Copernico, uno dei crateri più importanti della Luna. Costituisce un classico esempio di cratere da impatto lunare relativamente giovane e ben conservato. Situato a 10° N, 20° W, vicino al bordo meridionale della struttura d’impatto del Bacino Imbrium (Mare Imbrium), Copernico misura 93 km (58 miglia) di diametro ed è una fonte di raggi luminosi radiali, strisce di colore chiaro sulla superficie lunare formate da materiale espulso dall’impatto. Fotografie del cratere scattate da veicoli spaziali sopra la Luna mostrano crolli terrazzati sulle pareti del cratere che assomigliano a scale giganti che portano al pavimento, 3,8 km (2,4 miglia) sotto la cresta del bordo. Montagne a picco si innalzano dal centro del cratere ad un’altezza di 800 metri (2.600 piedi); probabilmente si sono formate come risultato di un rimbalzo di rocce profonde nel luogo dell’impatto. Gli scienziati lunari hanno stimato che Copernico sia stato creato meno di un miliardo di anni fa.

Cratere Copernico, dicembre 1972
Cratere Copernico, dicembre 1972

Cratere Copernico, fotografato nel dicembre 1972 dagli astronauti dell’Apollo 17 sopra la Luna. Uno dei più giovani crateri da impatto sul lato vicino, Copernicus ha un profilo aspro, picchi centrali prominenti, pareti a gradoni che scendono verso un pavimento piatto, e una ruvida coltre di ejecta circostante. Il cratere misura 93 km (58 miglia) di diametro. Con la luna piena il suo sistema di raggi radiali luminosi è facilmente visibile dalla Terra.

NASA