Fondée en 1541, Santiago ou Santiago du Chili est la capitale et la plus grande ville du Chili et l’une des plus grandes villes des Amériques. Elle abrite 6,8 millions de personnes dans la région métropolitaine de Santiago et 4,8 millions dans la ville et est le centre de la région la plus densément peuplée du Chili. Elle est la capitale du pays depuis l’époque coloniale et l’architecture de la ville dans le centre-ville rappelle plusieurs styles différents, du néoclassique du XIXe siècle à l’art déco.
Santiago est entièrement située dans la vallée centrale du pays et s’étend sur 641 kilomètres carrés. Une grande partie de la ville se situe entre 500 et 650 mètres au-dessus du niveau de la mer et de nombreuses collines autonomes ainsi que la rivière Mapocho façonnent son paysage urbain. La cordillère des Andes est également visible depuis plusieurs points de la ville, ce qui contribue malheureusement aux problèmes de pollution et de smog de la ville. Santiago est à une heure de route à la fois de la Cordillère des Andes et de l’océan Pacifique.
Croissance de la population et contrôle de la population
La population de Santiago a continué à croître régulièrement au cours des 70 dernières années. Depuis 1950, la ville a ajouté plus de 5 millions de résidents à sa population – et il est prévu que cela continue. D’ici 2035, la population de la ville devrait dépasser les 7,3 millions d’habitants. Avec 85 % de la population de la ville vivant dans des zones urbaines et une densité de population de la ville approchant les 10 000 personnes par kilomètre carré, la zone confinée de la ville commence à être surchargée. Des concepts de contrôle de la population ont été introduits ; cependant, de nombreux résidents sont réfractaires à cette idée.
Au risque de catastrophes naturelles
En raison de l’emplacement précaire de la ville sur la ceinture de feu du Pacifique, les résidents de Santiago subissent une quantité importante d’activité tectonique. Le premier grand tremblement de terre enregistré dans l’histoire de la ville a eu lieu en 1575, soit 34 ans seulement après la fondation de la ville. Le tremblement de terre de 1647 a absolument dévasté la ville et on dit qu’il a fait s’écrouler tous les bâtiments. Les tremblements de terre de 1906 et 1985, qui ont tous deux causé des dégâts à Santiago, ont conduit à l’élaboration de codes de construction plus stricts afin de minimiser les dommages causés par les tremblements de terre à l’avenir. Ces mesures ont été testées en 2010, lorsque le sixième plus grand tremblement de terre jamais enregistré a frappé la ville. Il a fait 525 morts, dont 13 à Santiago, et a endommagé 370 000 maisons. Cependant, même si le tremblement de terre a causé des dommages estimés entre 15 et 30 milliards de dollars américains, la mise en œuvre de codes de construction a diminué l’intensité des dommages.
Les quartiers les plus à l’est de Santiago sont également sujets aux glissements de terrain, les glissements de terrain remplis de flux de débris représentant un risque important pour les biens et les vies humaines.
Démographie de la capitale
Dans un recensement de 2002, plus de 67% des personnes interrogées sont nées dans la région métropolitaine de Santiago et ses environs. Cela reflète le taux d’immigration généralement faible de la ville, et seulement 2,11% des résidents de la ville sont nés en dehors du Chili, la plupart des immigrants venant d’autres pays d’Amérique latine comme le Pérou et l’Argentine.
Comme beaucoup de gens au Chili et en Amérique du Sud, la plupart de la population pratique le catholicisme. Près de 69% de la population de la ville s’identifie comme catholique, les protestants évangéliques représentant 13% de la population. Environ 10% de la population n’ont aucune affiliation religieuse.
Déplacement dans la ville
En 2006, Santiago comptait 979 000 véhicules motorisés. Cela représente plus de 37% de l’ensemble des véhicules du pays. Les problèmes de circulation dans la ville au début des années 2000 ont déclenché la construction de plusieurs autoroutes à travers Santiago pour atténuer les problèmes de circulation.
La ville dispose également d’un vaste système de transport public, qui a acquis une mauvaise réputation en raison du trop grand nombre de transferts de bus à bus et de la diminution de la couverture. Bien que la ville ait modifié le fonctionnement de ses transports publics, la mauvaise réputation a continué à s’accrocher aux transports publics modifiés de la ville. Depuis 2011, la ville continue de se battre avec un système d’évasion élevé et, ces dernières années, la ville a tenté d’étendre ses pistes cyclables. Cependant, elles restent chroniquement sous-utilisées.
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