av Matthew Worley
Enligt Daily Mail var Oi! skivor ”onda”. Enligt Socialist Worker var Oi! en kanal för nazismen. Enligt NME var Oi! ett sätt att injicera ”våldsamma rasistiska-sexistiska-fascistiska” attityder i populärmusiken.
Året är 1981 och den 3 juli sätts Harmbrough Tavern i brand i Londons stadsdel Southall. I puben sitter tre band som är anslutna till Oi!-rörelsen som startades året innan på sidorna av musiktidningen Sounds. Där definieras Oi! som en form av ”arbetarklassprotest”, en ”lös allians av flyktiga unga talanger, skins, punks, tearaways, hooligans, rebeller med eller utan orsak som förenas av sin klass, sin anda, sin ärlighet och sin kärlek till rasande rock ’n’ roll”. Oi! var för de flesta av dem som var involverade i den punk utan konstskolepretentioner; en musik på gatunivå som försökte anpassa arbetarklassens ungdomskult till nedskärningar i välfärden och växande arbetslöshet. Och det var där som problemet låg. Oi! bestod nämligen av skinheads, och 1981 rekryterades skinheads som fotsoldater för den brittiska extremhögern, både National Front och British Movement. En Oi!-spelning i Southall, där ett stort asiatiskt samhälle tidigare hade drabbats av fega rasistiska attacker och bevittnat de våldsamma efterdyningarna av ett valmöte för NF 1979, var därför ett rött skynke för ett samhälle som var trött på att vara på defensiven och redo att reagera. Och det gjorde samhället verkligen.
Händelserna i juli 1981 har för alltid färgat Oi! Fångad i medias reduktionistiska snara föll Oi! in i en ekvation som i stort sett löd: Oi! = skinheads = rasism. I själva verket var Oi! dock ett mer komplext fenomen. Även om dess texter och bilder tenderade att kombinera social förbittring och patriotism på ett sätt som erbjöd en potentiell väg till och från extremhögern, innehöll Oi! också en klassmedvetenhet och ett kulturarv som tydde på att det var mycket mer än en musikalisk gren av NF eller BM. Många som var involverade i Oi! kämpade aktivt (och bokstavligen) mot högerns försök att tillägna sig deras musik, en kamp som till slut ledde till att NF grundade sin egen ”vit makt”-scen omkring 1983. Oi!s inriktning och lyriska frågor speglade snarare de spänningar som fanns i den socioekonomiska och politiska verkligheten i slutet av 1970-talet och början av 1980-talet i Storbritannien. I likhet med den punkkultur ur vilken Oi! växte fram, erbjöd Oi! en omtvistad plats för kritiskt engagemang som gjorde det möjligt för röster som sällan hördes i den offentliga debatten att uttrycka en protest som gick tvärs över existerande föreställningar om ”vänster”, ”höger” och formell politisk organisering. Mer specifikt avslöjade och artikulerade den processer av politisk och sociokulturell omorientering som var direkt relevanta för Thatcherismens intåg och kollapsen av det så kallade ”samförstånd” som informerade brittisk politik sedan 1945.
Som detta antyder avslöjar en analys av banden, publiken och efemärmaterialet som förknippas med Oi! mycket om klassidentiteten under det sena 1970-talet och det tidiga 1980-talet, och ger en ögonblicksbild av arbetarklassens ungdomar under en period av betydande socioekonomiska förändringar. Det är också anmärkningsvärt att de debatter som omgav Oi! informerades av de omorienteringar som pågick inom brittisk politik, både när det gäller ungdomars avståndstagande från den politiska huvudfåran och den ”kulturella vändning” som genererades av en växande betoning på ”nya” kampsfärer (ras, kön, sexualitet, ungdom, kultur, språk, konsumtion). Kort sagt, klasspolitiken höll på att övertas av det som vissa på vänsterkanten kallade ett ”förtrycksmedvetande” som var förankrat i den personliga identiteten. Detta förflyttade i sin tur uppmärksamheten från det socioekonomiska till det kulturella, vilket i sin tur ledde till att en del av de klass- och rasistiska säkerheter som en gång hade legat till grund för vänsterns och högerns politik försvann. Samtidigt som vänstern förknippades med studenter och ”minoritetsgrupper” som gjorde framsteg i frågor som rörde ras och identitet, försökte delar av extremhögern se till att ”arbetarnas gräsrotsrörelse och arbetarklassens ledarskap inte ligger hos kommunisterna och vänstern utan hos högern”. Mitt i allt detta hamnade Oi! i korselden: ett medium för arbetarklassens protester tolkades som en rekryteringsplats för fascismen.
Oi! var då inte ett medel för ”ondska”, nazism eller någon annan sorts ”ism”. Dess protester var framför allt klassmässiga, och dess ursprung från arbetarklassen fungerade som en gemensam nämnare för dem som var associerade med den. Det är sant att politiken – tillsammans med ungdomskulturella identiteter och, ibland, fotbollsrivalitet – skapade spänningar. Men banden, poeterna, författarna och publiken i Oi! skapade en klassmedveten version av punken som strävade efter ett politiskt och kulturellt inflytande som gick bortom studentkårens, Daily Mail och NME:s sällsynta ramar.
Matthew Worley är professor i modern historia vid University of Reading. Han har skrivit flera böcker och artiklar om brittisk politik och skriver för närvarande på en studie om brittisk ungdomskultur och politik i slutet av 1970-talet och början av 1980-talet. Hans artikel ”Oi! Oi! Oi!: Class, Locality, and British Punk” är gratis tillgänglig i Twentieth Century British History under en begränsad tid.
Twentieth Century British History täcker mångfalden av brittisk historia under 1900-talet i alla dess aspekter. Den kopplar samman de många olika och specialiserade grenarna av historisk forskning med arbete inom statsvetenskap och relaterade discipliner. Tidskriften strävar efter att överskrida traditionella disciplinära gränser för att främja studiet av mönster av förändring och kontinuitet under 1900-talet.
Prenumerera på OUPblog via e-post eller RSS.
Prenumerera endast på musikartiklar OUPblog via e-post eller RSS.
Prenumerera endast på artiklar om brittisk historia OUPblog via e-post eller RSS.
Lämna ett svar