Europa ist der kleinste der Galileischen Monde des Jupiters und der sechstnächste natürliche Satellit des Planeten. Galileo Galilei entdeckte ihn zusammen mit Io, Ganymed und Callisto. Obwohl er der kleinste der galileischen Monde ist, gehört er dennoch zu den größten Monden unseres Sonnensystems.

Wann wurde Europa entdeckt?

Europa wurde offiziell von Galileo Galilei am 8. Januar 1610 entdeckt, zusammen mit den anderen galileischen Monden des Jupiters. Möglicherweise wurde er aber schon am 7. Januar entdeckt. Galilei hatte ein Teleskop mit geringer Leistung und konnte Europa erst am 8. Januar von Io unterscheiden.

Die Entdeckung von Europa und den anderen Monden des Jupiters hatte nicht nur astronomische, sondern auch religiöse Bedeutung. Die Entdeckung der Galileischen Monde führte zu der Erkenntnis, dass die Planeten in unserem Sonnensystem um die Sonne kreisen und nicht das Universum um die Erde.

Als Galilei Europa und die anderen Monde des Jupiter entdeckte, benannte er sie nach einer mächtigen italienischen Medici-Familie und nannte sie die Mediceischen Planeten. Galilei nannte jeden der Monde numerisch: I, II, III und IV. Europa wurde Jupiter II genannt. Dieses numerische System wurde bis Mitte des 18. Jahrhunderts verwendet, als man den Satelliten ihre mythologischen Namen gab. Man entschied, dass dies am besten sei, da das numerische System bei der Entdeckung neuer Monde sehr verwirrend werden würde.

Wie kam Europa zu ihrem Namen?

Der Mond wurde nach Europa benannt, der Tochter des Königs von Tyrus, einer phönizischen Adeligen in der griechischen Mythologie. Wie alle galileischen Satelliten ist Europa nach einer Geliebten von Zeus, der griechischen Version von Jupiter, benannt. In der griechischen Mythologie wurde Europa eine Königin von Kreta, nachdem sie von Zeus umworben wurde.

Fakten zur Umlaufbahn

  • Europa umkreist Jupiter in 3,5 Tagen.
  • Die Umlaufbahn des Mondes ist elliptisch und aufgrund dieser Umlaufbahn variiert Europas Entfernung von Jupiter.
  • Europa wird durch die Schwerkraft des Jupiters in seiner Position gehalten, was dazu führt, dass eine Hemisphäre immer dem Planeten zugewandt ist.
  • Europas elliptische Umlaufbahn bewirkt, dass die nahe Seite die Schwerkraft des Jupiters viel stärker spürt als die ferne Seite.

Physikalische Fakten

  • Europa ist der sechstgrößte Mond und das fünfzehntgrößte Objekt im Sonnensystem.
  • Europa ist der kleinste der von Galileo entdeckten Galileischen Monde.
  • Europas Oberfläche besteht aus gefrorenem Wasser und ist die glatteste im Sonnensystem.
  • Es gibt nur sehr wenige geologische Merkmale (Berge oder Krater) auf der Oberfläche von Europa.
  • Die auffälligsten geologischen Merkmale auf der Oberfläche von Europa sind dunkle Linien, die sich kreuz und quer über die gesamte Oberfläche ziehen und Lineae genannt werden. Wissenschaftler glauben, dass die Linien dadurch entstanden sind, dass warmes Eis an die Oberfläche gelangte und sich die Mondoberfläche öffnete, um die darunter liegenden warmen Schichten freizulegen.
  • Die Oberfläche des Mondes ist schätzungsweise nur 40 bis 90 Millionen Jahre alt; die Oberflächen anderer Jupitermonde sind schätzungsweise Milliarden von Jahren alt.
  • Europa ist 4.5 Milliarden Jahre alt, also viel älter als seine Oberfläche.
  • Die Strahlung auf Europa ist mit 5400 mSv (540 rem) pro Tag hoch und könnte einen Menschen an einem Tag töten.
  • Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass es einen globalen Ozean aus salzigem Wasser 100 km unter der eisigen Oberfläche des Mondes gibt. Der Ozean entsteht durch die Gezeiteneffekte (Gezeitenerwärmung) zwischen Jupiter und Europa, die das Eis unter der Mondoberfläche in flüssiger Form halten.
  • Wenn die Existenz des salzigen Ozeans bewiesen ist, dann ist er einer der vielversprechendsten Orte, an denen Wissenschaftler Leben in unserem Sonnensystem finden können.
  • Wenn der Ozean unter der Oberfläche tatsächlich existiert, könnte das bedeuten, dass Europa doppelt so viel Wasser hat wie die Ozeane der Erde.
  • Europa hat eine dünne Atmosphäre, die hauptsächlich aus Sauerstoff besteht.
  • Europas durchschnittliche Oberflächentemperatur beträgt -160 °C, wodurch die eisige Oberfläche des Mondes gefroren und so hart wie Granit ist.

Expeditionen zu Europa Fakten

  • Im Jahr 1973 machen Pioneer 10 und seine Schwestermission Pioneer 11 (1974) Nahaufnahmen von Europa und den anderen Galileischen Monden um Jupiter.
  • Voyager 1 nimmt Daten von Europa bei einem Vorbeiflug an dem Mond im März 1979 auf, und Voyager 2 macht weitere Schnappschüsse. Es waren die Bilder dieser Missionen, die Wissenschaftler zu der Hypothese veranlassten, dass Europa einen globalen Ozean unter der Oberfläche hat.
  • Die Raumsonde Galileo lieferte weitere detaillierte Bilder und Datenerfassungen der Galileischen Monde von allen Raumfahrtmissionen.
  • Im Jahr 2007 machte die Mission New Horizon weitere Schnappschüsse von Europa bei einem Vorbeiflug auf ihrem Weg zu den äußeren Rändern unseres Sonnensystems.
  • Im Mai 2015 kündigte die NASA die Entwicklung des Europa Clipper an, dessen Mission darin besteht, die Eignung des Mondes für Leben zu untersuchen.

Jupiter II

Europa („yoo ROH puh“) ist der sechste der bekannten Jupitersatelliten und der viertgrößte; er ist der zweite der galileischen Monde. Europa ist etwas kleiner als der Erdmond.

 orbit: 670,900 km from Jupiter diameter: 3138 km mass: 4.80e22 kg

Europa war eine phönizische Prinzessin, die von Zeus, der die Gestalt eines weißen Stiers angenommen hatte, nach Kreta entführt wurde und von ihm zur Mutter von Minos gemacht wurde.

Entdeckt von Galilei und Marius im Jahr 1610.

Europa und Io sind in ihrer Zusammensetzung den terrestrischen Planeten ähnlich: Sie bestehen hauptsächlich aus Silikatgestein. Anders als Io hat Europa jedoch eine dünne äußere Eisschicht. Jüngste Daten von Galileo deuten darauf hin, dass Europa eine geschichtete innere Struktur hat, vielleicht mit einem kleinen metallischen Kern.

Aber die Oberfläche von Europa ist überhaupt nicht wie irgendetwas im inneren Sonnensystem. Sie ist äußerst glatt: Es wurden nur wenige Erhebungen von mehr als ein paar hundert Metern Höhe festgestellt. Die auffälligen Markierungen scheinen nur Albedo-Merkmale mit sehr geringem Relief zu sein.

Es gibt sehr wenige Krater auf Europa; nur drei Krater mit einem Durchmesser von mehr als 5 km wurden gefunden. Dies scheint auf eine junge und aktive Oberfläche hinzudeuten. Die Voyager-Raumsonden haben jedoch nur einen Bruchteil der Oberfläche mit hoher Auflösung kartiert. Das genaue Alter von Europas Oberfläche ist eine offene Frage.

Die Bilder von Europas Oberfläche ähneln stark den Bildern von Meereis auf der Erde. Es ist möglich, dass sich unter dem Oberflächeneis von Europa eine Schicht aus flüssigem Wasser befindet, die vielleicht bis zu 50 km tief ist und durch die Gezeitenwärme flüssig gehalten wird. Sollte dies der Fall sein, wäre dies neben der Erde der einzige Ort im Sonnensystem, an dem flüssiges Wasser in nennenswerten Mengen existiert.

Europas auffälligster Aspekt ist eine Reihe dunkler Streifen, die den gesamten Globus durchziehen. Die größeren von ihnen haben einen Durchmesser von etwa 20 km mit diffusen Außenrändern und einem zentralen Band aus hellerem Material. Die neueste Theorie über ihren Ursprung ist, dass sie durch eine Reihe von Vulkanausbrüchen oder Geysiren entstanden sind.

Neue Beobachtungen mit dem HST zeigen, dass Europa eine sehr dünne Atmosphäre (1e-11 bar) hat, die aus Sauerstoff besteht. Von den vielen Monden im Sonnensystem sind nur fünf weitere (Io, Ganymed, Callisto, Titan und Triton) bekannt, die eine Atmosphäre haben. Anders als der Sauerstoff in der Erdatmosphäre ist der Sauerstoff auf Europa mit ziemlicher Sicherheit nicht biologischen Ursprungs. Sie entsteht höchstwahrscheinlich durch Sonnenlicht und geladene Teilchen, die auf die eisige Oberfläche Europas treffen und Wasserdampf erzeugen, der anschließend in Wasserstoff und Sauerstoff gespalten wird. Der Wasserstoff entweicht, während der Sauerstoff zurückbleibt.

Die Voyager-Raumsonden haben Europa nicht sehr gut gesehen. Aber sie ist ein Hauptaugenmerk der Galileo-Mission. Die Bilder der ersten beiden nahen Begegnungen von Galileo mit Europa scheinen frühere Theorien zu bestätigen, wonach Europas Oberfläche sehr jung ist: Es sind nur sehr wenige Krater zu sehen, und es findet offensichtlich eine gewisse Aktivität statt. Es gibt Regionen, die dem Packeis in den Polarmeeren während des Tauwetters im Frühjahr auf der Erde sehr ähnlich sind. Die genaue Beschaffenheit der Oberfläche und des Inneren von Europa ist noch nicht klar, aber es gibt jetzt deutliche Hinweise auf einen unterirdischen „Ozean“.

Galileo hat festgestellt, dass Europa ein schwaches Magnetfeld hat (vielleicht 1/4 der Stärke von Ganymed). Und interessanterweise ändert es sich periodisch, wenn es das massive Magnetfeld des Jupiters durchquert. Dies ist ein starker Beweis dafür, dass es unter der Oberfläche von Europa ein leitendes Material gibt, höchstwahrscheinlich einen salzigen Ozean.

Mehr über Europa

  • mehr Bilder
  • Europa von Satellites of the Outer Planets
  • Europa Fact Sheet von JPL
  • Europa geology, nice article from PSRD
  • Europa Ice Clipper, eine geplante Probenrückführungsmission
  • Europa Ocean Explorer, ein weiteres Projekt in der Planungsphase
  • viele weitere Links

Offene Fragen

  • Wie dick ist das Oberflächeneis? Gibt es darunter flüssiges Wasser? Die geplante Raumsonde Jupiter Icy Moons Orbiter könnte das herausfinden.
  • Was sind die Oberflächenstreifen? Wie sind sie entstanden?
  • Warum ist die Oberfläche so glatt?
  • Wird Europa durch die Gezeitenreibung aufgeheizt wie Io? Wie stark? Gibt es Vulkanismus, vielleicht versteckt unter dem Eis?
  • Das mögliche Vorhandensein von flüssigem Wasser und Vulkanismus auf Europa setzt es auf meine Liste möglicher lebensfreundlicher Körper, obwohl die Wahrscheinlichkeit natürlich sehr gering ist.