Fundada em 1541, Santiago ou Santiago do Chile é a capital e a maior cidade do Chile e é uma das maiores cidades das Américas. Abriga 6,8 milhões de pessoas na Região Metropolitana de Santiago e 4,8 milhões na cidade e é o centro da região mais densamente povoada do Chile. É a capital do país desde a época colonial e a arquitetura da cidade no centro da cidade lembra vários estilos diferentes, do neoclássico do século XIX ao art deco.
Santiago está localizada inteiramente no vale central do país e estende-se por 641 quilómetros quadrados. Grande parte da cidade fica entre 500 e 650 metros acima do nível do mar e muitas colinas isoladas e o rio Mapocho formam sua paisagem citadina. A Cordilheira dos Andes também é visível de vários pontos da cidade, o que infelizmente contribui para a poluição e smog da cidade. Santiago está a uma hora de carro tanto da Cordilheira dos Andes como do Oceano Pacífico.
Crescimento populacional e controle populacional
População de Santiago tem continuado a crescer de forma constante nos últimos 70 anos. Desde 1950, a cidade acrescentou mais de 5 milhões de habitantes à sua população – e isso está previsto que continue. Até 2035, a população da cidade deverá ultrapassar os 7,3 milhões de habitantes. Com 85% da população da cidade vivendo em áreas urbanas e a densidade populacional da cidade próxima de 10.000 pessoas por quilômetro quadrado, a área confinada da cidade está começando a ser sobrecarregada. Foram introduzidos conceitos de controle populacional; no entanto, muitos residentes são resistentes à idéia.
No risco de desastres naturais
Por causa da localização precária da cidade no Anel de Fogo do Pacífico, os residentes de Santiago experimentam uma quantidade significativa de atividade tectônica. O primeiro grande terremoto registrado na história da cidade foi em 1575, apenas 34 anos após a fundação da cidade. O terremoto de 1647 devastou absolutamente a cidade e foi dito que trouxe todos os edifícios ao solo. Os terremotos de 1906 e 1985, que causaram danos em Santiago, levaram ao desenvolvimento de códigos de construção mais rígidos para minimizar futuros danos sísmicos. Isto foi testado em 2010, quando o sexto maior terremoto já registrado atingiu a cidade. Foram mortas 525 pessoas, 13 das quais em Santiago, e 370 mil casas foram danificadas. No entanto, embora o terremoto tenha causado danos estimados em 15 a 30 bilhões de dólares americanos, a implementação de códigos de construção reduziu a intensidade dos danos.
Os bairros mais a leste de Santiago também são propensos a deslizamentos de terra, com deslizamentos de terra cheios de detritos a fluir um risco significativo para a propriedade e a vida humana.
Demografia da capital
Num censo de 2002, mais de 67% dos entrevistados nasceram na região metropolitana de Santiago e arredores. Isto reflete a taxa de imigração geralmente baixa da cidade, e apenas 2,11% dos residentes da cidade nasceram fora do Chile, com a maioria dos imigrantes vindo de outros países latino-americanos, como o Peru e a Argentina.
Como muitas pessoas no Chile e na América do Sul, a maioria da população pratica o catolicismo. Quase 69% da população da cidade se identifica como católica, sendo que os protestantes evangélicos representam 13% da população. Cerca de 10% da população não tem afiliação religiosa.
Cercando a cidade
A partir de 2006, Santiago tinha 979.000 veículos motorizados. Isto é mais de 37% de todos os veículos do país. Os problemas de tráfego na cidade no início dos anos 2000 desencadearam a construção de várias rodovias por Santiago para aliviar os problemas de tráfego.
A cidade também tem um extenso sistema de transporte público, que ganhou uma má reputação por muitos transbordos de ônibus e diminuiu a cobertura. Embora a cidade tenha alterado a forma como funciona o seu transporte público, a má reputação continuou a agarrar-se ao transporte público modificado da cidade. A partir de 2011, a cidade continua a debater-se com um sistema de evasão de alta distância e, nos últimos anos, a cidade tem tentado expandir as suas ciclovias. No entanto, elas continuam cronicamente subutilizadas.
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