12 tipos de depresión y lo que hay que saber de cada uno

Hay más de un tipo de depresión. Aquí, los expertos explican la depresión mayor, el trastorno afectivo estacional, la depresión posparto y más.

Bajo la gran carpa de la depresión hay muchos tonos de gris. La depresión puede ser leve o grave. Puede ser de corta duración o crónica. Circunstancias especiales, como el nacimiento de un bebé o el cambio de estación, pueden desencadenar síntomas depresivos.

Entender el tipo de depresión que experimenta una persona ayuda a los médicos a determinar el tratamiento. Y para las personas a las que se les diagnostica depresión, tener información sobre su trastorno específico puede ser útil. «La gente parece reconfortada al saber lo que les pasa», dice Sarah Noble, DO, un psiquiatra con la Red de Salud Einstein en Filadelfia. «Al menos tienen una respuesta de por qué están experimentando lo que están experimentando».

Aquí está lo que debe saber sobre los diferentes tipos de depresión. Si sospecha que usted o un ser querido tiene uno de ellos, hágase evaluar por un profesional de la salud mental. Ellos pueden ayudarle a averiguar un diagnóstico -y el mejor curso de tratamiento-.

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Trastorno depresivo mayor

En un año determinado, más de 16 millones de estadounidenses (la mayoría de ellos mujeres) experimentan este tipo de depresión tan común, también conocida como depresión mayor o depresión clínica. Según los criterios de diagnóstico publicados por la Asociación Americana de Psiquiatría, las personas deben tener al menos cinco síntomas que persistan durante dos semanas o más para que se les diagnostique un trastorno depresivo mayor. Esos síntomas pueden incluir sentimientos de tristeza, vacío, inutilidad, desesperanza y culpabilidad; pérdida de energía, apetito o interés en actividades agradables; cambios en los hábitos de sueño; y pensamientos de muerte y suicidio. La mayoría de los casos son altamente tratables.

El trastorno depresivo mayor tiene dos subtipos: «depresión atípica» y «depresión melancólica». Las personas que entran en la primera categoría tienden a dormir y comer mucho. Son emocionalmente reactivas y muy ansiosas, explica el Dr. Noble. Los de la segunda categoría tienen problemas para dormir y tienden a rumiar pensamientos de culpabilidad, dice. Los adultos jóvenes tienden a presentar una depresión atípica, y el tipo melancólico se observa con más frecuencia en las personas mayores.

Depresión resistente al tratamiento

A veces las personas con trastorno depresivo mayor no responden fácilmente al tratamiento. Incluso después de probar un antidepresivo y luego otro -y tal vez un tercero o cuarto- su depresión se mantiene obstinadamente. «Tal vez sea genético o ambiental», dice el Dr. Noble. «Ayudar a las personas a superar la depresión resistente al tratamiento comienza con un examen exhaustivo para garantizar un diagnóstico adecuado e identificar otras causas psiquiátricas y médicas de sus síntomas. Se aconseja a los pacientes sobre la dosis y la duración adecuadas del tratamiento. Si un medicamento no funciona, los médicos prueban a cambiar a un fármaco similar o a uno de otra clase. Los pacientes pueden beneficiarse de la adición de un segundo antidepresivo de una clase diferente y tal vez de otro tipo de medicamento, como un antipsicótico.

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Depresión subsindrómica

Una persona que tiene síntomas depresivos pero no cumple todas las casillas para un diagnóstico de depresión mayor puede ser considerada «subsindrómica.» Quizá tenga tres o cuatro síntomas, no cinco, o quizá lleve una semana deprimida, no dos, explica la Dra. Noble.

«Más que fijarme en los síntomas, suelo fijarme en la funcionalidad», dice. ¿Puede el paciente ir a trabajar y ocuparse de sus responsabilidades cotidianas? Si la persona tiene dificultades, aún puede beneficiarse del tratamiento, incluso con medicación, dice.

Trastorno depresivo persistente

Las personas con trastorno depresivo persistente (TDP) tienen un estado de ánimo bajo, oscuro o triste la mayoría de los días y al menos dos síntomas adicionales de depresión que duran dos años o más. En niños y adolescentes, el TDP (también llamado distimia) puede diagnosticarse si los síntomas de irritabilidad o depresión persisten durante un año o más. «Puede tener altibajos en su intensidad, pero en general se trata de un nivel bajo de depresión», explica el doctor Noble.

Para que se diagnostique este tipo de depresión, las personas deben presentar también dos de los siguientes aspectos: problemas de sueño (demasiado o muy poco); baja energía o fatiga; baja autoestima; falta de apetito o comer en exceso; falta de concentración o dificultad para tomar decisiones; y sentimientos de desesperanza.

Por lo general, el TDP requiere un tratamiento con una combinación de medicamentos y psicoterapia.

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Trastorno disfórico premenstrual

Hasta un 10% de las mujeres en edad fértil experimentan un trastorno disfórico premenstrual (TDPM). Esta forma grave de SPM puede desencadenar depresión, tristeza, ansiedad o irritabilidad, así como otros síntomas extremos, en la semana anterior al periodo de la mujer.

«Puede ser realmente incómodo, incapacitante e interferir en la vida cotidiana de la mujer», dice la doctora Dorothy Sit, profesora asociada de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern de Chicago.

Los científicos creen que estas mujeres pueden tener una sensibilidad anormal a los cambios hormonales durante su ciclo menstrual. Tomar antidepresivos, en concreto inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, en las dos semanas anteriores a la regla o a lo largo del mes puede ser muy eficaz, afirma el doctor Sit. Algunos tipos de anticonceptivos también pueden ayudar. Investigadores de la Universidad de California en San Diego están estudiando el uso de la fototerapia para mejorar la calidad del sueño y el estado de ánimo de las mujeres con TDPM.

Depresión bipolar

Los grandes cambios de humor y energía, que van de la euforia a la desesperanza, son la firma de la depresión bipolar, también llamada trastorno bipolar o enfermedad maníaco-depresiva. Para que se diagnostique esta forma de depresión, la persona debe haber experimentado al menos un episodio de manía. El trastorno bipolar suele aparecer en la juventud. Aunque se diagnostica a mujeres y hombres por igual, los estudios apuntan a posibles diferencias de género: Los hombres parecen tener un comportamiento más maníaco; las mujeres tienden a los síntomas depresivos. El trastorno bipolar suele empeorar sin tratamiento, pero puede controlarse con estabilizadores del estado de ánimo, medicamentos antipsicóticos y terapia conversacional.

Aunque es necesario seguir investigando, un estudio reciente del Dr. Sit y sus colegas sugiere que la terapia de luz puede ser también un tratamiento potencial para la depresión bipolar. En comparación con la luz tenue del placebo, la exposición diaria a la luz brillante al mediodía puede reducir los síntomas de la depresión y mejorar el funcionamiento en las personas con trastorno bipolar, el estudio encontró.

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Trastorno de desregulación del estado de ánimo disruptivo

Los gritos y las rabietas pueden ser características del trastorno de desregulación del estado de ánimo disruptivo (TDMA), un tipo de depresión que se diagnostica en niños que tienen dificultades para regular sus emociones. Otros síntomas son un estado de ánimo irritable o enfadado la mayor parte del día, casi todos los días, y problemas para llevarse bien en la escuela, en casa o con sus compañeros.

«Estos son los niños con fuertes arrebatos emocionales», dice el Dr. Noble. «Simplemente no son capaces de contener sus emociones», por lo que «actúan y exteriorizan» sus sentimientos.

Actualmente, el DMDD se trata con medicamentos, psicoterapia y formación de los padres sobre cómo afrontar eficazmente el comportamiento irritable del niño.

Depresión posparto (o perinatal)

El nacimiento de un bebé conlleva una enorme alegría, pero a veces puede provocar una depresión posparto (PPD), un tipo que afecta a una de cada cuatro mujeres y a uno de cada ocho hombres. En las mujeres, la depresión posparto se desencadena probablemente por los cambios hormonales, la fatiga y otros factores. En los hombres, es ambiental, provocada por el cambio de roles y de estilo de vida que conlleva la crianza de los hijos.

La depresión posparto puede comenzar en cualquier momento del primer año tras el nacimiento de un hijo, aunque suele aparecer poco después de la nueva llegada. Los intensos sentimientos de tristeza, ansiedad y agotamiento se vuelven abrumadores y pueden interferir en la vida diaria. Puede provocar pensamientos de hacerse daño a sí misma o a su bebé.

En comparación con la «melancolía infantil» -que es una afección leve, de corta duración y muy común que provoca ansiedad y síntomas depresivos inmediatamente después del nacimiento de un bebé-, la DPP suele requerir tratamiento con antidepresivos y/o terapia de conversación.

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Trastorno afectivo estacional

El trastorno afectivo estacional (TAE) es un tipo de depresión recurrente (también conocido como depresión estacional) que suele aparecer en otoño o invierno. Además de un cambio en el estado de ánimo, los enfermos de TAE tienden a tener poca energía. Es posible que coman en exceso, duerman en exceso, tengan antojos de carbohidratos, aumenten de peso o se retraigan de la interacción social.

Las mujeres y los adultos jóvenes tienen un mayor riesgo de desarrollar el TAE. También puede ser hereditario. El TAE se diagnostica tras al menos dos años de síntomas estacionales recurrentes. Aunque la causa exacta no está clara, las investigaciones sugieren que puede estar relacionada con un desequilibrio de la sustancia química cerebral serotonina. Un exceso de melatonina, la hormona del sueño, y unos niveles insuficientes de vitamina D también pueden desempeñar un papel importante.

El TAE suele tratarse con una dosis diaria de terapia de luz y, a veces, con medicamentos.

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Trastorno del estado de ánimo inducido por sustancias

El uso o abuso de fármacos sedantes puede cambiar el estado de ánimo. Los síntomas, como la depresión, la ansiedad y la pérdida de interés por las actividades placenteras, suelen aparecer poco después de tomar o abusar de una sustancia o durante la abstinencia.

Las sustancias que pueden provocar este tipo de depresión incluyen el alcohol (si se bebe demasiado), los analgésicos opiáceos y las benzodiacepinas (que actúan sobre el sistema nervioso central).

Para diagnosticar a alguien con un trastorno del estado de ánimo inducido por sustancias, los médicos deben descartar otras posibles causas de depresión, y la depresión debe ser lo suficientemente grave como para interferir en las actividades diarias.

Depresión psicótica

Las personas con depresión psicótica tienen una depresión grave acompañada de psicosis, que se define como la pérdida de contacto con la realidad. Los síntomas de la psicosis suelen incluir alucinaciones (ver u oír cosas que no existen en realidad) y delirios (falsas creencias sobre lo que ocurre)

Una de las pacientes del Dr. Noble, dos años después de iniciar el tratamiento, confesó que tuvo un año en el que no comía nada de lo que su padre cocinaba porque pensaba que la estaba envenenando. Por lo demás, la mujer estaba lúcida; simplemente sufría una depresión psicótica que no había sido tratada en su totalidad.

Los médicos suelen recetar conjuntamente antidepresivos y antipsicóticos para tratar la depresión psicótica.

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Depresión debida a una enfermedad

Enfrentarse a una enfermedad crónica grave, como las cardiopatías, el cáncer, la esclerosis múltiple y el VIH/SIDA, puede ser deprimente de por sí.

Por si fuera poco, ahora hay pruebas de que la inflamación relacionada con la enfermedad también puede desempeñar un papel en la aparición de la depresión. La inflamación provoca la liberación de ciertas sustancias químicas por parte del sistema inmunitario que llegan al cerebro, lo que provoca cambios cerebrales que pueden desencadenar o empeorar la depresión en ciertas personas, explica el doctor Noble. Los antidepresivos pueden ayudar a prolongar su vida y mejorar su capacidad de funcionamiento, dice, y la terapia puede ayudar a muchos pacientes a hacer frente a las enfermedades mentales y físicas.

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