních třech obrovských erupcích nedošlo k žádnému vymírání, ani jiné supererupce nevyvolaly vymírání v posledních několika milionech let.

„Zemřeme všichni, pokud dojde k erupci Yellowstonu? Odpověď je téměř jistě záporná,“ řekl Jamie Farrell, odborník na Yellowstone a odborný asistent na Utažské univerzitě. „V posledních několika milionech let došlo k poměrně velkému počtu supererupcí a my jsme stále naživu.“

Vědci se však shodují, že o globálních účincích supererupcí je stále co učit. Problémem je, že tyto mohutné erupce jsou vzácné a zasáhnou někde na Zemi jen jednou nebo dvakrát za milion let, zjistila jedna studie. „Z geologických důkazů víme, že šlo o obrovské erupce, ale většina z nich se odehrála dostatečně dávno v minulosti, takže nemáme mnoho podrobností o tom, jaké byly jejich následky,“ řekl Mastin. „Tyto události byly tak vzácné, že naše rada zněla: nedělejte si s tím starosti.“

Daleko pravděpodobnější scénář škod vychází z méně předvídatelných nebezpečí – velkých zemětřesení a hydrotermálních výbuchů v oblastech, kde se pohybují turisté. „Ty představují obrovské nebezpečí a mohly by mít obrovský dopad na lidi,“ řekl Farrell.

Zprávy o supererupci jsou přehnané

Lidská civilizace supererupci určitě přežije, takže si pojďme vyvrátit další mýtus. Pod ikonickými yellowstonskými gejzíry a bahenními hrnci se neválí žádná kaluž roztavené horniny. Zemská kůra a plášť pod Yellowstonem jsou skutečně horké, ale jsou převážně pevné, s malými kapsami roztavené horniny rozptýlenými po celém povrchu, jako voda uvnitř houby. Asi 9 % horké skvrny je roztavené a zbytek je pevný, uvedli vědci 15. května 2015 v časopise Science. Tato magmatická komora spočívá v hloubce 3 až 6 mil (5 až 10 km) pod parkem.

Odhady se liší, ale magmatická komora může potřebovat dosáhnout asi 50 procent taveniny, než se roztavená hornina shromáždí a vytlačí ven. „V tuto chvíli to nevypadá, že by zásobník magmatu byl připraven na erupci,“ řekl Farrell, spoluautor studie z roku 2015 v časopise Science.

Jak vědci měří magma? Seismické vlny procházejí horkou nebo částečně roztavenou horninou pomaleji než normální horninou, takže vědci mohou zjistit, kde je magma uloženo a kolik ho je, a to tak, že zmapují místa, kde se seismické vlny šíří pomaleji, řekl Farrell.

Oblast zásobárny magmatu se také nezvětšuje, alespoň po dobu, po kterou vědci sledují podzemí parku. „Vždycky byla takhle velká, jen ji stále lépe vidíme,“ řekl Farrell.

Horké prameny v Yellowstonském národním parku jsou jen jedním z typů termálních prvků, které jsou výsledkem sopečné činnosti. (Obrázek: Dolce Vita/)

Pozor na malé erupce

Stejně jako v případě mapování magmatu se věda o předpovídání sopečných erupcí stále zlepšuje. Většina vědců se domnívá, že hromadění magmatu by bylo zjistitelné několik týdnů, možná let, které by předcházely velké erupci Yellowstonu. Mezi varovné signály by patřily výrazné zemětřesné roje, emise plynů a rychlé deformace půdy.

Někdo, kdo o těchto varovných signálech ví, by se dnes mohl podívat na park a říct si: „Páni, děje se něco divného!“. Yellowstone je živá sopka a vždy se zde vyskytují malá zemětřesení, která způsobují otřesy, a ze země vytéká plyn. Sopka dokonce dýchá – zemský povrch se zvedá a klesá, jak se plyny a tekutiny pohybují v sopečném „vodovodním“ systému pod parkem.

Ale každodenní otřesy v parku nejsou předzvěstí zkázy. Yellowstonská vulkanická observatoř podle USGS nikdy nezaznamenala varovné příznaky blížící se erupce v parku.

Co vědci hledají? Především charakteristická zemětřesení vyvolaná pohybující se roztavenou horninou. Magma tunelující pod zemí vyvolává seismické signály, které se liší od signálů generovaných klouzajícími zlomovými liniemi. „Viděli bychom zemětřesení, která se pohybují podle vzoru a jsou stále mělčí a mělčí,“ řekl Farrell. Chcete-li se dozvědět o vzorcích zemětřesení, které je třeba sledovat, podívejte se znovu na erupci sopky Bardarbunga na Islandu v roce 2014. Jak amatéři, tak odborníci „sledovali“ vzestup magmatu sopky Bardarbunga do podzemí sledováním zemětřesení. Případný průlom na povrch byl téměř okamžitě oznámen na Twitteru a dalších sociálních sítích. Stejně jako v případě Islandu jsou všechna seismická data z Yellowstonu veřejně dostupná prostřednictvím Yellowstonské vulkanické observatoře U.S. Geological Survey a Univerzity v Utahu.

„Měli bychom dobrou představu, že se magma pohybuje nahoru do malých hloubek,“ řekl Farrell. „Podstatné je, že nevíme, kdy a zda vůbec dojde k další erupci, ale měli bychom dostatečné varování.“

Sledujte nás na @livescience, Facebooku & Google+. Původní článek na Live Science.

Aktuální zprávy

{{název článku }}

.