BOSTON — Larry Bird, siger, at han har haft nok smerte og nok basketball, tirsdag annoncerede sin pensionering på grund af en rygskade efter 13 år med Boston Celtics.
Den bedste all-around forward i NBA’s historie meddelte sin pensionering på et pressemøde i Boston Garden knap en uge efter at have vundet en olympisk guldmedalje sammen med tre NBA-mesterskaber og tre priser som den mest værdifulde spiller i ligaen.
Bird, 35, var 11 gange All-Star, hvis sidste to sæsoner var plaget af rygproblemer. Efter at være blevet opereret i juni 1991 måtte han sidde ude i 37 kampe i den regulære sæson og det meste af slutspillet i sidste sæson.
“Det er nok. Jeg har haft nok til at holde hele mit liv,” sagde Bird. ‘Uanset hvad du hører fra nu eller næste år … eller hvad som helst, så vil jeg ikke spille basketball.
‘Det var de dunkende smerter og smerten, der traf min beslutning for mig. Jeg gav mit hjerte, min krop og min sjæl til Celtics. … I de sidste 17 år har jeg udsat min krop for et levende helvede.”
Birds karrieremæssige gennemsnit i den regulære sæson på 24,3 point, 10 rebounds og 6,3 assists i 897 kampe kan umuligt fortælle historien om Birds store bidrag.
Hans konkurrencemæssige natur, visioner på basketballbanen, evne til at hæve niveauet for sine holdkammeraters spil og timing kom til på et tidspunkt, hvor NBA var en døende liga. Den fra French Lick, Ind., der kom til NBA i 1979, kom til NBA samme år som guarden Magic Johnson, og intet revitaliserede ligaen mere end deres samtidige fremkomst som stjerner og rollemodeller.
“Der er ingen måde at kvantificere den indflydelse, som Larry Bird har haft på basketballspillet”, sagde NBA-kommissær David Stern. ‘Med sin intensitet, dedikation, konkurrencedygtighed og vilje til at vinde har han været den ultimative holdspiller i den mest indbegrebet af holdsport.
‘Larry Bird har ganske enkelt været med til at definere den måde, som en generation af basketballfans har set og værdsat NBA på. I fremtiden vil store spillere blive bedømt på baggrund af de standarder, han har sat, men der vil aldrig komme en anden Larry Bird.
“Jeg ved, at millioner af fans slutter sig til mig i et inderligt “tak” for alt det, han har givet spillet.’
Birds pensionering kommer mindre end 10 måneder efter Johnsons pensionering, som måske endnu ændrer sin beslutning om at forlade Los Angeles Lakers efter at være blevet testet HIV-positiv.
Bird og Johnson var sammen i spidsen for NBA’s ‘Dream Team’ ved OL i Barcelona, hvor Bird spillede otte kampe og i gennemsnit lavede 8,4 point og 3,8 rebounds. Hans sidste kamp var mod Kroatien den 8. august, hvor han ikke scorede i 12 minutter.
Hos de professionelle stod Bird mod Johnson tre gange i NBA-finalerne, og Lakers vandt to gange.
“På banen var Larry den eneste spiller i ligaen, som jeg frygtede, og han var den klogeste spiller, jeg nogensinde har spillet mod”, sagde Johnson. ‘Jeg nød altid at konkurrere mod ham, fordi han fik det bedste frem i mig. Selv når vi ikke var oppe imod hinanden, fulgte jeg hans spil, fordi jeg altid brugte hans spil som en målestok mod mit.”
Sammenligningerne mellem dem begyndte på college, hvor Birds Indiana State-hold tabte til Johnsons Michigan State-mandskab i NCAA-titelkampen i 1979.
Bird blev udtaget som nummer seks som junior i 1978, og da den indfødte fra French Lick, Ind., kom til Boston, havde klubben med NBA’s rigeste vindertradition lige gået 29-53. Med Bird, der vandt årets NBA-rookie, gik Boston 61-21 i 1979-80, og den 32 kampe lange turnaround satte en NBA-rekord, der holdt, indtil San Antonio Spurs gik fra 21-61 til 56-26 med tilføjelsen af center David Robinson i 1989-90.
“For tretten år siden lignede han en lille gammel bondeknold,” husker Celtics-præsident Red Auerbach. ‘Når man så ham i øjnene, vidste man, at man ikke talte med en dummernik. Han vidste, hvad han ville i livet, og han vidste, hvad der skulle til for at nå dertil.
“Ingen har nogensinde været mere selvmotiveret. Ingen i mine 42 år har spillet såret på den måde, som denne fyr gjorde. Han gjorde det for sin kærlighed til spillet og sin kærlighed til folk.’
Bird førte Boston-franchisen til NBA-mesterskaber i 1981, ’84 og ’86 og blev NBA’s mest værdifulde spiller i 1984, ’85 og ’86. Han var MVP i slutspillet i 1984 og ’86.
I 1989 spillede Bird kun seks kampe efter at have fået fjernet knoglesporer kirurgisk fra begge hæle. Bird spillede mindst 74 kampe hvert andet år indtil 1990-91, hvor han fik smerter i lænden og gik glip af 22 kampe.
Han blev opereret den 7. juni 1991 for at reparere diskus- og nerveskader, men han sagde, at hans ryg aldrig kom sig, efter at han i december sidste år faldt om under træning.
Bird sagde, at han havde overvejet at trække sig tilbage i tre måneder, og at beslutningen kom i løbet af de sidste par dage. Bird, der bor i Boston, vil fortsat være en del af Celtics-organisationen som assistent for executive vice president David Gavitt og vil deltage i samfundsfester på holdets vegne.
“Fra hans skuldre til toppen af hans hoved og fra hans håndled til hans fingerspidser, ingen spillede spillet bedre, og han spillede med et hjerte fem gange så stort,” sagde Gavitt.
I 1986-87 blev Bird den første NBA-spiller til at skyde 50 procent fra banen og 90 procent fra frikastlinjen i samme sæson.
Bird satte klubbens enkeltspilsrekord for point med 60 point den 12. marts 1985 mod Atlanta Hawks i New Orleans’ Lakefront Arena.
I Bostons NBA-titelgivende kamp 6 mod Houston Rockets i finalen scorede han en triple-double.
“Jeg kan aldrig huske, at jeg har været så tændt på en kamp,” sagde Bird.
Selv om Bird havde færre atletiske evner end andre stjerner, havde han langt mere forudseenhed og timing, og den 6 fod-9 store forward kompenserede for den manglende hurtighed med kloge afleveringer, langdistanceskud og clutch-spil – og endeløs træning.
“Hvis du ikke spiller for Boston Celtics, har du aldrig spillet professionel basketball”, sagde Bird. ‘Jeg spillede over 1.100 kampe for Celtics; det lyder som mange kampe, men jeg spillede nok så mange i min baghave, før jeg nogensinde kom hertil.’
Skriv et svar