Copernicus, l’un des cratères les plus marquants de la Lune. Il constitue un exemple classique de cratère d’impact lunaire relativement jeune et bien préservé. Situé à 10° N, 20° W, près du bord sud de la structure d’impact du bassin Imbrium (Mare Imbrium), Copernicus mesure 93 km (58 miles) de diamètre et est une source de rayons lumineux radiaux, des stries de couleur claire sur la surface lunaire formées de matériaux éjectés par l’impact. Les photographies du cratère prises depuis des engins spatiaux au-dessus de la Lune montrent des effondrements en terrasses sur les parois du cratère qui ressemblent à des escaliers géants menant au fond, 3,8 km (2,4 miles) sous la crête du bord. Des montagnes en forme de pics s’élèvent du centre du cratère jusqu’à une hauteur de 800 mètres ; elles se sont probablement formées à la suite d’un rebond des roches profondes sur le site de l’impact. Les scientifiques lunaires ont estimé que Copernicus a été créé il y a moins d’un milliard d’années.

Cratère Copernicus, décembre 1972
Cratère Copernicus, décembre 1972

Cratère Copernicus, photographié en décembre 1972 par les astronautes d’Apollo 17 au-dessus de la Lune. L’un des plus jeunes cratères d’impact de la face cachée, Copernicus a un profil accidenté, des pics centraux proéminents, des parois en terrasses en forme d’escalier descendant vers un sol plat, et une couverture d’éjecta environnante rugueuse. Le cratère mesure 93 km (58 miles) de diamètre. À la pleine lune, son système de rayons radiaux brillants est facilement visible depuis la Terre.

NASA

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