Europa on Jupiterin Galilein kuista pienin ja kuudenneksi lähin Jupiterin luonnollinen satelliitti. Galileo Galilei löysi sen Ion, Ganymedoksen ja Calliston ohella. Vaikka se on Galilein kuista pienin, se on silti yksi aurinkokuntamme suurimmista kuista.

Milloin Europa löydettiin?

Europa löydettiin virallisesti Galileo Galilein toimesta 8. tammikuuta 1610 yhdessä muiden Jupiterin Galilein kuiden kanssa. Se on kuitenkin saatettu löytää jo 7. tammikuuta. Galileilla oli heikkotehoinen kaukoputki, eikä hän pystynyt erottamaan Europaa Iosta ennen kuin vasta 8. tammikuuta.

Europan ja muiden Jupiterin kuiden löytämisellä ei ollut pelkästään tähtitieteellisiä vaan myös uskonnollisia vaikutuksia. Galilein kuiden löytäminen johti ymmärrykseen siitä, että aurinkokuntamme planeetat kiertävät Aurinkoa eivätkä maailmankaikkeus Maata.

Kun Galilei löysi Europan ja muut Jupiterin kuut, hän nimesi ne vaikutusvaltaisen italialaisen Medicin suvun mukaan ja kutsui niitä Medicin planeetoiksi. Galileo nimesi jokaisen kuun numeerisesti seuraavasti: I, II, III ja IV. Europa nimettiin Jupiter II:ksi. Tätä numeerista järjestelmää käytettiin 1800-luvun puoliväliin asti, jolloin satelliiteille annettiin niiden mytologiset nimet. Päätettiin, että tämä olisi paras ratkaisu, sillä numerojärjestelmästä olisi tullut hyvin sekava, kun uusia kuita löydettiin.

Miten Europa sai nimensä?

Kuu sai nimensä kreikkalaisessa mytologiassa esiintyvän foinikialaisen aatelisnaisen, Tyruksen kuninkaan tyttären Europa mukaan. Kaikki Galilein satelliitit, Europa on nimetty Zeuksen, Jupiterin kreikkalaisen version, rakastajan mukaan. Kreikkalaisessa mytologiassa Europasta tuli Kreetan kuningatar sen jälkeen, kun Zeus oli kosiskellut häntä.

Tietoa kiertoradasta

  • Europa kiertää Jupiteria 3,5 päivässä.
  • Kuun kiertorata on elliptinen, ja tämän kiertoradan vuoksi Europan etäisyys Jupiterista vaihtelee.
  • Jupiterin painovoima lukitsee Europan paikalleen, mikä johtaa siihen, että toinen puolisko on aina planeettaan päin.
  • Europan elliptinen rata aiheuttaa sen, että sen lähipuoli tuntee Jupiterin painovoiman paljon enemmän kuin sen kaukopuoli.

Fysikaalisia faktoja

  • Europa on Aurinkokunnan kuudenneksi suurin kuu ja viidenneksitoista suurin kohde.
  • Europa on Galilein löytämistä Galilein kuista pienin.
  • Europan pinta on jäätynyttä vettä ja se on Aurinkokunnan tasaisin.
  • Europan pinnalla on hyvin vähän geologisia piirteitä (vuoria tai kraattereita).
  • Europan silmiinpistävimmät geologiset piirteet pinnalla ovat tummat viivat, jotka kulkevat ristiin rastiin koko pinnan poikki ja joita kutsutaan viivoiksi. Tutkijat uskovat, että viivat ovat syntyneet lämpimän jään saavuttua pinnalle ja kuun pinnan avautuessa, jolloin sen alla olevat lämpimät kerrokset paljastuvat.
  • Kuun pinnan on arvioitu olevan vain 40-90 miljoonaa vuotta vanha; muiden Jupiterin kuiden pintojen on arvioitu olevan miljardeja vuosia vanhoja.
  • Europan pinta-ala on 4 miljoonaa vuotta.5 miljardia vuotta vanha, eli paljon vanhempi kuin sen pinta.
  • Säteily Europalla on korkea, 5400 mSv (540 rem) päivässä, ja se voisi tappaa ihmisen yhdessä päivässä.
  • Tutkijat ovat esittäneet, että kuun jäisen pinnan alapuolella on maailmanlaajuinen suolaisen veden valtameri, joka on 100 km:n syvyydessä. Valtameri syntyy Jupiterin ja Europan välisistä vuorovesivaikutuksista (vuorovesilämmitys), jotka pitävät jään nestemäisessä muodossa kuun pinnan alla.
  • Jos suolaisen valtameren olemassaolo todistetaan, se on yksi lupaavimmista paikoista, joista tiedemiehet voivat löytää elämää aurinkokunnastamme.
  • Jos pinnan alla oleva valtameri todella on olemassa, se voisi tarkoittaa, että Europalla on kaksi kertaa enemmän vettä kuin Maan valtamerissä.
  • Europalla on ohut ilmakehä, joka koostuu pääasiassa hapesta.
  • Europan keskimääräinen pintalämpötila on -160 °C, mikä pitää kuun jäisen pinnan jäätyneenä ja kovana kuin graniitti.

Expeditiot Europalle Faktoja

  • Vuonna 1973 Pioneer 10 ja sen sisarmissio Pioneer 11 (1974) ottavat molemmat lähimittauksia Europasta ja muista Galilein kuista Jupiterin ympärillä.
  • Voyager 1 ottaa tietoja Europasta kuun ohilennolla maaliskuussa 1979, ja Voyager 2 ottaa lisää tilannekuvia. Näiden avaruuslentojen ottamat kuvat saivat tutkijat esittämään hypoteesin siitä, että Europalla on pinnan alla maailmanlaajuinen valtameri.
  • Avaruusluotain Galileo antoi kaikista avaruuslennoista yksityiskohtaisempia kuvia ja tietoja Galilein kuista.
  • Vuonna 2007 New Horizon -lentolähetys otti lisäkuvia Europasta ohilennollaan matkalla kohti aurinkokuntamme ulkoreunoja.
  • Toukokuussa 2015 NASA ilmoitti Europa Clipperin kehittämisestä, jonka tehtävänä on tutkia kuun soveltuvuutta elämään.

Jupiter II

Europa (”yoo ROH puh”) on kuudenneksi suurin Jupiterin tunnetuista satelliiteista ja neljänneksi suurin; se on Galilein kuista toinen. Europa on hieman pienempi kuin Maan kuu.

 orbit: 670,900 km from Jupiter diameter: 3138 km mass: 4.80e22 kg

Europa oli foinikialainen prinsessa, jonka valkoisen sonnin muodon ottanut Zeus oli siepannut Kreetalle ja jonka Zeus oli kaapannut valkoisen sonnin muotoon, ja jonka Zeus oli ottanut Minoksen äidiksi.

Galilei ja Marius löysivät sen vuonna 1610.

Europa ja Io muistuttavat jonkin verran pääainekoostumukseltaan maaplaneettoja: ne ovat koostuneet pääosin silikaattikivestä. Toisin kuin Iolla, Europalla on kuitenkin ohut uloin jääkerros. Galileon viimeaikaiset tiedot viittaavat siihen, että Europalla on kerroksellinen sisäinen rakenne, jossa on ehkä pieni metallinen ydin.

Mutta Europan pinta ei ole lainkaan samanlainen kuin mikään muu Aurinkokunnan sisäosissa. Se on äärimmäisen sileä: vain harvoja muutaman sadan metrin korkuisia kohoumia on havaittu. Näkyvät merkit näyttävät olevan vain albedo-ominaisuuksia, joiden kohouma on hyvin pieni.

Europan pinnalla on hyvin vähän kraattereita; vain kolme halkaisijaltaan yli 5 km:n kraatteria on löydetty. Tämä näyttäisi viittaavan nuoreen ja aktiiviseen pintaan. Voyagerit kartoittivat kuitenkin vain murto-osan pinnasta korkealla resoluutiolla. Europan pinnan tarkka ikä on avoin kysymys.

Kuvat Europan pinnasta muistuttavat vahvasti kuvia Maan merijäästä. On mahdollista, että Europan pintajään alla on nestemäisen veden kerros, ehkä jopa 50 kilometrin syvyydessä, jota vuorovesien tuottama lämpö pitää nestemäisenä. Jos näin on, se olisi Maan lisäksi ainoa paikka aurinkokunnassa, jossa nestemäistä vettä on merkittäviä määriä.

Europan silmiinpistävin piirre on sarja tummia juovia, jotka kulkevat ristiin rastiin koko maapallon läpi. Suuremmat niistä ovat noin 20 kilometrin levyisiä, ja niiden ulkoreunat ovat hajanaiset ja keskellä on vaaleamman materiaalin kaistale. Viimeisin teoria niiden alkuperästä on, että ne ovat syntyneet tulivuorenpurkausten tai geysirien seurauksena.

Uudemmat HST:llä tehdyt havainnot paljastavat, että Europalla on hyvin ohut ilmakehä (1e-11 bar), joka koostuu hapesta. Aurinkokunnan monista kuista vain viidellä muulla (Iolla, Ganymedeksellä, Callistolla, Titanilla ja Tritonilla) tiedetään olevan ilmakehä. Toisin kuin Maan ilmakehän happi, Europan ilmakehä ei lähes varmasti ole biologista alkuperää. Se syntyy todennäköisesti auringonvalon ja varattujen hiukkasten osuessa Europan jäiseen pintaan, jolloin syntyy vesihöyryä, joka jakautuu vedyksi ja hapeksi. Vety karkaa pois jättäen hapen.

Voijagerit eivät nähneet Europaa kovin hyvin. Mutta se on Galileon tehtävän pääkohde. Kuvat Galileon kahdesta ensimmäisestä lähikohtaamisesta Europan kanssa näyttävät vahvistavan aiempia teorioita siitä, että Europan pinta on hyvin nuori: kraattereita näkyy hyvin vähän, jonkinlaista toimintaa ilmeisesti tapahtuu. Alueilla on alueita, jotka näyttävät hyvin paljon samalta kuin polaaristen merien pakkausjää Maassa kevään sulamisen aikana. Europan pinnan ja sisätilojen tarkka luonne ei ole vielä selvillä, mutta nyt on vahvat todisteet maanalaisen ”valtameren” olemassaolosta.

Galileo on havainnut, että Europalla on heikko magneettikenttä (ehkä 1/4 Ganymedeksen vahvuudesta). Ja mikä mielenkiintoisinta, se vaihtelee jaksoittain, kun se kulkee Jupiterin massiivisen magneettikentän läpi. Tämä on erittäin vahva todiste siitä, että Europan pinnan alla on johtavaa materiaalia, todennäköisesti suolainen valtameri.

Lisää Europasta

  • enemmän kuvia
  • Europa from Satellites of the Outer Planets
  • Europa Fact Sheet JPL:ltä
  • Europa geologia, kiva artikkeli PSRD:ltä
  • Europa Ice Clipper, ehdotettu näytteenpalautuslento
  • Europa Ocean Explorer, toinen projekti suunnitteluvaiheessa
  • monta muuta linkkiä

Open Issues

  • How thick is the surface ice? Onko sen alla nestemäistä vettä? Ehdotettu Jupiter Icy Moons Orbiter -avaruusalus saattaa saada sen selville.
  • Mitä ovat pintajuovat? Miten ne ovat muodostuneet?
  • Miksi pinta on niin sileä?
  • Kuumeneeko Europa vuorovesikitkan vaikutuksesta kuten Io? Kuinka paljon? Onko siellä vulkanismia, kenties piilossa jään alla?
  • Nesteellisen veden ja vulkanismin mahdollinen esiintyminen Europalla nostaa sen listalleni mahdollisista elämää sisältävistä kappaleista, vaikka todennäköisyys on tietysti hyvin pieni.