Piaget’s Theory of Cognitive Development

“I find myself opposed to the view of knowledge as a passive copy of reality”. – Jean Piaget

Como aprendemos as coisas? As respostas a esta antiga pergunta foram examinadas e analisadas por muitos cientistas. Há muitas teorias proeminentes que explicam o desenvolvimento cognitivo e nos ajudam a entender os fundamentos do conhecimento.

Uma das respostas mais proeminentes à pergunta veio de um psicólogo suíço, Jean Piget. Qual é a teoria do desenvolvimento cognitivo de Piaget? Vamos examinar a teoria e seus conceitos centrais, antes de analisar suas aplicações e a crítica que a teoria recebeu.

PIAGET AND HIS THEORY IN A NUTSHELL

Comecemos por apresentar Jean Piaget, o pai fundador da teoria, juntamente com a idéia central de sua teoria.

Quem foi Jean Piaget?

Jean Piaget foi um psicólogo, que ficou famoso por criar a sua teoria científica sobre o desenvolvimento intelectual das crianças. Ele nasceu na Suíça em 1896, mostrando interesse pela natureza e pela ciência desde cedo. Com apenas 10 anos de idade, publicou um artigo científico sobre pardal albino em uma revista naturalista. Piaget obteve seu doutorado em história natural aos 22 anos de idade na Universidade de Neuchatel, depois do qual ganhou formação formal em psicologia.

Piaget passou algum tempo estudando com Carl Jung e durante este tempo, ele se encontrou com Theodore Simon, que tinha sido um colaborador de Alfred Binet. Simon ofereceu à Piaget um papel, o que levou a Piaget a desenvolver um interesse no desenvolvimento cognitivo das crianças. O papel o levou a supervisionar a padronização de um teste de inteligência desenvolvido por Binet e Simon. Enquanto trabalhava, Piaget observou crianças e concluiu que as crianças não são menos inteligentes que os adultos, mas a diferença é como elas pensam e vêem as coisas.

O interesse de Piaget no desenvolvimento cognitivo das crianças foi ainda aumentado por seu sobrinho Gerard, e especificamente como ele brincava com brinquedos de maneiras que pareciam irracionais para os adultos. Quando Piaget teve sua filha Jacqueline, ele pagou um interesse específico no seu desenvolvimento precoce. Essas observações reforçaram sua idéia de que as mentes das crianças não são apenas cérebros adultos em miniatura, mas que o desenvolvimento e a inteligência são ganhos em etapas. Ele acreditava fortemente que a educação é a maior força da humanidade e dizia

“só a educação é capaz de salvar nossas sociedades de um possível colapso, seja violento ou gradual”.

Piaget foi um dos primeiros psicólogos a construir uma compreensão sistemática do desenvolvimento cognitivo – como aprendemos? Como ganhamos inteligência? Ele contribuiu para uma série de campos, incluindo o desenvolvimento cognitivo das crianças, mas também a epistemologia genética. Em 1955, Piaget fundou o Centro Internacional de Epistemologia Genética em Genebra. Ele trabalhou na faculdade da Universidade de Genebra e como diretor do Centro até sua morte em 1980.

A essência da teoria de Piaget

Albert Einstein uma vez chamou as descobertas do desenvolvimento cognitivo de Piaget como, “tão simplesmente só um gênio poderia ter pensado nisso”. Como mostra o acima exposto, a teoria de Piaget nasceu das observações das crianças, especialmente quando elas estavam conduzindo brincadeiras. Ao analisar os resultados do teste de inteligência, ele notou que crianças pequenas fornecem respostas qualitativamente diferentes para crianças mais velhas.

Isto sugeriu-lhe que crianças mais novas não são mais burras, uma vez que esta seria uma posição quantitativa – uma criança mais velha é mais inteligente com mais experiência. Em vez disso, as crianças simplesmente responderam de forma diferente porque pensaram nas coisas de forma diferente. Da mesma forma, quando Piaget observou seu sobrinho Gerard brincando com uma bola, ele notou algo que para os adultos parece irracional. Quando a bola rolou para fora da vista sob um sofá, Gerard começou a olhar para ela a partir do local onde ele viu a bola pela última vez, não debaixo do sofá. Estas observações reforçaram sua idéia de que crianças pequenas e crianças mais velhas têm diferenças qualitativas e quantitativas no pensamento.

No coração da teoria de Piaget está a idéia de que as crianças nascem com uma estrutura mental básica, que fornece a estrutura para o aprendizado e conhecimento futuro. Ele viu o desenvolvimento como uma reorganização progressiva destes processos mentais. Isto surgiu devido à maturação biológica, assim como à experiência ambiental.

Estamos essencialmente a construir um mundo à nossa volta no qual tentamos alinhar as coisas que já sabemos e o que descobrimos de repente. Através deste processo, uma criança desenvolve conhecimento e inteligência, o que a ajuda a raciocinar e a pensar de forma independente. Em vez de haver um aumento gradual na complexidade do comportamento e das ideias, o desenvolvimento é marcado por diferenças qualitativas. Nós simplesmente ainda não temos um alinhamento adequado das coisas que sabemos com as coisas que descobrimos. Portanto, a teoria de Piaget tem dois aspectos centrais:

• Primeiro construímos a nossa imagem do mundo – conhecendo algo.
• Passamos então por fases de implementação do conhecimento com o que o mundo à nossa volta está a dizer – descobrindo as discrepâncias.

O clip abaixo é uma grande ilustração da teoria de Piaget em poucas palavras:

DESTROS COMPONENTES DA TEORIA

A teoria é construída em torno de três componentes centrais: esquemas, equilíbrio, assimilação e acomodação, e os diferentes estágios de desenvolvimento.

Esquemas

Um esquema é uma descrição das acções mentais e físicas necessárias para compreender e conhecer. É uma categoria de conhecimento utilizada na interpretação e compreensão do mundo – os blocos de construção do conhecimento. Sem eles, você acharia o mundo incompreensível. O mundo com as suas coisas não significaria nada.

Mas os esquemas fornecem-lhe uma forma de organizar o seu conhecimento, criando unidades de objectos, acções e conceitos abstractos. Segundo a própria definição de esquema de Piaget, de seu livro de 1952 As origens da inteligência nas crianças, elas são,

“uma seqüência de ação coesa e repetível possuindo ações componentes que são fortemente interconectadas e governadas por um significado central”.

Você tem muitos esquemas sobre uma variedade de coisas. Um exemplo poderia ser seu esquema sobre batatas – o que você sabe sobre elas? O seu conhecimento pode ser baseado nas suas experiências; elas sabem bem quando cozidas, têm uma camada exterior e são cultivadas no subsolo. Seu esquema é essencialmente o conhecimento que você tem (elas crescem debaixo da terra) e suas experiências com o objeto/idea (elas sabem bem quando assadas). Portanto, um esquema irá mudar com o tempo.

SCHEMATA

Um esquema é uma estrutura cognitiva que representa conhecimento sobre tudo o que sabemos sobre o mundo, incluindo a si mesmo, outros, eventos, etc.

Um esquema é importante porque nos permite fazer rapidamente sentido de uma pessoa, situação, evento ou lugar com base em informações limitadas.

Então, quando um esquema é ativado, ele “preenche” os detalhes que faltam

Fonte: SlidePlayer apresentação de Kazuyo Nakabayashi

Esquemas de pensamento Piaget para ter esta capacidade de mudar à medida que as pessoas processam mais experiências. De acordo com sua teoria, uma criança modificaria, adicionaria ou mudaria os esquemas existentes à medida que novas informações ou experiências ocorressem. Assim, se a criança comesse um dia uma batata nojenta, ele ou ela adicionaria ao esquema existente. As batatas não seriam apenas saborosas, mas poderiam ter o gosto nojento ocasional para elas.

As idéias de esquemas de Piaget foram impulsionadas por sua formação em biologia. Ele via os esquemas como organizações mentais controlando o comportamento ou a adaptação ao meio ambiente. Além disso, à medida que se ganha maturidade, os esquemas se tornam mais complexos. Por exemplo, o seu esquema sobre batatas torna-se muito mais amplo; talvez você ganhe mais informação sobre as diferentes variedades, compreenda como as diferentes batatas têm um sabor diferente e assim por diante.

Piaget sugeriu que os esquemas eventualmente se tornem organizados em uma ordem hierárquica, de um esquema geral para um esquema específico. Uma criança tem um esquema, como por exemplo o reflexo de sucção. Quando algo toca os lábios do bebé, ele começa a chupar. Por outro lado, à medida que se envelhece, estes esquemas tornam-se menos genéticos e mais sobre o nosso ambiente. Não se vai a um restaurante, paga-se a conta, come-se a comida, e depois pede-se. Você faz tudo em ordem inversa e este é um exemplo de um esquema complexo.

Equilíbrio, assimilação e acomodação

O segundo conceito fundamental é a compilação de três conceitos: equilíbrio, assimilação e acomodação. Destes três, assimilação e acomodação são os dois processos centrais que as pessoas usam para se adaptarem ao ambiente – a tentativa de dar sentido a novas informações e usá-las no futuro.

Por outro lado, equilíbrio é a tentativa de encontrar um equilíbrio entre os esquemas na sua cabeça e depois o que o ambiente está a dizer.

Assimilação

Quando você aceita novas informações relativas ao seu esquema existente, você está a assimilar. Quando encontra batatas fritas e as identifica como batatas fritas, está a assimilar as batatas fritas no seu esquema pré-existente. Você está essencialmente usando um esquema pré-existente para lidar com uma nova experiência, situação, objeto ou idéia. Você pega as batatas fritas e assimila-as dentro de um esquema, em vez de criar um novo esquema. O processo de assimilação é uma ocorrência subjetiva, pois estamos sempre modificando experiências e informações de uma forma que se encaixa nas nossas crenças pré-existentes.

A assimilação das crianças pode, portanto, parecer uma tolice no início. R.S Siegler et al. deram um exemplo de uma criança com um esquema pré-existente de palhaços em seu livro Como as Crianças se Desenvolvem, de 2003. Uma criança pequena pode ter uma imagem de um palhaço e, de acordo com o seu esquema, os palhaços têm cabeças raspadas e muitos cabelos frisados nos lados. Quando a criança encontra um homem com o corte de cabelo (mesmo sem roupas de palhaço e afins), a criança pode apontar para ele e dizer “palhaço”.

Alojamento

Alojamento é a primeira tentativa de entender novas informações e experiências, com alojamento adicionando outra solução se o acima descrito for insuficiente. No alojamento, você tenta modificar os seus esquemas e ideias existentes, com o processo dando-lhe uma nova experiência ou conhecimento e muitas vezes resultando no nascimento de novos esquemas. Por exemplo, pode ver batatas fritas, mas depois de as morder, apercebe-se que são feitas de batata doce. Por isso, adapte o seu esquema existente (nem tudo o que se parece com batatas fritas é batata) e acrescente ou crie um novo esquema (pode usar batata doce para fazer batatas fritas). Está a alterar as estruturas existentes ou o conhecimento que tem para se adaptar ao ambiente que o rodeia.

De um modo geral, a acomodação é o resultado de um fracasso do esquema. O conhecimento que você tem simplesmente não funciona na situação em que se encontra – as batatas fritas simplesmente não têm gosto de batata, por mais que você tente. Portanto, para superar este obstáculo, você muda, acrescenta e modifica a sua estratégia ou esquema. Se você pensar no exemplo da criança e do palhaço, os pais da criança podem explicar como o homem não é um palhaço, mas que o penteado é apenas algo que ele tem e que não está lá para rir. Agora a criança precisaria mudar o esquema do palhaço para incluir outras coisas (fazer as pessoas rir, nariz vermelho, traje engraçado) para que ele funcionasse.

Equilíbrio

Finalmente, você tem a idéia de equilíbrio, que Piaget acreditava ser a tentativa da criança de encontrar um equilíbrio entre os dois mecanismos: assimilação e acomodação. Piaget acreditava ser o mecanismo que as crianças usam para passar de uma fase do pensamento para a outra.

O processo envolve a criança aplicar conhecimentos anteriores (assimilação) e mudar o comportamento se os conhecimentos não estiverem alinhados com os novos conhecimentos (acomodação). O processo é belamente ilustrado na imagem abaixo:

Source: Baseado na apresentação do SlidePlayer

Desenvolvimento cognitivo não é um processo constante de acordo com a teoria de Piaget. Em vez de o conhecimento ser algo que ganhamos a um ritmo constante, tendemos a desenvolver em saltos e limites. Portanto, o equilíbrio ocorre de diferentes maneiras e é o processo chave que as crianças, especificamente, usam para ir além da simples assimilação das coisas. Você poderia pensar no equilíbrio como uma espécie de processo de restauração do equilíbrio.

Quando você encontra o gosto estranho das batatas fritas, você não fica frustrado e se pergunta o que está acontecendo, mas você restaura o equilíbrio acomodando os seus esquemas existentes. Da próxima vez que você encontrar uma batata frita que pareça ser de batata doce, você não vai assumir que é mais batata. Se o sabor não corresponder ao da batata-doce, tente novamente acomodar – talvez fossem cenouras!

Os estágios de desenvolvimento

O conceito central final da teoria de Piaget é talvez o mais importante: os estágios de desenvolvimento. Como mencionei acima, Piaget pensou o desenvolvimento cognitivo como um processo ou construção de um modelo mental do mundo. O desenvolvimento é biológico e à medida que a criança amadurece, ocorrem mudanças na compreensão cognitiva. Segundo Piaget, existem quatro estágios universais de desenvolvimento cognitivo:

• Estágio sensorimotor – A idéia central para o estágio sensorimotor é a permanência do objeto. Isto requer a formação de um esquema do objecto e o conhecimento de que o objecto continua a existir mesmo depois de este estar fora de vista. Segundo Piaget, o estágio permite que as pessoas aprendam que os objetos são entidades distintas, com uma existência fora da percepção do indivíduo. A bola continuará sendo uma bola mesmo quando rolar sob o sofá.
• Estágio pré-operacional – O pensamento começa a se mover em direção a estágios simbólicos durante o período pré-operacional. Você aprende que palavras e objetos podem ser algo diferente de si mesmos. As crianças começam a desenvolver a imaginação e as coisas podem começar a ter mais significado. Você pode se lembrar de ter uma bola como melhor amigo ou você fez um avião de brinquedo de papelão. No entanto, a fase pré-operacional ainda é controlada por pensamentos egocêntricos. Isto significa que você teria dificuldade de ver o ponto de vista de outra pessoa e o pensamento ilógico ainda pode ocorrer. Por exemplo, se você dividir a água em duas jarras, uma mais larga e outra mais alta, a criança pode pensar que a mais alta tem mais água dentro dela.
• Fase operacional de concreto – As coisas começam a aquecer durante a fase operacional de concreto. De acordo com a teoria de Piaget, é quando a criança começa a mostrar um pensamento lógico ou operacional. Em vez de ter que tentar fisicamente as coisas (tais como derramar a água de volta para ele mesmo), a criança começa a pensar as coisas internamente. Enquanto a fase de desenvolvimento vê mais lógica no pensamento, os padrões de pensamento continuam a ser rígidos. Outro aspecto importante é a diminuição do pensamento egocêntrico. As crianças começam a entender seus pensamentos, sentimentos e idéias são únicos e os outros podem pensar e sentir de forma diferente.
• Fase formal de funcionamento – A fase final para Piaget foi sobre a capacidade de aumentar o pensamento lógico, usando o raciocínio dedutivo e entendendo idéias abstratas. Você não pensa que existe apenas uma solução para os problemas, mas você começa a usar idéias abstratas e diferentes hipóteses para ir sobre sua vida. O estágio operacional não termina realmente, já que continuamos a ganhar novos conhecimentos e experiências por muito tempo na vida adulta.

Piaget nunca atribuiu anos específicos a cada estágio, embora mais tarde tenha havido uma tentativa de indicar uma idade média em que a criança poderia atingir cada estágio. Mais importante que isso, Piaget acreditava que os estágios seriam vividos na mesma ordem por todos e você não pode perder um estágio em desenvolvimento normal.

Aplicação da teoria do PIAGET

A teoria do PIAGET é uma das teorias de desenvolvimento cognitivo mais influentes por aí. Apesar de ser conduzida e desafiada (como explicarei na próxima seção), os resultados têm sido utilizados em vários contextos diferentes. Com base nas observações de Piaget, as idéias têm sido aplicadas em salas de aula, lidando com crianças pequenas. Mas as idéias e conceitos em jogo também podem dizer muito sobre treinamento e desenvolvimento em geral.

Você deve ter em mente que Piaget nunca relacionou sua teoria à educação, mas outros psicólogos e pesquisadores aplicaram suas idéias para educar e treinar crianças. A teoria foi usada como base para as práticas do ensino primário no Reino Unido, por exemplo. No entanto, Piaget tinha algumas coisas essenciais a dizer sobre aprendizagem e desenvolvimento, que você deve tomar nota.

Primeiro, Piaget baseou suas idéias na maturação biológica e estágios, o que significa que há um conceito de ‘prontidão’ envolvido com o desenvolvimento. Ele acreditava que as crianças necessitavam de um certo nível de maturidade antes de lhes poder ser ensinado um conceito específico. Até que a criança esteja madura o suficiente para pensar nos sentimentos das outras pessoas, pode ser difícil fazê-los entender como outras crianças podem não encontrar fofinhos de ursinhos.

Piaget também pensou assimilação e acomodação para ser experiências de aprendizagem ativa. Para ele, a resolução de problemas não é uma habilidade a ser ensinada, mas a ser descoberta. Portanto, as crianças e outros alunos devem ser participantes ativos do treinamento ou educação, e não apenas participantes passivos. Portanto, muitas salas de aula usam a aprendizagem activa de descoberta como base, na qual o professor simplesmente facilita a aprendizagem em vez de a dirigir. A criança essencialmente faz suas próprias experiências enquanto aprende.

Se você quiser tirar certas conclusões de aplicação da teoria de Piaget, elas podem ser as seguintes:

• Use adereços e outros auxílios para apoiar a aprendizagem. Como o desenvolvimento é uma experiência ativa, você quer envolver a pessoa na aprendizagem. Você deve dar a oportunidade de testar as coisas, sentir as coisas e experimentar com as coisas a fim de impulsionar o engajamento e garantir que a criança possa testar a assimilação e possivelmente acomodar-se às novas informações.
• Combinar ações com palavras. Nas fases iniciais, é especialmente importante manter as coisas simples e curtas. Você quer fazer uma apresentação e uma explicação ao mesmo tempo. Por exemplo, se você está ensinando como construir um plano de papel, você deve explicar o processo de construção ao mesmo tempo em que mostra como é feito.
• Entendendo as diferentes experiências que as pessoas têm. Além de ensinar as crianças sobre a importância de compreender as experiências ou sentimentos de outras pessoas, você precisa estar consciente disso. As pessoas atribuem significados diferentes às palavras e os esquemas podem ser diferentes para todos. Quando você se depara com tal situação, você precisa entendê-la ao invés de lutar contra ela. Tanto você, como professor, como a pessoa, como aluno, pode ocasionalmente precisar assimilar e acomodar seus esquemas.

Quando se trata da aplicação da teoria de Piaget, é crucial lembrar que ele não achava que o desenvolvimento intelectual é um processo quantitativo, ou seja, você não está apenas adicionando mais informações ao conhecimento existente ao longo do tempo. Em vez disso, o desenvolvimento é sobre mudança qualitativa, o que significa que você gradualmente processa mais informação e muda seu entendimento existente de acordo com isso.

CRÍTICO DA TEORIA DE PIAGET

Embora a teoria de Piaget tenha atraído muita atenção e muitas instituições de ensino a tenham utilizado, o conceito também atraiu sua justa parcela de críticas. O que os pesquisadores acham mais incômodo sobre a teoria? Uma das principais críticas é dirigida ao foco da teoria no desenvolvimento como etapas.

Embora Piaget não achasse que essas etapas ocorrem em uma idade específica, ele sugeriu que você passasse de uma etapa para outra. De acordo com os cientistas que acham este problema são Lev Vygotsky e Bruner, que acreditavam que o desenvolvimento era um processo totalmente contínuo. Em vez de se moverem de um único estágio para outro, eles sentem que o desenvolvimento cognitivo é um processo sem fim que não se transforma em sua essência. O psicólogo russo, Vygotsky, também discordou da noção de Piaget de que a linguagem é secundária à ação. Piaget acreditava que o pensamento sempre precede a linguagem, enquanto Vygotsky pensava que a origem do raciocínio humano estava enraizada na nossa capacidade de comunicar em vez de interagir com o mundo material.

Outras vezes, a teoria de Piaget é criticada por sua ênfase no amadurecimento biológico. A teoria vê o desenvolvimento como um processo genético e biológico e, portanto, deixa de fora o impacto da cultura ou cenário social. Dasen divide em seu ensaio no livro Psicologia e Cultura suas observações entre as crianças aborígines na Austrália.

As crianças fizeram tarefas semelhantes de consciência espacial e conservação que Piaget conduziu, com as crianças aborígines tendo a capacidade de conservar mais tarde do que as crianças suíças de Piaget. Por outro lado, os aborígenes tinham aprendido a consciência espacial muito mais cedo com as crianças suíças. De acordo com Dasen, o desenvolvimento cognitivo não é, portanto, apenas um processo de maturação, mas também depende de fatores culturais. Neste caso, a consciência espacial é crucial para que os grupos nômades sobrevivam e vivam no dia-a-dia.

A teoria de Piaget foi baseada em grande parte na observação e em entrevistas clínicas. Como eu disse no início, ele se interessou pelo tema ao observar as respostas das crianças e o tempo de brincadeira. Mas a observação é mais aberta a preconceitos do que qualquer outra coisa. Minhas observações de uma criança brincando com uma bola podem ser muito diferentes das suas observações.

Isso é especialmente verdadeiro para a sua teoria, pois ele construiu toda a teoria apenas sobre suas observações. Se ele tivesse discutido os resultados com outro pesquisador, os resultados poderiam ser encontrados mais confiáveis. Por exemplo, as suas entrevistas não foram observadas por outro psicólogo ou observador – as respostas poderiam ter sido interpretadas de forma diferente se alguém também as tivesse visto.

FINAL THOUGHTS

A chave da teoria de Piaget deveria ser que aprender e ganhar inteligência é um processo ativo, não passivo. A teoria acredita que o desenvolvimento é sobre mudança contínua e adaptação ao ambiente – você não está apenas obtendo informações, mas está ativamente transformando seus pensamentos para se adequar à realidade ao seu redor.

Você usa seus conhecimentos obtidos, os esquemas, e implementa novos conhecimentos, seja por assimilação ou acomodação. Essencialmente, a busca por informação é sobre encontrar o equilíbrio – equilibrando o seu conhecimento existente com o novo. Embora a teoria de Piaget tenha atraído críticas de outros cientistas comportamentais, algumas de suas principais descobertas sobre aprendizagem e educação ainda estão sendo usadas em instalações de treinamento para jovens e para idosos.