Larry Bird geht nach 13 Jahren bei den Boston Celtics in den Ruhestand

BOSTON — Larry Bird, der sagte, er habe genug Schmerzen und genug Basketball, gab am Dienstag seinen Rücktritt wegen einer Rückenverletzung nach 13 Jahren bei den Boston Celtics bekannt.

Der beste Allround-Forward in der Geschichte der NBA gab seinen Rücktritt auf einer Pressekonferenz im Boston Garden bekannt, kaum eine Woche nachdem er eine olympische Goldmedaille, drei NBA-Meisterschaften und drei Auszeichnungen als wertvollster Spieler der Liga gewonnen hatte.

Bird, 35, war ein 11-facher All-Star, dessen letzte beiden Spielzeiten von Rückenproblemen geplagt wurden. Nachdem er sich im Juni 1991 einer Operation unterzogen hatte, musste er in der letzten Saison 37 Spiele der regulären Saison und den Großteil der Playoffs aussetzen.

‚Das ist genug. Ich habe genug für ein ganzes Leben‘, sagte Bird. ‚Was auch immer ihr von jetzt an oder nächstes Jahr … oder was auch immer hört, ich werde keinen Basketball mehr spielen.

‚Das Hämmern und die Schmerzen haben meine Entscheidung für mich getroffen. Ich habe mein Herz, meinen Körper und meine Seele den Celtics gegeben. … In den letzten 17 Jahren habe ich meinen Körper durch die Hölle gehen lassen.‘

Birds Karriere-Durchschnitt von 24,3 Punkten, 10 Rebounds und 6,3 Assists in 897 Spielen kann nicht annähernd die Geschichte von Birds wichtigsten Beiträgen erzählen.

Seine kämpferische Natur, sein Weitblick auf dem Basketballplatz, seine Fähigkeit, das Niveau des Spiels seiner Teamkollegen anzuheben und sein Timing kamen zu einer Zeit, als die NBA eine sterbende Liga war. Der aus French Lick, Ind. stammende Spieler kam 1979 in die NBA, im selben Jahr wie der Guard Magic Johnson, und nichts belebte die Liga mehr als ihr gleichzeitiges Auftauchen als Stars und Vorbilder.

‚Es gibt keine Möglichkeit, den Einfluss zu quantifizieren, den Larry Bird auf das Basketballspiel hatte‘, sagte NBA-Kommissar David Stern. Mit seiner Intensität, seiner Hingabe, seiner Wettbewerbsfähigkeit und seinem Siegeswillen war er der ultimative Teamplayer in der Quintessenz des Mannschaftssports.“

„Larry Bird hat ganz einfach dazu beigetragen, die Art und Weise zu definieren, wie eine Generation von Basketballfans die NBA sieht und schätzt. In der Zukunft werden große Spieler an den Maßstäben gemessen werden, die er gesetzt hat, aber es wird nie einen anderen Larry Bird geben.

‚Ich weiß, dass Millionen von Fans sich mir anschließen und ihm von Herzen für alles danken, was er dem Spiel gegeben hat.

Birds Rücktritt kommt weniger als 10 Monate nach dem von Johnson, der seine Entscheidung, die Los Angeles Lakers zu verlassen, noch rückgängig machen könnte, nachdem er HIV-positiv getestet wurde.

Bird und Johnson waren Co-Captain des ‚Dream Teams‘ der NBA bei den Olympischen Spielen in Barcelona, wo Bird acht Spiele bestritt und durchschnittlich 8,4 Punkte und 3,8 Rebounds erzielte. Sein letztes Spiel war am 8. August gegen Kroatien, als er in 12 Minuten keine Punkte machte.

Als Profi stand Bird Johnson dreimal in den NBA-Finals gegenüber und die Lakers gewannen zweimal.

‚Auf dem Platz war Larry der einzige Spieler in der Liga, den ich fürchtete, und er war der klügste Spieler, gegen den ich je gespielt habe‘, sagte Johnson. Es hat mir immer Spaß gemacht, gegen ihn anzutreten, weil er das Beste aus mir herausgeholt hat. Selbst wenn wir nicht gegeneinander spielten, verfolgte ich sein Spiel, weil ich sein Spiel immer als Messlatte für mein eigenes verwendete.‘

Die Vergleiche zwischen den beiden begannen im College, wo Birds Indiana State-Team 1979 im NCAA-Titelspiel gegen Johnsons Michigan State-Team verlor.

Bird wurde 1978 als Junior insgesamt als Sechster gedraftet, und als der aus French Lick, Ind, nach Boston kam, hatte der Verein mit der größten Siegertradition in der NBA gerade eine Bilanz von 29-53. Mit Bird, der zum NBA-Rookie des Jahres gewählt wurde, gewann Boston 1979-80 mit 61:21 und stellte mit 32 Spielen einen NBA-Rekord auf, der Bestand hatte, bis die San Antonio Spurs 1989-90 mit der Verpflichtung von Center David Robinson von 21:61 auf 56:26 gewannen.

‚Vor dreizehn Jahren sah er aus wie ein kleines altes Landei‘, erinnerte sich Celtics-Präsident Red Auerbach. ‚Wenn man ihm in die Augen sah, wusste man, dass man es nicht mit einem Dummkopf zu tun hatte. Er wusste, was er im Leben wollte, und er wusste, was er tun musste, um es zu erreichen.

‚Niemand war jemals so selbstmotiviert. In meinen 42 Jahren hat niemand so verletzt gespielt wie dieser Mann. Er tat es aus Liebe zum Spiel und aus Liebe zu den Menschen.‘

Bird führte die Boston Franchise zu den NBA-Meisterschaften 1981, ’84 und ’86 und war der wertvollste Spieler der NBA in den Jahren 1984, ’85 und ’86. In den Playoffs 1984 und ’86 war er MVP.

1989 spielte Bird nur sechs Spiele, nachdem ihm ein Knochensporne an beiden Fersen operativ entfernt worden war. Bird spielte in mindestens 74 Spielen in jedem anderen Jahr bis 1990-91, als sich seine Schmerzen im unteren Rückenbereich entwickelten und er 22 Spiele verpasste.

Er unterzog sich am 7. Juni 1991 einer Operation, um Bandscheiben- und Nervenschäden zu reparieren, aber er sagte, sein Rücken habe sich nie erholt, nachdem er im letzten Dezember beim Training gestürzt war.

Bird sagte, er habe drei Monate lang über den Rücktritt nachgedacht, und die Entscheidung sei in den letzten Tagen gefallen. Bird, der in Boston lebt, wird Teil der Celtics-Organisation als Assistent von Executive Vice President David Gavitt bleiben und im Namen des Teams an Gemeinschaftsveranstaltungen teilnehmen.

‚Von den Schultern bis zum Scheitel und von den Handgelenken bis zu den Fingerspitzen, niemand hat das Spiel besser gespielt und er hat mit einem fünfmal so großen Herzen gespielt‘, sagte Gavitt.

1986-87 war Bird der erste NBA-Spieler, der in derselben Saison 50 Prozent aus dem Feld und 90 Prozent von der Freiwurflinie traf.

Bird stellte am 12. März 1985 gegen die Atlanta Hawks in der Lakefront Arena von New Orleans mit 60 Punkten den Einzelspielrekord des Clubs auf.

In Bostons NBA-Titel-entscheidendem Spiel 6 gegen die Houston Rockets in den Finals erzielte er ein Triple-Double.

‚Ich kann mich nicht erinnern, jemals so heiß auf ein Spiel gewesen zu sein‘, sagte Bird.

Bird hatte zwar weniger athletische Fähigkeiten als andere Stars, dafür aber weitaus mehr Antizipation und Timing, und der 1,90 Meter große Forward machte die fehlende Schnelligkeit mit cleveren Pässen, Weitschüssen und Clutch Play wett – und endlosem Training.

‚Wenn du nicht für die Boston Celtics spielst, hast du nie professionellen Basketball gespielt‘, sagte Bird. Ich habe über 1.100 Spiele für die Celtics gespielt; das klingt nach einer Menge Spiele, aber ich habe wahrscheinlich so viele in meinem Hinterhof gespielt, bevor ich hierher kam.‘