Amikor 1985 októberében a Nintendo NES játékkonzolja megjelent az amerikai partokon, kevesen tudták előre annak kulturális hatását.

A Nintendo eredetileg Japánban adta ki a Famicom nevű rendszert, amely forradalmi grafikájának és játékválasztékának köszönhetően sikert aratott. Az eszköz egy korai inkarnációja volt annak, ami később a NES lett – olyan jellegzetes vezérlőfunkciókkal, mint a kereszt alakú joypad és az A és B gombok.

“Van egy szabály a játékiparban, hogy a divat három évig tart” – magyarázta Masayuki Uemura hardvertervező a Kotakuval folytatott beszélgetésben. “Ezért célozta meg Yamauchi elnök Amerikát – hogy ezt megkerülje.”

A Japánban elért népszerűség ellenére a Famicom Amerikába való elhozása iránt továbbra sem mutatkozott nagy érdeklődés. Ez nagyrészt az 1983-as videojáték-krachnak volt köszönhető. Sokan egyenesen az Atari, a játékóriás lába elé tették a felelősséget, aki a 70-es évek végétől kezdve úttörő szerepet játszott az otthoni rendszeriparban. A vállalat nem korlátozta, hogy ki fejleszthet játékokat a 2600-as konzoljára, ami a harmadik féltől származó, alacsony minőségű címek áradatához vezetett. Ezeknek a termékeknek a túltelítettsége elüldözte a vásárlókat, és számos kiskereskedelmi lánc szenvedte el a pénzügyi veszteségeket.

Emiatt a nagy áruházaknak nem volt érdekük, hogy bármilyen videojáték-rendszert tartsanak, és ez a tény nagyban akadályozta a Nintendo azon kísérleteit, hogy meghódítsa az Egyesült Államokat.

Nézze meg a Nintendo Famicom japán reklámját

Miután a Famicom kiérdemelt egy átalakítást – beleértve a kazettatöltő adaptereket és a színséma megváltoztatását a rajzfilmszerű piros-fehérről a konzervatívabb szürke-feketére – a konzol neve ezentúl Nintendo Entertainment System, azaz NES lett. Észrevetted, hogy a “videojáték” kifejezés sehol sem szerepel ebben a címben? Az új márkajelzés csak része volt a vállalat azon kísérletének, hogy a készüléket elkülönítse a korábbi rendszerektől.

“Rengeteg energiát fordítottunk arra, hogy semmiképpen se nevezzük videojátéknak” – emlékezett vissza Gail Tilden, a Nintendo reklámmenedzsere az IGN-nel folytatott beszélgetés során. “Tehát ez volt a Nintendo ‘Entertainment System’, a kazettákat pedig ‘game paks’-nak hívtuk, és egyáltalán nem használtuk a ‘videojáték’ szót.”

A Nintendo biztos volt abban, hogy minden, amit csináltak, a szórakoztatásra összpontosított. Ennek érdekében a vállalat bevezette az R.O.B.-t, a robotikus operációs társat is, egy kis robotot, amely reagált a képernyőn játszott játékokra. Az imádnivaló kis figura egy trójai faló volt, amelyet arra terveztek, hogy ismét meggyőzze a vásárlókat arról, hogy a NES nem videojáték-rendszer, hanem egy egyedülálló családi játék.

“Ez volt az egyik egyedi szempont” – jegyezte meg Don James, a Nintendo America operatív alelnöke. “Tudod, például a Rock ’em Sock ’em Robots nem olyasmi, amivel 70 000 órát akarsz játszani. De jó ránézni, nem igaz? És azt hiszem, az R.O.B. valahogy ebbe a műfajba tartozott. Ez egy nagyon szép, szokatlan kis eszköz volt. És jó volt vele játszani! De ismétlem, mint a Rock ’em Sock ’em Robots, nem szeretném 40 órán keresztül játszani.”

Nézze meg a Nintendo NES 1985-ös reklámját

Az erőfeszítéseik ellenére a Nintendo nehezen tudott érdeklődést kelteni a készülék iránt. A vállalat 1983-ban és 1985-ben a Las Vegas-i Consumer Electronics Show-n mutatta be rendszerét, amely a világ egyik legnagyobb új technológiai kiállításaként ismert, évente megrendezett esemény. A japán vállalat mindkét évben képtelen volt amerikai támogatást szerezni termékének. A Nintendo kétségbeesett és kifogyott a lehetőségekből, ezért egy egyedülálló módszert talált ki, hogy a NES-t a boltokba juttassa.

Tipikusan egy kiskereskedelmi lánc nagyban vásárol termékeket a beszállítójától, majd megfordul, és magasabb áron adja el a fogyasztóknak. A meg nem vásárolt termékek aztán beleszámítanak a lánc veszteségeibe. Ez történt a fent említett Atari-helyzetben is, ahol sok üzletnek súlyos számlák maradtak a nyakán, miután olyan videojáték-termékeket vásároltak, amelyeket nem tudtak továbbértékesíteni. Annak érdekében, hogy az NES tömegekhez jusson el, a Nintendo beleegyezett, hogy a kiskereskedelmi láncok számára kiküszöbölje a kockázatot. Ha 90 nap elteltével egy boltban még mindig felesleges készlet volt, a japán vállalat visszaveszi a termékeket, és visszatéríti a különbözetet. A Nintendo lényegében saját magára fogadott. Ha a NES megbukik, akkor a játékgyártó cég, és nem a kiskereskedelmi üzletek szenvednék meg.

A stratégia, ha lassan is, de kifizetődött. A Nintendo 1985. október 18-án tudta piacra dobni a NES-t a New York/New Jersey környéki boltokban. A következő három hónap alatt nagyjából 90 000 darabot adtak el – nem volt nagy siker, de elég volt ahhoz, hogy bebizonyítsák, hogy a készüléknek van létjogosultsága. Ezután a szájhagyomány segített a márka elterjedésében Los Angelesben, Chicagóban és San Franciscóban. Ahogy az eladási számok folyamatosan nőttek, a számok magukért beszéltek. A kérdésre, hogy a fogyasztók elfogadnak-e egy új otthoni játékrendszert, egyhangú igennel válaszoltak.”

A NES végül az egész Egyesült Államokban elérhetővé vált, és 1986 végéig több mint 1,1 millió példányt adtak el belőle. Ezek a számok a következő években tovább nőttek a Super Mario Bros. bevezetésével, egy forradalmi és hihetetlenül népszerű játékkal, amelyet a NES-hez mellékeltek, ami tovább növelte az eladásokat. A ’80-as évek végére a NES az első számú játékeszközzé vált, az amerikai háztartások 30 százaléka birtokolta.