Il movimento Oi! e il punk britannico

Di Matthew Worley

Secondo il Daily Mail, i dischi Oi! erano “cattivi”. Secondo il Socialist Worker, Oi! era un canale per il nazismo. Secondo il NME, Oi! era un mezzo per iniettare atteggiamenti ‘violenti-razzisti-sessisti-fascisti’ nella musica popolare.

L’anno è il 1981, e il 3 luglio la Harmbrough Tavern viene incendiata nel quartiere londinese di Southall. Intrappolati all’interno del pub ci sono tre gruppi allineati al movimento Oi! iniziato l’anno precedente dalle pagine del settimanale musicale Sounds. Lì, al contrario, l’Oi! è definito come una forma di “protesta della classe operaia”, una “alleanza sciolta di giovani talenti volatili, skin, punk, tearaway, hooligans, ribelli con o senza cause uniti dalla loro classe, dal loro spirito, dalla loro onestà e dal loro amore per il rock ‘n’ roll furioso”. Oi!, per la maggior parte di coloro che vi erano coinvolti, era il punk senza le pretese della scuola d’arte; una musica di strada che cercava di allineare i culti giovanili della classe operaia di fronte ai tagli al welfare e alla crescente disoccupazione. E qui stava il problema. Perché Oi! comprendeva skinheads; e nel 1981, gli skinheads venivano reclutati come soldati di fanteria per l’estrema destra britannica, sia il Fronte Nazionale che il Movimento Britannico. Un concerto di Oi! a Southall, quindi, dove una grande comunità asiatica aveva precedentemente sentito il peso di vili attacchi razzisti e assistito alle violente conseguenze di un raduno elettorale dell’NF nel 1979, era un segnale per una comunità stufa di stare sulla difensiva e pronta a rispondere. E la comunità certamente rispose.

Gli eventi del luglio 1981 hanno macchiato per sempre Oi! Preso nella trappola riduzionista dei media, Oi! cadde in un’equazione che si leggeva in generale: Oi! = skinheads = razzismo. In verità, tuttavia, Oi! era un fenomeno piuttosto complesso. Sebbene i suoi testi e il suo immaginario tendessero a combinare risentimento sociale e patriottismo in un modo che forniva un potenziale percorso da e verso l’estrema destra, l’Oi! conteneva anche una consapevolezza di classe e un’eredità culturale che suggerivano che fosse molto più di un’ala musicale della NF o della BM. Infatti, molti di coloro che erano coinvolti nell’Oi! combatterono attivamente (e letteralmente) contro i tentativi dell’ala destra di appropriarsi della loro musica, una lotta che portò alla fine la NF a creare la sua scena di “potere bianco” nel 1983 circa. Piuttosto, il focus e le preoccupazioni liriche di Oi! riflettevano le tensioni inerenti alle realtà socio-economiche e politiche della Gran Bretagna di fine anni ’70 e inizio anni ’80. Come la cultura punk da cui emerse, Oi! fornì un sito contestato di impegno critico che permise a voci raramente ascoltate nel dibattito pubblico di articolare una protesta che tagliava le nozioni esistenti di “sinistra”, “destra” e organizzazione politica formale. Più specificamente, rivelò e articolò processi di riallineamento politico e socio-culturale direttamente rilevanti per l’avvento del Thatcherismo e il collasso del cosiddetto “consenso” che informava la politica britannica dal 1945.

Come questo suggerisce, un’analisi dei gruppi, del pubblico e dell’ephemera associati a Oi! rivela molto sull’identità di classe alla fine degli anni ’70 e all’inizio degli anni ’80, offrendo un’istantanea della gioventù della classe operaia in un periodo di significativo cambiamento socio-economico. In particolare, anche i dibattiti che circondavano Oi! erano informati dai riallineamenti in corso all’interno della politica britannica, sia in termini di disimpegno giovanile dal mainstream politico che di “svolta culturale” generata da una crescente enfasi sulle “nuove” sfere di lotta (razza, genere, sessualità, giovani, cultura, lingua, consumo). Detto senza mezzi termini, la politica di classe è stata superata da ciò che alcuni a sinistra hanno chiamato una “coscienza dell’oppressione” situata nell’identità personale. Questo, a sua volta, ha spostato l’attenzione dal socio-economico al culturale e, nel processo, è servito a rimescolare alcune delle certezze di classe e razziali che una volta erano alla base delle politiche di destra e sinistra. Mentre la sinistra veniva associata agli studenti e ai “gruppi minoritari” che si facevano strada sulle questioni di razza e identità, così sezioni dell’estrema destra si proponevano di assicurare che il “movimento popolare dei lavoratori e la leadership della classe operaia non riposassero con i comunisti e la sinistra ma con la destra”. In mezzo a tutto questo, Oi! fu preso nel fuoco incrociato: un mezzo di protesta della classe operaia interpretato come un terreno di reclutamento per il fascismo.

Oi! allora non era un veicolo per il ‘male’, il nazismo o qualsiasi altro tipo di ‘ismo’. La sua protesta era fatta principalmente in termini di classe, con le sue origini operaie che servivano come denominatore comune tra coloro che vi erano associati. È vero, la politica – insieme alle identità culturali giovanili e, a volte, alle rivalità calcistiche – forniva punti di tensione. Ma le band, i poeti, gli scrittori e il pubblico associati a Oi! forgiarono una versione del punk consapevole della classe che cercava un impatto politico e culturale che guardasse oltre i confini rarefatti del sindacato degli studenti, del Daily Mail e di NME.

Matthew Worley è professore di storia moderna all’Università di Reading. È autore di diversi libri e articoli sulla politica britannica, e attualmente sta scrivendo uno studio sulla cultura e la politica giovanile britannica alla fine degli anni ’70 e all’inizio degli anni ’80. Il suo articolo “Oi! Oi! Oi! Class, Locality, and British Punk” è disponibile gratuitamente in Twentieth Century British History per un tempo limitato.

Twentieth Century British History copre la varietà della storia britannica del ventesimo secolo in tutti i suoi aspetti. Collega i molti rami diversi e specializzati dell’erudizione storica con il lavoro in scienze politiche e discipline correlate. La rivista cerca di trascendere i tradizionali confini disciplinari, al fine di promuovere lo studio dei modelli di cambiamento e continuità attraverso il ventesimo secolo.

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