Europa är den minsta av Jupiters Galileiska månar och den sjätte närmaste naturliga satelliten till planeten. Galileo Galilei upptäckte den tillsammans med Io, Ganymedes och Callisto. Trots att den är den minsta av de galileiska månarna är den fortfarande en av de största månarna i vårt solsystem.

När Europa upptäcktes?

Europa upptäcktes officiellt av Galileo Galilei den 8 januari 1610, tillsammans med Jupiters andra galileiska månar. Den kan dock ha upptäckts den 7 januari. Galileo hade ett teleskop med låg effekt och kunde inte skilja Europa från Io förrän den 8 januari.

Upptäckten av Europa och Jupiters andra månar hade inte bara astronomiska utan även religiösa konsekvenser. Upptäckten av de galileiska månarna ledde till förståelsen av att planeterna i vårt solsystem kretsar kring solen, snarare än att universum kretsar kring jorden.

När Galileo först upptäckte Europa och Jupiters andra månar namngav han dem efter en mäktig italiensk Medici-familj och kallade dem för de mediceiska planeterna. Galileo namngav varje måne numeriskt som; I, II, III och IV. Europa fick namnet Jupiter II. Detta numeriska system användes fram till mitten av 1800-talet då satelliterna fick sina mytologiska namn. Man beslutade att detta skulle vara bäst eftersom det numeriska systemet skulle bli mycket förvirrande när nya månar upptäcktes.

Hur fick Europa sitt namn?

Månen fick sitt namn efter Europa, dotter till kungen av Tyrus, en fenicisk adelskvinna i den grekiska mytologin. Alla Galileiska satelliter, Europa är uppkallad efter en älskare till Zeus, den grekiska versionen av Jupiter. I den grekiska mytologin blev Europa drottning av Kreta efter att ha uppvaktats av Zeus.

Fakta om banan

  • Europa kretsar kring Jupiter på 3,5 dagar.
  • Månens bana är elliptisk och på grund av denna bana varierar Europas avstånd från Jupiter.
  • Europa är låst på plats av Jupiters gravitation, vilket resulterar i att den ena halvklotet alltid är vänd mot planeten.
  • Europas elliptiska bana gör att den närmsta sidan känner av Jupiters gravitation mer än den bortre sidan.

Fysiska fakta

  • Europa är den sjätte största månen och det femtonde största objektet i solsystemet.
  • Europa är den minsta av de galileiska månarna som upptäcktes av Galileo.
  • Europas yta består av fruset vatten och är den jämnaste i solsystemet.
  • Det finns mycket få geologiska särdrag (berg eller kratrar) på Europas yta.
  • Europas mest slående geologiska särdrag på ytan är mörka linjer som går kors och tvärs över hela ytan, så kallade lineae. Forskarna tror att lineaerna har skapats av att varm is når ytan och att månens yta öppnar sig för att blottlägga de varma lagren under den.
  • Månens yta uppskattas bara vara 40 till 90 miljoner år gammal; andra Jupiters månars ytor uppskattas vara miljarder år gamla.
  • Europa är 4.5 miljarder år gammal, vilket är mycket äldre än dess yta.
  • Strålningen på Europa är hög, 5400 mSv (540 rem) per dag, och skulle kunna döda en människa på en dag.
  • Vetenskapsmän har föreslagit att det finns ett globalt hav av salt vatten 100 km under månens isiga yta. Havet skapas av tidvatteneffekterna (tidvattenuppvärmning) mellan Jupiter och Europa är det som håller isen i flytande form under månens yta.
  • Om förekomsten av det salta havet bevisas är det en av de mest lovande platserna där forskare kan hitta liv i vårt solsystem.
  • Om havet under ytan verkligen existerar då kan det innebära att Europa har dubbelt så mycket vatten som i jordens hav.
  • Europa har en tunn atmosfär som främst består av syre.
  • Europas genomsnittliga yttemperatur är -160 °C (eller -260 °F) vilket håller månens isiga yta frusen och hård som granit.

Expeditioner till Europa Fakta

  • År 1973 tar Pioneer 10, och dess systermission Pioneer 11 (1974), båda närmätningar av Europa och de andra galileiska månarna runt Jupiter.
  • Voyager 1 tar data av Europa vid en förbiflygning av månen i mars 1979, och Voyager 2 tar ytterligare ögonblicksbilder. Det var bilderna från dessa uppdrag som fick forskarna att anta att Europa har ett globalt hav under ytan.
  • Rymdsonden Galileo gav fler detaljerade bilder och datainsamlingar av de galileiska månarna än något annat rymduppdrag.
  • År 2007 tog New Horizon-uppdraget ytterligare ögonblicksbilder av Europa vid ett förbi-flyg på väg till de yttre delarna av vårt solsystem.
  • I maj 2015 meddelade NASA att Europa Clipper skulle utvecklas, vars uppdrag är att undersöka månens livsmöjligheter.

Jupiter II

Europa (”yoo ROH puh”) är den sjätte av Jupiters kända satelliter och den fjärde största; den är den andra av de Galileiska månarna. Europa är något mindre än jordens måne.

 orbit: 670,900 km from Jupiter diameter: 3138 km mass: 4.80e22 kg

Europa var en fenicisk prinsessa som kidnappades till Kreta av Zeus, som hade antagit formen av en vit tjur, och som av honom blev mor till Minos.

Upptäckt av Galileo och Marius 1610.

Europa och Io liknar till viss del de terrestriska planeternas sammansättning i huvuddelen: de består huvudsakligen av silikatsten. Till skillnad från Io har Europa dock ett tunt yttre lager av is. Nya data från Galileo tyder på att Europa har en skiktad inre struktur, kanske med en liten metallisk kärna.

Men Europas yta är inte alls lik något i det inre solsystemet. Den är ytterst slät: få strukturer som är mer än några hundra meter höga har setts. De framträdande markeringarna verkar bara vara albedoegenskaper med mycket låg relief.

Det finns mycket få kratrar på Europa; endast tre kratrar som är större än 5 km i diameter har hittats. Detta verkar tyda på en ung och aktiv yta. Voyagers kartlade dock bara en bråkdel av ytan med hög upplösning. Den exakta åldern på Europas yta är en öppen fråga.

Bilderna av Europas yta påminner starkt om bilder av havsis på jorden. Det är möjligt att det under Europas yteis finns ett lager flytande vatten, kanske så mycket som 50 km djupt, som hålls flytande av den värme som skapas av tidvattnet. Om så är fallet skulle det vara den enda platsen i solsystemet förutom jorden där flytande vatten finns i betydande mängder.

Europas mest slående aspekt är en serie mörka strimmor som kors och tvärs över hela klotet. De större är ungefär 20 km i diameter med diffusa ytterkanter och ett centralt band av ljusare material. Den senaste teorin om deras ursprung är att de har producerats av en serie vulkanutbrott eller gejsrar.

Nyligen gjorda observationer med HST avslöjar att Europa har en mycket tunn atmosfär (1e-11 bar) som består av syre. Av de många månarna i solsystemet är det bara fem andra (Io, Ganymedes, Callisto, Titan och Triton) som har en atmosfär. Till skillnad från syret i jordens atmosfär är Europas syre med största sannolikhet inte av biologiskt ursprung. Den genereras troligen av solljus och laddade partiklar som träffar Europas isyta och producerar vattenånga som sedan delas upp i väte och syre. Vätgasen försvinner och lämnar kvar syret.

Voyagers fick inte en särskilt bra titt på Europa. Men det är ett huvudfokus för Galileo-uppdraget. Bilder från Galileos två första nära möten med Europa verkar bekräfta tidigare teorier om att Europas yta är mycket ung: mycket få kratrar syns, någon form av aktivitet pågår uppenbarligen. Det finns områden som ser mycket ut som packis på polarhaven under vårens töväder på jorden. Den exakta karaktären av Europas yta och inre är ännu inte klar, men det finns nu starka bevis för att det finns ett ”hav” under ytan.

Galileo har funnit att Europa har ett svagt magnetfält (kanske 1/4 av Ganymedes styrka). Och det mest intressanta är att det varierar periodiskt när det passerar genom Jupiters massiva magnetfält. Detta är ett mycket starkt bevis för att det finns ett ledande material under Europas yta, troligen ett salt hav.

Mer om Europa

  • mera bilder
  • Europa från Satellites of the Outer Planets
  • Europa Fact Sheet från JPL
  • Europa geology, nice article from PSRD
  • Europa Ice Clipper, ett föreslaget uppdrag för återlämnande av prover
  • Europa Ocean Explorer, ett annat projekt på planeringsstadiet
  • Många fler länkar

Open Issues

  • Hur tjock är isen på ytan? Finns det flytande vatten under isen? Den föreslagna rymdsonden Jupiter Icy Moons Orbiter kan ta reda på det.
  • Vad är ytstråken? Hur bildades de?
  • Varför är ytan så slät?
  • uppvärms Europa av tidvattenfriktion som Io? Hur mycket? Finns det någon vulkanism, kanske gömd under isen?
  • Den möjliga förekomsten av flytande vatten och vulkanism på Europa sätter den på min lista över möjliga livsbärande kroppar, även om sannolikheten naturligtvis är mycket låg.