Fundada en 1541, Santiago o Santiago de Chile es la capital y la ciudad más grande de Chile y es una de las mayores ciudades de América. Tiene 6,8 millones de habitantes en la Región Metropolitana de Santiago y 4,8 millones en la ciudad y es el centro de la región más densamente poblada de Chile. Es la capital del país desde la época colonial y la arquitectura del centro de la ciudad recuerda a varios estilos diferentes, desde el neoclásico del siglo XIX hasta el art decó.
Santiago está situada en su totalidad en el valle central del país y se extiende por 641 kilómetros cuadrados. Gran parte de la ciudad se encuentra entre 500 y 650 metros sobre el nivel del mar y muchos cerros aislados y el río Mapocho conforman su paisaje urbano. La cordillera de los Andes también es visible desde varios puntos de la ciudad, lo que lamentablemente contribuye a los problemas de contaminación y smog de la ciudad. Santiago está a una hora en coche de la Cordillera de los Andes y del Océano Pacífico.
Crecimiento y control de la población
La población de Santiago ha seguido creciendo de forma constante durante los últimos 70 años. Desde 1950, la ciudad ha añadido más de 5 millones de residentes a su población, y se prevé que esto continúe. En 2035, se prevé que la población de la ciudad supere los 7,3 millones de habitantes. Con el 85% de la población de la ciudad viviendo en zonas urbanas y la densidad de población de la ciudad acercándose a las 10.000 personas por kilómetro cuadrado, el área confinada de la ciudad está empezando a estar sobrecargada. Se han introducido conceptos de control de la población; sin embargo, muchos residentes se resisten a la idea.
En riesgo de desastres naturales
Debido a la precaria ubicación de la ciudad en el Cinturón de Fuego del Pacífico, los habitantes de Santiago experimentan una importante actividad tectónica. El primer gran terremoto registrado en la historia de la ciudad fue en 1575, apenas 34 años después de su fundación. El terremoto de 1647 devastó por completo la ciudad y se dice que derribó todos los edificios. Los terremotos de 1906 y 1985, que causaron daños en Santiago, condujeron al desarrollo de códigos de construcción más estrictos para minimizar los daños de futuros terremotos. Esto se puso a prueba en 2010, cuando el sexto mayor terremoto jamás registrado sacudió la ciudad. Murieron 525 personas, 13 de ellas en Santiago, y 370.000 viviendas resultaron dañadas. Sin embargo, aunque el terremoto causó unos daños estimados entre 15.000 y 30.000 millones de dólares, la aplicación de códigos de construcción redujo la intensidad de los daños.
Los barrios más orientales de Santiago también son propensos a los deslizamientos de tierra, siendo los desprendimientos llenos de escombros un riesgo importante para la propiedad y la vida humana.
Demografía de la capital
En un censo de 2002, más del 67% de los encuestados habían nacido en la región metropolitana de Santiago y sus alrededores. Esto refleja la baja tasa de inmigración de la ciudad en general, y sólo el 2,11% de los residentes de la ciudad nacieron fuera de Chile, con la mayoría de los inmigrantes procedentes de otros países de América Latina, como Perú y Argentina.
Al igual que muchas personas en Chile y en Sudamérica, la mayoría de la población practica el catolicismo. Casi el 69% de la población de la ciudad se identifica como católica, siendo los protestantes evangélicos el 13% de la población. Alrededor del 10% de la población no tiene ninguna afiliación religiosa.
Cómo moverse por la ciudad
En 2006, Santiago tenía 979.000 vehículos motorizados. Esto supone más del 37% de todos los vehículos del país. Los problemas de tráfico en la ciudad a principios de la década de 2000 provocaron la construcción de varias autopistas a través de Santiago para aliviar los problemas de tráfico.
La ciudad también cuenta con un amplio sistema de transporte público, que se ha ganado una mala reputación por el excesivo número de transbordos entre autobuses y la escasa cobertura. Aunque la ciudad ha modificado el funcionamiento de su transporte público, la mala reputación ha seguido aferrándose al transporte público modificado de la ciudad. Desde 2011, la ciudad sigue luchando con un sistema de evasión elevado y en los últimos años, la ciudad ha intentado ampliar sus carriles bici. Sin embargo, siguen estando crónicamente infrautilizadas.
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