Cu 35 de ani în urmă: Nintendo aduce NES în America

Când consola de jocuri NES de la Nintendo a fost lansată pe țărmurile americane în octombrie 1985, puțini ar fi putut prezice impactul său cultural.

Nintendo a lansat inițial în Japonia un sistem numit Famicom, care a avut succes datorită graficii sale revoluționare și varietății de jocuri. Dispozitivul a fost o întruchipare timpurie a ceea ce avea să fie mai târziu NES – incluzând caracteristici de controler emblematice precum joypad-ul în formă de cruce și butoanele A și B.

„Există o regulă în industria jocurilor care spune că modele durează trei ani”, a explicat designerul hardware Masayuki Uemura într-o conversație cu Kotaku. „Acesta este motivul pentru care președintele Yamauchi a vizat America – pentru a ocoli acest lucru.”

În ciuda popularității obținute în Japonia, a rămas puțin interes pentru aducerea Famicom în America. Acest lucru s-a datorat în mare parte prăbușirii jocurilor video din 1983. Mulți au aruncat vina direct la picioarele lui Atari, gigantul jocurilor de noroc care a fost pionierul industriei sistemelor de acasă începând cu sfârșitul anilor ’70. Compania nu a avut nicio restricție cu privire la cine putea dezvolta jocuri pentru consola lor 2600, ceea ce a dus la o avalanșă de titluri terțe de slabă calitate. Suprasaturația acestor produse a îndepărtat clienții, iar multe lanțuri de magazine au suferit cele mai mari pierderi financiare.

Din această cauză, marile magazine nu aveau niciun interes să aibă în dotare orice fel de sisteme de jocuri video, fapt care a împiedicat foarte mult încercările Nintendo de a invada SUA.

După ce Famicom a câștigat o transformare – inclusiv adaptări pentru încărcarea cartușelor și schimbarea schemei de culori de la un roșu și alb caricatural la un gri și negru mai conservator – consola a fost numită acum Nintendo Entertainment System, sau NES. Observați cum termenul „joc video” nu apare nicăieri în acest titlu? Noul branding a fost doar o parte a încercării companiei de a separa dispozitivul de sistemele anterioare.

„Am cheltuit multă energie pentru a nu-l numi în niciun fel un joc video”, și-a amintit Gail Tilden, managerul de publicitate al Nintendo, în timpul unei conversații cu IGN. „Așa că era Nintendo ‘Entertainment System’, iar cartușele se numeau ‘game paks’ și nu am folosit niciodată cuvântul ‘joc video’.”

Nintendo era sigură că tot ceea ce făcea se concentra pe divertisment. În acest scop, compania a introdus și R.O.B., robotic operating buddy, un mic robot care reacționa la jocurile care se jucau pe ecran. Micul personaj adorabil era un cal troian, conceput pentru a convinge din nou cumpărătorii că NES nu era o consolă de jocuri video, ci o jucărie de familie unică.

„A fost unul dintre aspectele unice”, a remarcat Don James, vicepreședintele executiv pentru operațiuni al Nintendo America. „Știți, cum ar fi Rock ‘em Sock ‘em Robots nu este ceva ce vrei să joci 70.000 de ore. Dar e mișto să te uiți la el, nu-i așa? Și cred că R.O.B. era cam în acest gen. A fost un mic dispozitiv foarte frumos și neobișnuit. Și a fost distractiv de jucat! Dar, din nou, la fel ca Rock ‘em Sock ‘em Robots, nu aș vrea să o fac timp de 40 de ore.”

În ciuda eforturilor lor, Nintendo a avut dificultăți în a stârni interesul pentru dispozitiv. În 1983 și 1985, compania și-a prezentat consola la Consumer Electronics Show din Las Vegas, un eveniment anual cunoscut ca fiind una dintre cele mai mari expoziții comerciale pentru noile tehnologii din lume. În ambii ani, compania japoneză nu a reușit să atragă sprijinul americanilor pentru produsul lor. Disperat și în pană de opțiuni, Nintendo a inventat o modalitate unică de a aduce NES în magazine.

În mod normal, un lanț de magazine cumpără produse cu ridicata de la furnizorul său, apoi se întoarce și le vinde și la un cost mai mare consumatorilor. Orice articole care rămân neachiziționate se contabilizează apoi la pierderile lanțului. Este ceea ce s-a întâmplat cu situația Atari menționată mai sus, în care multe magazine au rămas cu facturi mari după ce au cumpărat produse de jocuri video pe care nu au putut să le revândă. Pentru ca NES să ajungă la mase, Nintendo a fost de acord să elimine riscul pentru lanțurile de magazine. Dacă, după 90 de zile, un magazin mai avea încă stocuri superflue, compania japoneză lua produsele înapoi și returna diferența. În esență, Nintendo a pariat pe ea însăși. Dacă NES eșua, cea care ar fi avut de suferit ar fi fost compania de jocuri și nu magazinele de retail.

Strategia a dat roade, deși lent. Nintendo a reușit să lanseze NES în magazinele din zona New York/New Jersey pe 18 octombrie 1985. Aveau să vândă aproximativ 90.000 de unități în următoarele trei luni – nu un gangbusters, dar suficient pentru a dovedi că dispozitivul avea merite. Din acel moment, cuvântul din gură în gură a ajutat marca să se extindă în Los Angeles, Chicago și San Francisco. Pe măsură ce cifrele de vânzări creșteau în mod constant, cifrele vorbeau de la sine. Întrebarea dacă consumatorii ar fi îmbrățișat un nou sistem de jocuri pentru acasă a primit un răspuns răsunător „da”.”

NES a devenit în cele din urmă disponibil pe întreg teritoriul Statelor Unite, vânzând peste 1,1 milioane de exemplare până la sfârșitul anului 1986. Aceste cifre au continuat să crească în anii care au urmat, odată cu introducerea jocului Super Mario Bros, un joc revoluționar și incredibil de popular, care urma să fie livrat la pachet cu NES, ceea ce a sporit vânzările. Până la sfârșitul anilor ’80, NES se impusese ca dispozitiv de gaming în premieră, fiind deținut de 30% din gospodăriile americane.

.