Por Matthew Worley
De acordo com o Daily Mail, os registos do Oi! eram ‘maus’. De acordo com o Trabalhador Socialista, Oi! era um conduto para o nazismo. De acordo com o NME, Oi! era um meio de injetar atitudes ‘violento-racista-sexista-fascistas’ na música popular.
O ano é 1981, e a 3 de Julho a Harmbrough Tavern está em chamas no bairro londrino de Southall. Dentro do pub estão três bandas alinhadas com o movimento Oi! iniciado no ano anterior de dentro das páginas da Sounds music semanalmente. Aí, pelo contrário, o Oi! é definido como uma forma de ‘protesto da classe trabalhadora’, uma ‘aliança solta de jovens talentos voláteis, skins, punks, tearaways, hooligans, rebeldes com ou sem causas unidas pela sua classe, seu espírito, sua honestidade e seu amor pelo rock ‘n’ roll furioso’. Oi!, para a maioria dos envolvidos com ele, era punk sem as pretensões da escola de arte; uma música de rua que procurava alinhar os cultos dos jovens da classe trabalhadora face aos cortes da assistência social e ao crescente desemprego. E aí é que está o problema. Para Oi! compreendia skinheads; e em 1981, os skinheads estavam sendo recrutados como soldados de pés para a extrema direita britânica, tanto a Frente Nacional como o Movimento Britânico. Um show do Oi! em Southall, portanto, onde uma grande comunidade asiática já havia sentido o peso de ataques racistas covardes e testemunhou o violento rescaldo de um comício eleitoral da NF em 1979, foi um arrasto vermelho para uma comunidade farta de estar na defensiva e pronta para responder. E a comunidade certamente respondeu.
Os acontecimentos de Julho de 1981 mancharam para sempre o Oi! Apanhado na armadilha da mídia redutora, Oi! caiu numa equação a amplamente lida: Oi! = skinheads = racismo. Na verdade, no entanto, o Oi! era um fenómeno bastante mais complexo. Embora suas letras e imagens tendessem a combinar ressentimento social e patriotismo de uma forma que proporcionasse um caminho potencial para e da extrema direita, o Oi! também continha uma consciência de classe e uma herança cultural que sugeria ser muito mais do que uma ala musical da NF ou BM. De facto, muitos envolvidos no Oi! lutaram activamente (e literalmente) contra as tentativas da direita para se apropriarem da sua música, uma luta que acabou por levar a NF a criar a sua cena de “poder branco” por volta de 1983. Pelo contrário, o foco e as preocupações líricas do Oi! refletiram as tensões inerentes às realidades sócio-econômicas e políticas do final dos anos 70 e início dos anos 80 na Grã-Bretanha. Como a cultura punk de onde surgiu, Oi! forneceu um local contestado de engajamento crítico que permitiu que vozes raramente ouvidas no debate público para articular um protesto que atravessou as noções existentes de ‘esquerda’, ‘direita’ e organização política formal. Mais especificamente, revelou e articulou processos de realinhamento político e sociocultural diretamente relevantes para o advento do Thatcherism e colapso do chamado ‘consenso’ que informou a política britânica de 1945.
Como isto sugere, uma análise das bandas, audiência e efêmera associada ao Oi! revela muito sobre a identidade de classe no final dos anos 70 e início dos anos 80, oferecendo um instantâneo da juventude da classe trabalhadora em um período de mudanças sócio-econômicas significativas. Notavelmente, também os debates que cercaram o Oi! foram informados por realinhamentos em curso dentro da política britânica, tanto em termos de desengajamento juvenil da corrente política como da “virada cultural” gerada por uma ênfase crescente em “novas” esferas de luta (raça, gênero, sexualidade, juventude, cultura, língua, consumo). Falando sem rodeios, a política de classe estava sendo superada pelo que alguns à esquerda chamavam de “consciência de opressão” localizada na identidade pessoal. Isso, por sua vez, deslocou a atenção do sócio-econômico para o cultural e, no processo, serviu para baralhar algumas das certezas de classe e raciais que antes sustentavam as políticas de esquerda e direita. medida que a esquerda se associava aos estudantes e aos “grupos minoritários” que avançavam nas questões de raça e identidade, secções da extrema-direita procuravam assegurar que o “movimento popular dos trabalhadores e da liderança da classe trabalhadora não descansasse com os comunistas e a esquerda, mas sim com a direita”. Em meio a tudo isso, Oi! foi apanhado no fogo cruzado: um meio de protesto da classe trabalhadora interpretado como um terreno de recrutamento para o fascismo.
Oi! então não era um veículo para o ‘mal’, o nazismo ou qualquer outro tipo de ‘ismo’. Seu protesto foi feito principalmente em termos de classe, com suas origens da classe trabalhadora servindo como um denominador comum entre aqueles associados a ela. É verdade que a política – juntamente com as identidades culturais dos jovens e, por vezes, as rivalidades futebolísticas – proporcionava pontos de tensão. Mas as bandas, poetas, escritores e público associado ao Oi! forjaram uma versão de punk consciente da classe que procurava um impacto político e cultural que olhava para além dos confins raros da união dos estudantes, do Daily Mail e do NME.
Matthew Worley é professor de história moderna na Universidade de Leitura. É autor de vários livros e artigos sobre política britânica, e escreve actualmente um estudo sobre cultura e política juvenil britânica no final dos anos 70 e início dos anos 80. O seu artigo “Oi! Oi! Oi! Class, Locality, and British Punk” está disponível gratuitamente na História Britânica do Século XX por um tempo limitado.
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