Por Matthew Worley
Según el Daily Mail, los discos de Oi! eran «malvados». Según el Socialist Worker, Oi! era un conducto para el nazismo. Según el NME, Oi! era un medio para inyectar actitudes ‘violentas-racistas-sexistas-fascistas’ en la música popular.
El año es 1981, y el 3 de julio la taberna Harmbrough es incendiada en el barrio londinense de Southall. Atrapados en el interior del pub se encuentran tres bandas alineadas con el movimiento Oi! iniciado el año anterior desde las páginas del semanario musical Sounds. En él, por el contrario, se define a Oi! como una forma de «protesta de la clase trabajadora», una «alianza suelta de jóvenes talentos volátiles, skins, punks, tearaways, hooligans, rebeldes con o sin causas unidos por su clase, su espíritu, su honestidad y su amor por el rock ‘n’ roll furioso». Oi!, para la mayoría de los que participaron en él, era el punk sin las pretensiones de la escuela de arte; una música callejera que buscaba alinear los cultos de la juventud de la clase trabajadora frente a los recortes de bienestar y el creciente desempleo. Y ahí estaba el problema. Porque Oi! estaba compuesto por cabezas rapadas; y en 1981, los cabezas rapadas estaban siendo reclutados como soldados de infantería para la extrema derecha británica, tanto para el Frente Nacional como para el Movimiento Británico. Por lo tanto, un concierto de Oi! en Southall, donde una gran comunidad asiática había sufrido previamente los ataques racistas más cobardes y había sido testigo de las violentas consecuencias de un mitin electoral del FN en 1979, fue un trago rojo para una comunidad harta de estar a la defensiva y dispuesta a responder. Y la comunidad respondió con toda seguridad.
Los acontecimientos de julio de 1981 han manchado para siempre a Oi! Atrapados en la trampa reduccionista de los medios de comunicación, Oi! cayó en una ecuación que se leía ampliamente: Oi! = cabezas rapadas = racismo. Sin embargo, la verdad es que Oi! era un fenómeno bastante más complejo. Aunque sus letras e imágenes tendían a combinar el resentimiento social y el patriotismo de una manera que proporcionaba un camino potencial hacia y desde la extrema derecha, Oi! también contenía una conciencia de clase y una herencia cultural que sugería que era mucho más que un ala musical del NF o del BM. De hecho, muchos de los participantes en Oi! lucharon activamente (y literalmente) contra los intentos de la derecha de apropiarse de su música, una lucha que finalmente llevó al NF a crear su propia escena de «poder blanco» hacia 1983. Más bien, el enfoque y las preocupaciones líricas de Oi! reflejaban las tensiones inherentes a las realidades socioeconómicas y políticas de la Gran Bretaña de finales de los 70 y principios de los 80. Al igual que la cultura punk de la que surgió, Oi! proporcionó un lugar de compromiso crítico controvertido que permitió que voces raramente escuchadas en el debate público articularan una protesta que atravesaba las nociones existentes de «izquierda», «derecha» y organización política formal. Más concretamente, reveló y articuló procesos de realineación política y sociocultural directamente relevantes para el advenimiento del thatcherismo y el colapso del llamado «consenso» que informaba la política británica desde 1945.
Como sugiere esto, un análisis de las bandas, la audiencia y la efímera asociada a ¡Oi! revela mucho sobre la identidad de clase a finales de los 70 y principios de los 80, ofreciendo una instantánea de la juventud de clase trabajadora en un período de cambio socioeconómico significativo. Además, los debates que rodearon a Oi! se vieron influidos por los reajustes que se estaban produciendo en la política británica, tanto en lo que respecta a la desvinculación de los jóvenes de la corriente política dominante como al «giro cultural» generado por el creciente énfasis en las «nuevas» esferas de lucha (raza, género, sexualidad, juventud, cultura, lenguaje, consumo). En pocas palabras, la política de clase estaba siendo superada por lo que algunos en la izquierda llamaban una «conciencia de opresión» situada en la identidad personal. Esto, a su vez, desplazó la atención de lo socioeconómico a lo cultural y, en el proceso, sirvió para desbaratar algunas de las certezas de clase y raza que una vez habían apuntalado las políticas de izquierda y derecha. Al igual que la izquierda se asoció con los estudiantes y los «grupos minoritarios» que avanzaban en cuestiones de raza e identidad, algunos sectores de la extrema derecha se propusieron garantizar que el «movimiento de base de los trabajadores y el liderazgo de la clase obrera no recayera en los comunistas y la izquierda, sino en la derecha». En medio de todo esto, ¡Oi! quedó atrapado en el fuego cruzado: un medio para la protesta de la clase obrera interpretado como un campo de reclutamiento para el fascismo.
Oi! no era entonces un vehículo para el «mal», el nazismo o cualquier otro tipo de «ismo». Su protesta se hizo principalmente en términos de clase, con sus orígenes de clase obrera sirviendo como un denominador común a través de los asociados con ella. Es cierto que la política -junto con las identidades culturales juveniles y, en ocasiones, las rivalidades futbolísticas- proporcionaban puntos de tensión. Pero las bandas, los poetas, los escritores y el público asociados a Oi! forjaron una versión del punk con conciencia de clase que buscaba un impacto político y cultural que mirara más allá de los confines enrarecidos del sindicato de estudiantes, el Daily Mail y el NME.
Matthew Worley es profesor de historia moderna en la Universidad de Reading. Es autor de varios libros y artículos sobre la política británica, y actualmente está escribiendo un estudio sobre la cultura y la política de la juventud británica a finales de los años 70 y principios de los 80. Su artículo «Oi! Oi! ¡Oi! Class, Locality, and British Punk» está disponible gratuitamente en Twentieth Century British History por tiempo limitado.
Twentieth Century British History cubre la variedad de la historia británica del siglo XX en todos sus aspectos. Vincula las numerosas ramas diferentes y especializadas de la erudición histórica con el trabajo en ciencias políticas y disciplinas afines. La revista pretende trascender las fronteras disciplinarias tradicionales, con el fin de fomentar el estudio de los patrones de cambio y continuidad a lo largo del siglo XX.
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