Piaget’n kognitiivisen kehityksen teoria

”Vastustan näkemystä, jonka mukaan tieto on passiivinen kopio todellisuudesta.” – Jean Piaget

Miten opimme asioita? Vastauksia tähän ikivanhaan kysymykseen ovat tutkineet ja analysoineet monet tutkijat. On olemassa runsaasti tunnettuja teorioita, jotka selittävät kognitiivista kehitystä ja auttavat meitä ymmärtämään tiedon perustaa.

Yksi tunnetuimmista vastauksista kysymykseen on tullut sveitsiläiseltä psykologilta Jean Piagetilta. Mikä on Piaget’n teoria kognitiivisesta kehityksestä? Tarkastellaan teoriaa ja sen keskeisiä käsitteitä, ennen kuin analysoidaan sen sovelluksia ja teorian saamaa kritiikkiä.

PIAGET JA HÄNEN TEORIANSA LYHYESTI

Aloitetaan esittelemällä teorian perustajaisä Jean Piaget yhdessä hänen teoriansa ydinajatuksen kanssa.

Kuka oli Jean Piaget?

Jean Piaget oli psykologi, joka tuli tunnetuksi tieteellisen teoriansa luomisesta lasten älyllisestä kehityksestä. Hän syntyi Sveitsissä vuonna 1896 ja osoitti jo varhain kiinnostusta luontoa ja tiedettä kohtaan. Kun hän oli vain 10-vuotias, hän julkaisi luonnontieteilijä-lehdessä tieteellisen artikkelin albiinovarpusesta. Piaget väitteli luonnontieteestä 22-vuotiaana Neuchatelin yliopistossa, minkä jälkeen hän sai muodollisen psykologian koulutuksen.

Piaget opiskeli jonkin aikaa Carl Jungin kanssa, ja tänä aikana hän tapasi Theodore Simonin, joka oli tehnyt yhteistyötä Alfred Binet’n kanssa. Simon tarjosi Piaget’lle tehtävää, mikä johti siihen, että Piaget kiinnostui lasten kognitiivisesta kehityksestä. Tehtävässä hän valvoi Binet’n ja Simonin kehittämän älykkyystestin standardointia. Työskennellessään Piaget havainnoi lapsia ja päätteli, että lapset eivät ole vähemmän älykkäitä kuin aikuiset, vaan ero on siinä, miten he ajattelevat ja näkevät asiat.

Piaget’n kiinnostusta lasten kognitiiviseen kehitykseen lisäsi entisestään hänen veljenpoikansa Gerard ja erityisesti se, miten hän leikki leluilla tavoilla, jotka aikuisista tuntuivat järjettömiltä. Kun Piaget sai tyttärensä Jacquelinen, hän kiinnitti erityistä huomiota tämän varhaiskehitykseen. Nämä havainnot vahvistivat hänen ajatustaan siitä, että lasten aivot eivät ole vain aikuisten aivojen miniatyyrejä, vaan että kehitys ja älykkyys saavutetaan vaiheittain. Hän uskoi vahvasti, että kasvatus on ihmiskunnan suurin vahvuus, ja sanoi

”vain kasvatus kykenee pelastamaan yhteiskuntamme mahdolliselta romahdukselta, olipa se sitten väkivaltainen tai asteittainen.”

Piaget oli ensimmäisiä psykologeja, jotka rakensivat systemaattisen ymmärryksen kognitiivisesta kehityksestä – miten opimme? Miten saamme älykkyyttä? Hän vaikutti moniin aloihin, kuten lasten kognitiiviseen kehitykseen mutta myös geneettiseen epistemologiaan. Vuonna 1955 Piaget perusti Geneveen kansainvälisen geneettisen epistemologian keskuksen. Hän työskenteli Geneven yliopiston tiedekunnassa ja keskuksen johtajana kuolemaansa asti vuonna 1980.

Piaget’n teorian ydin

Albert Einstein kutsui kerran Piaget’n kognitiivista kehitystä koskevia löytöjä ”niin yksinkertaisiksi, että vain nero olisi voinut ajatella ne”. Kuten yllä olevasta käy ilmi, Piaget’n teoria syntyi havainnoista, joita hän teki lapsista, erityisesti heidän suorittaessaan leikkejä. Kun hän analysoi älykkyystestin tuloksia, hän huomasi, että nuoret lapset antavat laadullisesti erilaisia vastauksia kuin vanhemmat lapset.

Tämä viittasi hänelle siihen, että nuoremmat lapset eivät ole tyhmempiä, sillä tämä olisi kvantitatiivinen kanta – vanhempi lapsi on älykkäämpi suuremman kokemuksen myötä. Sen sijaan lapset yksinkertaisesti vastasivat eri tavalla, koska he ajattelivat asioita eri tavalla. Vastaavasti, kun Piaget tarkkaili veljenpoikaansa Gerardia leikkimässä pallolla, hän huomasi jotakin, mikä aikuisista tuntuu järjettömältä. Kun pallo vieri pois näkyvistä sohvan alta, Gerard alkoi katsoa sitä siitä kohdasta, jossa hän viimeksi näki pallon, ei sohvan alta. Nämä havainnot vahvistivat hänen ajatustaan siitä, että pienillä ja vanhemmilla lapsilla on laadullisia ja määrällisiä eroja ajattelussa.

Piaget’n teorian ytimessä on ajatus siitä, että lapsilla on syntyessään psyykkinen perusrakenne, joka muodostaa rakenteen tulevalle oppimiselle ja tiedolle. Hän näki kehityksen näiden mentaalisten prosessien asteittaisena uudelleenorganisoitumisena. Tämä tapahtui biologisen kypsymisen sekä ympäristökokemusten ansiosta.

Me pohjimmiltaan rakennamme ympärillemme maailmaa, jossa yritämme sovittaa yhteen jo tietämämme asiat ja sen, mitä yhtäkkiä löydämme. Tämän prosessin kautta lapselle kehittyy tietoa ja älykkyyttä, mikä auttaa häntä päättelemään ja ajattelemaan itsenäisesti. Sen sijaan, että käyttäytymisen ja ajatusten monimutkaisuus lisääntyisi asteittain, kehitystä leimaavat laadulliset erot. Meillä ei yksinkertaisesti ole vielä kunnollista yhteensovittamista tietämiemme asioiden ja löytämiemme asioiden välillä. Piaget’n teoriassa on siis kaksi keskeistä näkökohtaa:

• Ensin rakennamme mielikuvamme maailmasta – tulemme tietämään jotakin.
• Sen jälkeen käymme läpi vaiheet, joissa toteutamme tietoa sen kanssa, mitä maailma ympärillämme kertoo – havaitsemme ristiriitaisuudet.

Alhaalla oleva klippi havainnollistaa hyvin Piaget’n teoriaa pähkinänkuoressa:

TEORIAN KOLME KOMPONENTTIA

Teoria rakentuu kolmen keskeisen komponentin ympärille: skeemat, tasapaino, assimilaatio ja akkommodaatio sekä kehityksen eri vaiheet.

Skeemat

Skeema on kuvaus sekä mentaalisista että fyysisistä toimista, joita tarvitaan ymmärtämiseen ja tietämiseen. Se on tiedon kategoria, jota käytetään maailman tulkinnassa ja ymmärtämisessä – tiedon rakennuspalikoita. Ilman niitä maailma olisi käsittämätön. Maailma asioineen ei merkitsisi mitään.

Mutta skeemat tarjoavat sinulle tavan järjestää tietosi luomalla objektien, toimintojen ja abstraktien käsitteiden yksiköitä. Piaget’n oman skeemamääritelmän mukaan, joka on peräisin hänen vuonna 1952 ilmestyneestä kirjastaan The origins of intelligence in children (Älykkyyden alkulähteet lapsilla), ne ovat,

”yhtenäinen, toistettavissa oleva toimintasekvenssi, jolla on osatoimintoja, jotka ovat tiiviisti yhteydessä toisiinsa ja joita ohjaa keskeinen merkitys.”

Sinulla on monia skeemoja erilaisista asioista. Esimerkkinä voisi olla skeemasi perunoista – mitä tiedät niistä? Tietosi saattavat perustua kokemuksiisi; ne maistuvat hyvältä paistettuina, niillä on ulkokerros ja niitä kasvatetaan maan alla. Skeemasi on pohjimmiltaan tieto, joka sinulla on (ne kasvavat maan alla) ja kokemuksesi esineestä/ajatuksesta (ne maistuvat hyvältä, kun ne paistetaan). Siksi skeema muuttuu ajan myötä.

SKEEMAT

Skeema on kognitiivinen rakenne, joka edustaa tietoa kaikesta siitä, mitä tiedämme maailmasta, mukaan lukien itsestämme, muista, tapahtumista jne.

Skeema on tärkeä, koska sen avulla voimme nopeasti muodostaa käsityksen henkilöstä, tilanteesta, tapahtumasta tai paikasta rajallisten tietojen perusteella.

Skeeman aktivoituessa se siis ”täyttää” puuttuvat yksityiskohdat

Lähde: Skeema: SlidePlayer-esitys: Kazuyo Nakabayashi

Piaget ajatteli, että skeemoilla on tämä kyky muuttua, kun ihmiset käsittelevät lisää kokemuksia. Hänen teoriansa mukaan lapsi muokkaisi, lisäisi tai muuttaisi olemassa olevia skeemoja uuden tiedon tai kokemusten myötä. Jos lapsi siis eräänä päivänä söisi inhottavaa perunaa, hän lisäisi olemassa olevaan skeemaansa. Perunat eivät olisi vain maukkaita, vaan niissä voisi olla satunnaisesti pahanmakuisia.

Piaget’n ajatuksia skeemoista ohjasi hänen biologinen taustansa. Hän näki skeemat mentaalisina organisaatioina, jotka kontrolloivat käyttäytymistä tai sopeutumista ympäristöön. Lisäksi kypsyessä skeemat muuttuvat monimutkaisemmiksi. Esimerkiksi perunoita koskevasta skeemastasi tulee paljon laajempi; ehkä saat enemmän tietoa eri lajikkeista, ymmärrät, miten erilaiset perunat maistuvat erilaisilta ja niin edelleen.

Piaget ehdotti, että skeemat järjestäytyvät lopulta hierarkkiseen järjestykseen, yleisestä skeemasta spesifiseen skeemaan. Imeväisikäisellä on skeema, kuten imemisrefleksi. Kun jokin koskettaa vauvan huulia, hän alkaa imeä. Toisaalta iän myötä nämä skeemat muuttuvat vähemmän geneettisiksi ja enemmän ympäristöön liittyviksi. Et mene ravintolaan, maksa laskua, syö ruokaa ja tilaa sitten. Teet kaiken käänteisessä järjestyksessä, ja tämä on esimerkki monimutkaisesta skeemasta.

Tasapaino, assimilaatio ja akkommodaatio

Toinen peruskäsite on kooste kolmesta käsitteestä: tasapaino, assimilaatio ja akkommodaatio. Näistä kolmesta assimilaatio ja akkommodaatio ovat kaksi keskeistä prosessia, joita ihmiset käyttävät sopeutuakseen ympäristöönsä – pyrkimys saada tolkkua uudesta informaatiosta ja käyttää sitä tulevaisuudessa.

Toisaalta tasapaino on pyrkimys löytää tasapaino päässämme olevien skeemojen ja sitten sen välillä, mitä ympäristö kertoo.

Assimilaatio

Kun otamme vastaan uutta informaatiota olemassa olevaan skeemaan liittyen, assimiloitumista tapahtuu. Kun kohtaat ranskalaisia perunoita ja tunnistat ne perunaksi, assimiloit ranskalaiset perunat jo olemassa olevaan skeemaan. Käytät periaatteessa jo olemassa olevaa skeemaa käsitellessäsi uutta kokemusta, tilannetta, esinettä tai ajatusta. Otat ranskalaiset perunat ja sulautat ne osaksi skeemaa sen sijaan, että loisit uuden skeeman. Assimilaatioprosessi on subjektiivinen tapahtuma, koska muokkaamme aina kokemuksia ja tietoa tavalla, joka sopii jo olemassa oleviin uskomuksiimme.

Lasten assimilaatio voi siis aluksi vaikuttaa hölmöltä. R.S Siegler ym. antoivat vuonna 2003 ilmestyneessä kirjassaan How Children Develop (Miten lapset kehittyvät) esimerkin lapsesta, jolla on jo olemassa oleva skeema klovneista. Pienellä lapsella saattaa olla mielikuva klovnista, ja hänen skeemansa mukaan klovneilla on ajeltu pää ja paljon pörröisiä hiuksia sivuilla. Kun lapsi kohtaa miehen, jolla on tällainen kampaus (vaikka hänellä ei olisi klovnipukuja tai muuta vastaavaa), lapsi saattaa osoittaa häntä ja sanoa ”klovni”.

Akkommodaatio

Asimilaatio on ensimmäinen yritys ymmärtää uutta tietoa ja uusia kokemuksia, ja akkommodaatio lisää toisen ratkaisun, jos edellä mainittu ei ole riittävä. Akkommodaatiossa yrität muokata olemassa olevia skeemojasi ja ajatuksiasi, jolloin prosessi antaa sinulle uuden kokemuksen tai tiedon ja johtaa usein uusien skeemojen syntyyn. Saatat esimerkiksi nähdä ranskalaisia perunoita, mutta pureuduttuasi niihin huomaat, että ne on tehty bataatista. Näin ollen mukautat olemassa olevan skeemasi (kaikki, mikä näyttää ranskalaisilta perunoilta, ei ole perunaa) ja lisäät tai luot uuden skeeman (ranskalaisia perunoita voi valmistaa bataatista). Muutat olemassa olevia rakenteita tai tietämystäsi niin, että ne sopivat sinua ympäröivään ympäristöön.

Yleisesti akkommodaatio on seurausta skeeman epäonnistumisesta. Olemassa oleva tietämyksesi ei yksinkertaisesti toimi tilanteessa, jossa olet – ranskalaiset perunat eivät vain maistu perunalta, vaikka kuinka yrittäisit. Siksi tämän esteen voittamiseksi muutat, lisäät ja muokkaat strategiaasi tai skeemaasi. Jos ajattelet esimerkkiä lapsesta ja klovnista, lapsen vanhempi saattaa selittää, miten mies ei ole klovni, vaan että kampaus oli vain jotain, mikä hänellä on, eikä se ole siellä naurun vuoksi. Nyt lapsen täytyisi muuttaa klovnin skeemaa siten, että se sisältäisi muitakin asioita (ihmisten naurattaminen, punainen nenä, hauska puku), jotta se toimisi.

Tasapaino

Loppujen lopuksi on ajatus tasapainosta, jonka Piaget uskoi olevan lapsen pyrkimys löytää tasapaino kahden mekanismin, assimilaation ja akkommodaation, välillä. Piaget uskoi sen olevan mekanismi, jota lapset käyttävät siirtyäkseen ajattelun vaiheesta toiseen.

Prosessiin kuuluu, että lapsi soveltaa aiempaa tietoa (assimilaatio) ja muuttaa käyttäytymistään, jos tieto ei ole linjassa uuden tiedon kanssa (akkommodaatio). Prosessi on havainnollistettu kauniisti alla olevassa kuvassa:

Lähde: Based on SlidePlayer presentation

Kognitiivinen kehitys ei ole Piaget’n teorian mukaan tasainen prosessi. Sen sijaan, että tieto olisi jotakin, jota hankimme tasaista tahtia, meillä on taipumus kehittyä harppauksin. Siksi tasapaino tapahtuu eri tavoin, ja se on keskeinen prosessi, jota erityisesti lapset käyttävät siirtyäkseen pelkkää asioiden omaksumista pidemmälle. Tasapainoa voisi ajatella eräänlaisena tasapainoa palauttavana prosessina.

Kun kohtaat bataattiranskalaisten perunoiden oudon maun, et vain turhaudu ja ihmettele, mitä tapahtuu, vaan palautat tasapainon mukauttamalla olemassa olevia skeemojasi. Seuraavan kerran, kun kohtaat ranskalaisen, joka näyttää siltä kuin se olisi bataatista, et enää oleta sen olevan perunaa. Jos maku ei sovi bataattiin, yrität taas mukautua – ehkä se oli porkkanaa!

Kehityksen vaiheet

Piaget’n teorian viimeinen ydinkäsite on ehkä tärkein: kehityksen vaiheet. Kuten edellä mainitsin, Piaget ajatteli kognitiivisen kehityksen olevan prosessi tai mentaalisen mallin rakentaminen maailmasta. Kehitys on biologista, ja lapsen kypsyessä kognitiivisessa ymmärryksessä tapahtuu muutoksia. Piaget’n mukaan kognitiivisessa kehityksessä on neljä yleispätevää vaihetta:

• Sensomotorinen vaihe – Sensomotorisen vaiheen ydinajatus on objektin pysyvyys. Tämä edellyttää skeeman muodostamista esineestä ja tietoa siitä, että esine on edelleen olemassa myös sen jälkeen, kun se on poissa näkyvistä. Piaget’n mukaan vaiheessa ihmiset oppivat, että esineet ovat erillisiä kokonaisuuksia, joilla on olemassaolo yksilön havaitsemisen ulkopuolella. Pallo on edelleen pallo silloinkin, kun se rullaa sohvan alle.
• Preoperationaalinen vaihe – Ajattelu alkaa siirtyä kohti symbolisia vaiheita preoperationaalisen vaiheen aikana. Opitaan, että sanat ja esineet voivat olla jotain muuta kuin itseään. Lapsilla alkaa kehittyä mielikuvitus ja asioilla voi alkaa olla enemmän merkitystä. Muistat ehkä, että sinulla oli pallo parhaana kaverina tai teit leikkilentokoneen pahvista. Preoperatiivista vaihetta hallitsevat kuitenkin edelleen egosentriset ajatukset. Tämä tarkoittaa, että sinun on vaikea nähdä toisen ihmisen näkökulmaa, ja epäloogista ajattelua voi edelleen esiintyä. Jos esimerkiksi jaat vettä kahteen kannuun, joista toinen on leveämpi ja toinen korkeampi, lapsi saattaa ajatella, että korkeammassa kannussa on enemmän vettä.
• Konkreettinen toimintavaihe – Konkreettisessa toimintavaiheessa asiat alkavat kuumentua. Piaget’n teorian mukaan lapsi alkaa tällöin esitellä loogista tai toiminnallista ajattelua. Sen sijaan, että lapsi joutuisi kokeilemaan asioita fyysisesti (kuten kaatamaan vettä itse takaisin), hän alkaa miettiä asioita sisäisesti. Vaikka kehitysvaiheessa ajattelu on loogisempaa, ajatusmallit ovat edelleen jäykkiä. Toinen tärkeä näkökohta on egokeskeisen ajattelun väheneminen. Lapset alkavat ymmärtää, että heidän ajatuksensa, tunteensa ja ideansa ovat ainutlaatuisia ja että muut saattavat ajatella ja tuntea toisin.
• Formaali operationaalinen vaihe – Piaget’n viimeisessä vaiheessa oli kyse kyvystä lisätä loogista ajattelua, käyttää deduktiivista päättelyä ja ymmärtää abstrakteja ideoita. Et ajattele, että ongelmiin on vain yksi ratkaisu, vaan alat käyttää abstrakteja ideoita ja erilaisia hypoteeseja elämässäsi. Toiminnallinen vaihe ei oikeastaan lopu, sillä jatkamme uuden tiedon ja kokemuksen hankkimista pitkälle aikuisuuteen asti.

Piaget ei koskaan määrittänyt kullekin vaiheelle tiettyä ikävuotta, vaikka myöhemmin on pyritty ilmoittamaan keskimääräistä ikää, jolloin lapsi voisi saavuttaa kunkin vaiheen. Mikä tärkeämpää, Piaget uskoi kuitenkin, että vaiheet koetaan samassa järjestyksessä kaikkien kohdalla, eikä vaiheita voi ohittaa normaalissa kehityksessä.

PIAGET’N TEORIA

Piaget’n teoria on yksi vaikutusvaltaisimmista kognitiivisen kehityksen teorioista. Huolimatta siitä, että sitä on tutkittu ja kyseenalaistettu (kuten selitän seuraavassa kappaleessa), sen tuloksia on käytetty useissa eri yhteyksissä. Piaget’n havaintoihin perustuvia ajatuksia on sovellettu luokkahuoneissa, joissa käsitellään pieniä lapsia. Mutta pelissä olevat ideat ja käsite voivat kertoa paljon myös koulutuksesta ja kehityksestä yleisemmin.

On syytä pitää mielessä, että Piaget ei koskaan liittänyt teoriaansa kasvatukseen, mutta muut psykologit ja tutkijat ovat soveltaneet hänen ideoitaan lasten kasvatukseen ja koulutukseen. Teoriaa käytettiin esimerkiksi Iso-Britanniassa perusopetuksen käytäntöjen pohjana. Siitä huolimatta Piaget’lla oli muutama olennainen asia sanottavana oppimisesta ja kehityksestä, jotka sinun kannattaa ottaa huomioon.

Ensiksikin Piaget perusti ajatuksensa biologiseen kypsymiseen ja vaiheisiin, mikä tarkoittaa, että kehitykseen liittyy käsite ”valmius”. Hän uskoi lasten vaativan tietyn kypsyystason, ennen kuin heille voidaan opettaa tiettyä käsitettä. Ennen kuin lapsi on tarpeeksi kypsä ajattelemaan muiden ihmisten tunteita, voi olla vaikeaa saada hänet ymmärtämään, miten toiset lapset eivät ehkä pidä nallekarhuja pehmoisina.

Piaget ajatteli myös, että assimilaatio ja akkommodaatio ovat aktiivisia oppimiskokemuksia. Hänelle ongelmanratkaisu ei ole taito, jota pitää opettaa, vaan joka pitää löytää. Siksi lasten ja muiden oppijoiden on oltava aktiivisia osallistujia koulutuksessa tai opetuksessa, ei vain passiivisia osallistujia. Siksi monissa luokkahuoneissa käytetäänkin pohjana aktiivista löytöoppimista, jossa opettaja vain helpottaa oppimista ohjaamisen sijaan. Lapsi pääsee periaatteessa tekemään omia kokeilujaan oppimisen aikana.

Jos Piaget’n teoriasta halutaan tehdä tiettyjä sovellusjohtopäätöksiä, ne voisivat olla seuraavat:

• Käytä rekvisiittaa ja muita apuvälineitä oppimisen tukena. Koska kehitys on aktiivinen kokemus, haluat sitouttaa oppivan henkilön. Sinun tulisi tarjota mahdollisuus testata asioita, tuntea asioita ja kokeilla asioita, jotta edistät sitoutumista ja varmistat, että lapsi pääsee testaamaan omaksumista ja mahdollisesti sopeutumista uuteen tietoon.
• Yhdistämällä tekoja sanoihin. Aikaisemmissa vaiheissa on erityisen tärkeää pitää asiat yksinkertaisina ja lyhyinä. Haluat antaa esityksen ja selityksen samaan aikaan. Jos esimerkiksi opetat paperilentokoneen rakentamista, sinun tulisi selittää rakentamisprosessi ja samalla näyttää, miten se tehdään.
• Ymmärtää ihmisten erilaiset kokemukset. Sen lisäksi, että opetat lapsille, miten tärkeää on ymmärtää muiden ihmisten kokemuksia tai tunteita, sinun on oltava tietoinen tästä. Ihmiset antavat sanoille erilaisia merkityksiä, ja skeemat saattavat olla kaikille erilaisia. Kun kohtaat tällaisen tilanteen, sinun on pikemminkin ymmärrettävä sitä kuin taisteltava sitä vastaan. Sekä sinä opettajana että henkilö oppilaana saattavat toisinaan joutua omaksumaan ja mukauttamaan skeemoja.

Piaget’n teorian soveltamisessa on tärkeää muistaa, että hän ei pitänyt älyllistä kehitystä kvantitatiivisena prosessina, eli et vain lisää tietoa olemassa olevaan tietoon ajan myötä. Sen sijaan kehityksessä on kyse laadullisesta muutoksesta, mikä tarkoittaa sitä, että käsittelet vähitellen lisää tietoa ja muutat olemassa olevaa ymmärrystäsi sen mukaisesti.

PIAGETIN TEORIAN KRIITTISYYS

Maikkakin Piaget’n teoria on herättänyt paljon huomiota, ja monet oppilaitokset ovat käyttäneet sitä, käsite on myös saanut osansa kritiikistä. Mitä tutkijat pitävät teoriassa häiritsevimpänä? Yksi keskeisimmistä kritiikeistä kohdistuu teorian keskittymiseen kehitykseen vaiheina.

Vaikka Piaget ei uskonut, että nämä vaiheet ilmenevät tietyssä iässä, hän kuitenkin ehdotti, että vaiheesta toiseen siirrytään. Tutkijoiden mukaan tätä pitävät ongelmallisena Lev Vygotsky ja Bruner, jotka uskoivat kehityksen olevan täysin jatkuva prosessi. Sen sijaan, että siirryttäisiin yhdestä vaiheesta toiseen, kognitiivinen kehitys on heidän mielestään loputon prosessi, joka ei muutu olemukseltaan. Venäläinen psykologi Vygotski oli myös eri mieltä Piaget’n käsityksestä, jonka mukaan kieli on toissijainen toimintaan nähden. Piaget uskoi, että ajatukset edeltävät aina kieltä, kun taas Vygotskyn mielestä ihmisen päättelyn alkuperä juontaa juurensa pikemminkin kyvystämme kommunikoida kuin vuorovaikutuksesta materiaalisen maailman kanssa.

Piaget’n teoriaa on lisäksi kritisoitu siitä, että se korostaa biologista kypsymistä. Teoria näkee kehityksen geneettisenä ja biologisena prosessina ja jättää siksi kulttuurin tai sosiaalisen ympäristön vaikutuksen huomiotta. Dasen kertoo esseessään kirjassa Psychology and Culture havainnoistaan aboriginaalilasten keskuudessa Australiassa.

Lapset tekivät samanlaisia tilatietoisuus- ja säilyttämistehtäviä kuin Piaget teki, ja aboriginaalilapset kykenivät säilyttämään myöhemmin kuin Piaget’n sveitsiläislapset. Toisaalta aboriginaalit olivat oppineet avaruudellisen tietoisuuden paljon aikaisemmin kuin sveitsiläislapset. Dasenin mukaan kognitiivinen kehitys ei siis ole vain kypsymisprosessi, vaan se on riippuvainen myös kulttuurisista tekijöistä. Tässä tapauksessa avaruudellinen tietoisuus on ratkaisevan tärkeää nomadiryhmien selviytymiselle ja jokapäiväiselle elämälle.

Piaget’n teoria perustui pitkälti havainnointiin ja kliinisiin haastatteluihin. Kuten alussa hahmottelin, hän kiinnostui aiheesta havainnoidessaan lasten vastauksia ja leikkejä. Mutta havainnointi on alttiimpi puolueellisuudelle kuin mikään muu. Minun havaintoni lapsesta, joka leikkii pallolla, saattavat olla hyvin erilaisia kuin sinun havaintosi.”

Tämä pätee erityisesti hänen teoriaansa, sillä hän rakensi koko teoriansa pelkästään havaintojensa pohjalta. Jos hän olisi keskustellut havainnoistaan toisen tutkijan kanssa, tulokset olisi voitu todeta luotettavammiksi. Esimerkiksi hänen haastattelujaan ei havainnoinut toinen psykologi tai havainnoija – vastauksia olisi voitu tulkita eri tavalla, jos joku muukin olisi niitä katsonut.

LOPPUPÄÄTELMÄT

Keskeinen opetus Piaget’n teoriasta pitäisi olla se, että oppiminen ja älykkyyden hankkiminen on aktiivinen prosessi, ei passiivinen. Teorian mukaan kehityksessä on kyse jatkuvasta muutoksesta ja sopeutumisesta ympäristöön – et vain hanki tietoa, vaan muutat aktiivisesti ajatuksiasi vastaamaan ympäröivää todellisuutta.

Käytät hankkimiasi tietoja, skeemoja, ja otat uuden tiedon käyttöön joko assimilaation tai akkommodaation kautta. Pohjimmiltaan tiedon etsimisessä on kyse tasapainon löytämisestä – olemassa olevan tietämyksesi ja uuden tasapainottamisesta. Vaikka Piaget’n teoria on saanut osakseen kritiikkiä muilta käyttäytymistieteilijöiltä, joitakin sen keskeisiä havaintoja oppimisesta ja kasvatuksesta käytetään edelleen niin nuorten kuin vanhojenkin koulutuslaitoksissa.