”Jag motsätter mig synen på kunskap som en passiv kopia av verkligheten.” – Jean Piaget

Hur lär vi oss saker? Svaren på denna urgamla fråga har undersökts och analyserats av många forskare. Det finns gott om framstående teorier som förklarar den kognitiva utvecklingen och hjälper oss att förstå kunskapens grund.

Ett av de mest framstående svaren på frågan har kommit från en schweizisk psykolog, Jean Piget. Vad är Piagets teori om kognitiv utveckling? Låt oss undersöka teorin och dess kärnbegrepp, innan vi analyserar dess tillämpningar och den kritik som teorin har fått.

Piaget och hans teori i korthet

Låt oss börja med att presentera Jean Piaget, teorins grundare, tillsammans med den centrala idén i hans teori.

Vem var Jean Piaget?

Jean Piaget var en psykolog som blev känd för att ha skapat sin vetenskapliga teori om barns intellektuella utveckling. Han föddes i Schweiz 1896 och visade tidigt ett intresse för natur och vetenskap. När han bara var 10 år gammal publicerade han en vetenskaplig artikel om albino sparv i en naturalistisk tidskrift. Piaget disputerade i naturhistoria vid 22 års ålder vid universitetet i Neuchatel, varefter han fick en formell utbildning i psykologi.

Piaget tillbringade en tid med att studera med Carl Jung och under denna tid träffade han Theodore Simon, som hade samarbetat med Alfred Binet. Simon erbjöd Piaget en roll, vilket ledde till att Piaget utvecklade ett intresse för barns kognitiva utveckling. Rollen innebar att han övervakade standardiseringen av ett intelligenstest som utvecklats av Binet och Simon. Under arbetet observerade Piaget barn och drog slutsatsen att barn inte är mindre intelligenta än vuxna, utan skillnaden ligger i hur de tänker och ser på saker och ting.

Piagets intresse för barns kognitiva utveckling ökades ytterligare av sin brorson Gerard, och särskilt hur han lekte med leksaker på ett sätt som verkade irrationellt för vuxna. När Piaget fick sin dotter Jacqueline ägnade han särskilt intresse åt hennes tidiga utveckling. Dessa observationer stärkte hans idé om att barns hjärnor inte bara är miniatyrer av vuxenhjärnor, utan att utveckling och intelligens vinns i etapper. Han trodde starkt på att utbildning är mänsklighetens största styrka och sade

”endast utbildning kan rädda våra samhällen från en eventuell kollaps, vare sig den är våldsam eller gradvis.”

Piaget var en av de första psykologerna som konstruerade en systematisk förståelse av kognitiv utveckling – hur lär vi oss? Hur får vi intelligens? Han bidrog till ett antal områden, bland annat barns kognitiva utveckling men också genetisk epistemologi. År 1955 grundade Piaget det internationella centret för genetisk epistemologi i Genève. Han arbetade på fakulteten vid universitetet i Genève och som direktör för centret fram till sin död 1980.

Kärnan i Piagets teori

Albert Einstein kallade en gång Piagets upptäckter om kognitiv utveckling för ”så enkelt att endast ett geni kunde ha tänkt på det”. Som framgår av det ovanstående föddes Piagets teori ur observationer av barn, särskilt när de genomförde lekar. När han analyserade resultaten av intelligenstestet märkte han att små barn ger kvalitativt annorlunda svar än äldre barn.

Detta antydde för honom att yngre barn inte är dummare, eftersom detta skulle vara en kvantitativ ståndpunkt – ett äldre barn är smartare med mer erfarenhet. I stället svarade barnen helt enkelt annorlunda eftersom de tänkte på saker och ting på olika sätt. På samma sätt märkte Piaget när han observerade sin brorson Gerard när han lekte med en boll något som för vuxna verkar irrationellt. När bollen rullade utom synhåll under en soffa började Gerard titta på den från den plats där han senast såg bollen, inte under soffan. Dessa observationer stärkte hans idé om att små barn och äldre barn har kvalitativa och kvantitativa skillnader i tänkandet.

Kärnan i Piagets teori är idén att barn föds med en grundläggande mental struktur, som ger strukturen för framtida inlärning och kunskap. Han såg utveckling som en progressiv omorganisation av dessa mentala processer. Detta skedde på grund av biologisk mognad samt miljöerfarenheter.

Vi konstruerar i huvudsak en värld omkring oss där vi försöker anpassa saker som vi redan vet och det som vi plötsligt upptäcker. Genom denna process utvecklar ett barn kunskap och intelligens, vilket hjälper honom eller henne att resonera och tänka självständigt. I stället för att det sker en gradvis ökning av beteendens och idéernas komplexitet präglas utvecklingen av kvalitativa skillnader. Vi har helt enkelt ännu inte en ordentlig anpassning av saker vi vet med saker vi upptäcker. Därför har Piagets teori två centrala aspekter:

  • Vi konstruerar först vår bild av världen – vi lär oss något.
  • Vi går sedan igenom stadier för att genomföra kunskapen med det som omvärlden berättar – vi upptäcker avvikelserna.

Nedanstående klipp är en bra illustration av Piagets teori i ett nötskal:

Tre komponenter i teorin

Teorin är uppbyggd kring tre centrala komponenter: scheman, jämvikt, assimilation och ackommodation samt de olika utvecklingsstadierna.

Scheman

Ett schema är en beskrivning av både de mentala och fysiska handlingar som krävs för att förstå och veta. Det är en kategori av kunskap som används för att tolka och förstå världen – kunskapens byggstenar. Utan dem skulle du finna världen obegriplig. Världen med dess saker skulle inte betyda någonting.

Men scheman ger dig ett sätt att organisera din kunskap, genom att skapa enheter av objekt, handlingar och abstrakta begrepp. Enligt Piagets egen definition av schema, från hans bok The origins of intelligence in children från 1952, är de,

”en sammanhängande, upprepningsbar handlingssekvens som besitter komponenthandlingar som är tätt sammankopplade och styrs av en kärnbetydelse”.

Du har många scheman om en mängd olika saker. Ett exempel kan vara ditt schema om potatis – vad vet du om potatis? Din kunskap kan vara baserad på dina erfarenheter; de smakar gott när de bakas, de har ett yttre skikt och de odlas under jord. Ditt schema är i huvudsak den kunskap du har (de växer under jorden) och dina erfarenheter av objektet/idén (de smakar gott när de bakas). Därför kommer ett schema att förändras med tiden.

SCHEMATA

Ett schema är en kognitiv struktur som representerar kunskap om allt som vi vet om världen, inklusive en själv, andra, händelser osv.

Ett schema är viktigt eftersom det gör det möjligt för oss att snabbt förstå en person, en situation, en händelse eller en plats utifrån begränsad information.

När ett schema aktiveras ”fyller det alltså i” saknade detaljer

Källa: Källa: SlidePlayer presentation av Kazuyo Nakabayashi

Piaget trodde att scheman hade denna förmåga att förändras när människor bearbetar fler erfarenheter. Enligt hans teori skulle ett barn modifiera, lägga till eller förändra de befintliga scheman i takt med att ny information eller nya erfarenheter uppstår. Så om barnet en dag skulle äta en äcklig potatis skulle han eller hon lägga till det befintliga schemat. Potatisen skulle inte bara vara välsmakande, utan skulle kunna ha en tillfällig illaluktande smak.

Piagets idéer om scheman drevs av hans bakgrund inom biologin. Han såg scheman som mentala organisationer som kontrollerar beteende eller anpassning till miljön. Dessutom blir scheman mer komplexa i takt med att man blir mognare. Till exempel blir ditt schema om potatis mycket bredare; kanske får du mer information om de olika sorterna, du förstår hur olika potatisar smakar olika och så vidare.

Piaget föreslog att scheman så småningom blir organiserade i en hierarkisk ordning, från ett allmänt schema till ett specifikt schema. Ett spädbarn har ett schema, till exempel sugreflexen. När något rör vid spädbarnets läppar börjar de suga. När man däremot blir äldre blir dessa scheman mindre genetiska och handlar mer om vår omgivning. Man går inte till en restaurang, betalar notan, äter maten och beställer sedan. Man gör allt i omvänd ordning och detta är ett exempel på ett komplext schema.

Ekvilibrium, assimilation och ackommodation

Det andra grundläggande begreppet är en sammanställning av tre begrepp: jämvikt, assimilation och ackommodation. Av dessa tre är assimilation och ackommodation de två kärnprocesser som människor använder för att anpassa sig till omgivningen – försöket att förstå ny information och använda den för framtiden.

Å andra sidan är jämvikt försöket att hitta en balans mellan de scheman som finns i huvudet och sedan det som omgivningen talar om.

Assimilation

När du tar in ny information som rör ditt existerande schema, så assimilerar du. När du möter pommes frites och identifierar dem som potatis assimilerar du pommes fritesen till ditt redan existerande schema. Du använder i huvudsak ett redan existerande schema för att hantera en ny erfarenhet, situation, ett nytt objekt eller en ny idé. Du tar pommes fritesen och assimilerar dem i ett schema, i stället för att skapa ett nytt. Assimilationsprocessen är en subjektiv företeelse, eftersom vi alltid modifierar erfarenheter och information på ett sätt som passar våra redan existerande föreställningar.

Barns assimilering kan därför till en början verka fånig. R.S Siegler et al. gav ett exempel på ett barn med ett redan befintligt schema av clowner i sin bok How Children Developing från 2003. Ett litet barn kan ha en bild av en clown och enligt hans eller hennes schema har clowner rakade huvuden och mycket frissigt hår på sidorna. När barnet möter en man med den frisyren (även utan clownsdräkter och liknande) kan barnet peka på honom och säga ”clown”.

Accommodation

Assimilation är det första försöket att förstå ny information och nya upplevelser, med ackommodation som ytterligare en lösning om ovanstående är otillräckligt. Vid ackommodation försöker du ändra dina befintliga scheman och idéer, och processen ger dig en ny erfarenhet eller kunskap och resulterar ofta i att nya scheman föds. Du kanske till exempel ser pommes frites, men efter att ha bitit i dem inser du att de är gjorda av sötpotatis. Du anpassar därför ditt befintliga schema (allt som ser ut som pommes frites är inte potatis) och lägger till eller skapar ett nytt schema (man kan använda sötpotatis för att göra pommes frites). Du ändrar de befintliga strukturerna eller den kunskap du har för att passa in i din omgivning.

I allmänhet är anpassningen ett resultat av ett misslyckande i schemat. Den befintliga kunskap du har fungerar helt enkelt inte i den situation du befinner dig i – pommes fritesen smakar helt enkelt inte som potatis, hur mycket du än försöker. För att övervinna detta hinder ändrar, lägger till och modifierar du därför din strategi eller ditt schema. Om du tänker på exemplet med barnet och clownen kan barnets förälder förklara att mannen inte är en clown, utan att frisyren bara var något han har och att den inte finns där för att skratta. Nu skulle barnet behöva ändra schemat för clown till att inkludera andra saker (få folk att skratta, röd näsa, rolig kostym) för att det ska fungera.

Equilibrium

Slutligen har du idén om jämvikt, som Piaget menade var barnets försök att hitta en balans mellan de två mekanismerna: assimilation och ackommodation. Piaget trodde att det var den mekanism som barn använder för att gå från ett tankesätt till ett annat.

Processen innebär att barnet tillämpar tidigare kunskaper (assimilation) och ändrar sitt beteende om kunskaperna inte stämmer överens med de nya kunskaperna (ackommodation). Processen illustreras vackert i nedanstående bild:

Källa: Baserat på SlidePlayer-presentation

Den kognitiva utvecklingen är inte en stadig process enligt Piagets teori. Istället för att kunskap är något vi får i jämn takt tenderar vi att utvecklas med språng. Därför uppstår jämvikt på olika sätt och är den viktigaste processen som just barn använder för att gå bortom att bara ta till sig saker och ting. Man kan se jämvikt som en slags balansåterställande process.

När du stöter på den märkliga smaken av sötpotatisfritten blir du inte bara frustrerad och undrar vad som händer, utan du återställer balansen genom att anpassa dig till dina befintliga scheman. Nästa gång du stöter på en pommes frites som ser ut att vara av sötpotatis kommer du inte längre att anta att det är potatis. Om smaken inte stämmer överens med sötpotatis försöker du återigen anpassa dig – kanske var det morötter!

Utvecklingsstadierna

Det sista kärnbegreppet i Piagets teori är kanske det viktigaste: utvecklingsstadierna. Som jag nämnde ovan tänkte Piaget kognitiv utveckling som en process eller konstruktion av en mental modell av världen. Utvecklingen är biologisk och i takt med att barnet mognar sker förändringar i den kognitiva förståelsen. Enligt Piaget finns det fyra universella stadier i den kognitiva utvecklingen:

  • Sensomotoriskt stadium – Den centrala idén för det sensomotoriska stadiet är objektets permanens. Detta kräver att man bildar ett schema av objektet och att man vet att objektet fortsätter att existera även när det inte är synligt. Enligt Piaget gör stadiet det möjligt för människor att lära sig att objekt är distinkta enheter, med en existens utanför individens uppfattning. Bollen kommer fortfarande att vara en boll även när den rullar under soffan.
  • Preoperativt stadium – Tänkandet börjar röra sig mot symboliska stadier under den preoperativa perioden. Man lär sig att ord och föremål kan vara något annat än sig själva. Barn börjar utveckla sin fantasi och saker och ting kan börja få mer betydelse. Du kanske minns att du hade en boll som bästa vän eller att du gjorde ett leksaksplan av kartong. Icke desto mindre styrs det preoperativa stadiet fortfarande av egocentriska tankar. Detta innebär att du skulle ha svårt att se en annan persons synvinkel och ologiskt tänkande kan fortfarande förekomma. Om du till exempel delar upp vatten i två kannor, en bredare och en högre, kan barnet tro att den högre kannan har mer vatten i sig.
  • Konkret operativt stadium – Saker och ting börjar hetta till under det konkreta operativa stadiet. Enligt Piagets teori är detta den tidpunkt då barnet börjar visa upp ett logiskt eller operativt tänkande. I stället för att fysiskt pröva saker och ting (t.ex. att hälla upp vattnet själv) börjar barnet tänka igenom saker och ting internt. Även om utvecklingsstadiet visar mer logik i tänkandet fortsätter tankemönstren att vara rigida. En annan viktig aspekt är att det egocentriska tänkandet minskar. Barn börjar förstå att deras tankar, känslor och idéer är unika och att andra kanske tänker och känner annorlunda.
  • Formellt operativt stadium – Det sista stadiet för Piaget handlade om förmågan att öka det logiska tänkandet, använda deduktiva resonemang och förstå abstrakta idéer. Man tror inte bara att det finns en lösning på problem, utan man börjar använda abstrakta idéer och olika hypoteser för att gå vidare i livet. Det operativa stadiet slutar egentligen inte, eftersom man fortsätter att skaffa sig nya kunskaper och erfarenheter långt in i vuxenlivet.

Piaget tilldelade aldrig något specifikt årtal till varje stadium, även om man senare har försökt ange en genomsnittsålder vid vilken barnet kan nå varje stadium. Viktigare än så var att Piaget ansåg att stadierna upplevs i samma ordning av alla och att man inte kan missa ett stadium under en normal utveckling.

AVSKRIVNING AV PIAGETs TEORI

Piagets teori är en av de mest inflytelserika teorierna om kognitiv utveckling som finns. Trots att den har genomförts och ifrågasatts (vilket jag kommer att förklara i nästa avsnitt) har resultaten använts i ett antal olika sammanhang. Utifrån Piagets observationer har idéerna tillämpats i klassrum, där man sysslar med små barn. Men de idéer och begrepp som är aktuella kan också säga mycket om utbildning och utveckling mer generellt.

Du bör komma ihåg att Piaget aldrig relaterade sin teori till utbildning, men andra psykologer och forskare har tillämpat hans idéer för att utbilda och träna barn. Teorin användes till exempel som grund för praxis för grundskoleutbildning i Storbritannien. Icke desto mindre hade Piaget några väsentliga saker att säga om lärande och utveckling, som du bör notera.

För det första baserade Piaget sina idéer på biologisk mognad och stadier, vilket innebär att det finns ett begrepp ”beredskap” inblandat i utvecklingen. Han ansåg att barn behöver en viss mognadsnivå innan de kan lära sig ett visst koncept. Innan barnet är tillräckligt moget för att tänka på andra människors känslor kan det vara svårt att få dem att förstå hur andra barn kanske inte tycker att nallebjörnar är gosiga.

Piaget ansåg också att assimilation och ackommodation är aktiva inlärningsupplevelser. För honom är problemlösning inte en färdighet som ska läras ut, utan som ska upptäckas. Därför måste barn och andra inlärare vara aktiva deltagare i träningen eller utbildningen, inte bara passiva deltagare. I många klassrum används därför aktivt upptäckande lärande som grund, där läraren helt enkelt underlättar inlärningen i stället för att styra. Barnet får i huvudsak göra sina egna experiment medan det lär sig.

Om man vill dra vissa tillämpningsslutsatser från Piagets teori kan de vara följande:

  • Använd rekvisita och andra hjälpmedel för att stödja lärandet. Eftersom utveckling är en aktiv upplevelse vill du engagera den person som lär sig. Du bör ge möjlighet att testa saker, känna saker och experimentera med saker för att öka engagemanget och se till att barnet får testa att assimilera och eventuellt anpassa sig till den nya informationen.
  • Kombinera handlingar med ord. I de tidigare stadierna är det särskilt viktigt att hålla saker och ting enkla och korta. Man vill ge en presentation och en förklaring på samma gång. Om du till exempel lär ut hur man bygger ett pappersflygplan bör du förklara byggprocessen och samtidigt visa hur det går till.
  • Förstå de olika erfarenheter som människor har. Förutom att lära barnen om vikten av att förstå andra människors erfarenheter eller känslor måste du vara medveten om detta. Människor tillskriver ord olika betydelser och scheman kan vara olika för alla. När man stöter på en sådan situation måste man förstå den snarare än att kämpa emot den. Både du som lärare och personen som elev kan ibland behöva assimilera och anpassa sig till dina scheman.

När det gäller tillämpningen av Piagets teori är det viktigt att komma ihåg att han inte ansåg att den intellektuella utvecklingen är en kvantitativ process, det vill säga att man inte bara lägger till mer information till befintlig kunskap med tiden. Istället handlar utveckling om kvalitativ förändring, vilket innebär att du gradvis bearbetar mer information och ändrar din befintliga förståelse i enlighet med detta.

KRITIK AV PIAGETs TEORI

Samtidigt som Piagets teori har väckt stor uppmärksamhet och många utbildningsinstitutioner har använt sig av den har begreppet också fått sin beskärda del av kritik. Vad tycker forskarna är mest besvärande med teorin? En av de viktigaste kritiken riktas mot teorins fokus på utveckling som stadier.

Men även om Piaget inte trodde att dessa stadier inträffar vid en specifik ålder, föreslog han ändå att man rör sig från ett stadie till ett annat. Enligt forskare som tycker att detta är problematiskt är Lev Vygotskij och Bruner, som ansåg att utvecklingen är en helt kontinuerlig process. Istället för att gå från ett enskilt stadium till ett annat anser de att kognitiv utveckling är en oändlig process som inte förändras i sitt väsen. Den ryske psykologen Vygotskij höll inte heller med om Piagets uppfattning att språket är sekundärt i förhållande till handling. Piaget trodde att tankar alltid föregår språket, medan Vygotskij ansåg att det mänskliga resonemangets ursprung har sin grund i vår förmåga att kommunicera snarare än att interagera med den materiella världen.

För övrigt kritiseras Piagets teori för dess betoning av biologisk mognad. Teorin ser utvecklingen som en genetisk och biologisk process och utelämnar därför kulturens eller den sociala miljöns inverkan. Dasen delar i sin uppsats i boken Psychology and Culture med sig av sina observationer bland aboriginalbarn i Australien.

Barnen gjorde liknande uppgifter om rumslig medvetenhet och bevarande som Piaget genomförde, där aboriginalbarnen hade förmågan att bevara senare än Piagets schweiziska barn. Å andra sidan hade aboriginerna lärt sig rumslig medvetenhet mycket tidigare än de schweiziska barnen. Enligt Dasen är kognitiv utveckling därför inte bara en mognadsprocess utan också beroende av kulturella faktorer. I det här fallet är rumslig medvetenhet avgörande för att nomadiska grupper ska kunna överleva och leva i vardagen.

Piagets teori byggde till stor del på observationer och kliniska intervjuer. Som jag beskrev i början blev han intresserad av ämnet när han observerade barns svar och lek. Men observation är mer öppen för bias än något annat. Mina observationer av ett barn som leker med en boll kan vara mycket annorlunda än dina observationer.

Detta gäller särskilt för hans teori, eftersom han konstruerade hela teorin enbart på sina observationer. Om han hade diskuterat resultaten med en annan forskare skulle resultaten kanske anses vara mer tillförlitliga. Till exempel observerades hans intervjuer inte av en annan psykolog eller observatör – svaren kunde ha tolkats annorlunda om någon annan också hade tittat på dem.

Sluttliga tankar

Den viktigaste behållningen av Piagets teori bör vara att lärande och att få intelligens är en aktiv process, inte passiv. Enligt teorin handlar utveckling om kontinuerlig förändring och anpassning till omgivningen – du erhåller inte bara information, utan du omvandlar aktivt dina tankar för att anpassa dem till verkligheten runt omkring dig.

Du använder din erhållna kunskap, scheman, och implementerar ny kunskap antingen genom assimilering eller ackommodation. I grund och botten handlar sökandet efter information om att hitta jämvikt – att balansera dina befintliga kunskaper med nya. Även om Piagets teori har fått kritik från andra beteendevetare, används vissa av dess centrala slutsatser om inlärning och utbildning fortfarande i utbildningsanläggningar för unga och gamla.

528 aktier

.