“Jeg er modstander af, at viden opfattes som en passiv kopi af virkeligheden.” – Jean Piaget

Hvordan lærer vi ting? Svarene på dette ældgamle spørgsmål er blevet undersøgt og analyseret af mange videnskabsmænd. Der findes masser af fremtrædende teorier, der forklarer den kognitive udvikling og hjælper os til at forstå grundlaget for viden.

Et af de mest fremtrædende svar på spørgsmålet er kommet fra en schweizisk psykolog, Jean Piget. Hvad er Piagets teori om den kognitive udvikling? Lad os undersøge teorien og dens kernebegreber, inden vi analyserer dens anvendelser og den kritik, som teorien har fået.

PIAGET OG SIN TEORI I EN NØGLE

Lad os starte med at præsentere Jean Piaget, teoriens grundlægger, sammen med kerneideen i hans teori.

Hvem var Jean Piaget?

Jean Piaget var en psykolog, som blev berømt for at skabe sin videnskabelige teori om børns intellektuelle udvikling. Han blev født i Schweiz i 1896 og viste en interesse for natur og videnskab fra en tidlig alder. Da han blot var 10 år gammel, offentliggjorde han en videnskabelig artikel om albino-sparve i et naturalistisk tidsskrift. Piaget fik sin ph.d. i naturhistorie som 22-årig ved universitetet i Neuchatel, hvorefter han fik en formel uddannelse i psykologi.

Piaget studerede i nogen tid hos Carl Jung, og i denne periode mødte han Theodore Simon, som havde været samarbejdspartner for Alfred Binet. Simon tilbød Piaget en rolle, hvilket førte til, at Piaget udviklede en interesse for børns kognitive udvikling. I denne rolle skulle han føre tilsyn med standardiseringen af en intelligenstest, der var udviklet af Binet og Simon. Under arbejdet observerede Piaget børn og konkluderede, at børn ikke er mindre intelligente end voksne, men at forskellen ligger i den måde, de tænker og ser tingene på.

Piagets interesse for børns kognitive udvikling blev yderligere forstærket af sin nevø Gerard, og specielt hvordan han legede med legetøj på måder, der for voksne virkede irrationelle. Da Piaget fik sin datter Jacqueline, viste han særlig interesse for hendes tidlige udvikling. Disse observationer styrkede hans idé om, at børns hjerner ikke bare er miniaturehjerner af voksne, men at udvikling og intelligens opnås i etaper. Han var stærkt overbevist om, at uddannelse er menneskehedens største styrke og sagde

“kun uddannelse er i stand til at redde vores samfund fra et muligt sammenbrud, hvad enten det er voldeligt eller gradvist”.

Piaget var en af de første psykologer til at opbygge en systematisk forståelse af kognitiv udvikling – hvordan lærer vi? Hvordan opnår vi intelligens? Han bidrog til en række områder, herunder børns kognitive udvikling, men også genetisk epistemologi. I 1955 grundlagde Piaget det internationale center for genetisk epistemologi i Genève. Han arbejdede på fakultetet ved universitetet i Genève og som direktør for centret indtil sin død i 1980.

Kernen i Piagets teori

Albert Einstein kaldte engang Piagets opdagelser om den kognitive udvikling for “så enkle, at kun et geni kunne have tænkt på det”. Som det fremgår af ovenstående, blev Piagets teori født ud fra observationer af børn, især når de udførte leg. Da han analyserede resultaterne af intelligenstesten, bemærkede han, at små børn giver kvalitativt anderledes svar end ældre børn.

Dette antydede for ham, at yngre børn ikke er dummere, da dette ville være en kvantitativ holdning – et ældre barn er klogere med mere erfaring. I stedet svarede børnene simpelthen forskelligt, fordi de tænkte anderledes over tingene. På samme måde bemærkede Piaget, da han observerede sin nevø Gerard lege med en bold, noget, som for voksne synes irrationelt. Da bolden rullede ud af syne under en sofa, begyndte Gerard at kigge på den fra det sted, hvor han sidst så bolden, og ikke under sofaen. Disse observationer styrkede hans idé om, at små børn og ældre børn har kvalitative og kvantitative forskelle i deres tænkning.

Kernen i Piagets teori er idéen om, at børn fødes med en grundlæggende mental struktur, som danner grundlaget for fremtidig læring og viden. Han så udvikling som en gradvis reorganisering af disse mentale processer. Dette skete på grund af biologisk modning samt erfaringer fra omgivelserne.

Vi konstruerer i bund og grund en verden omkring os, hvor vi forsøger at afstemme ting, som vi allerede ved, og det, vi pludselig opdager. Gennem denne proces udvikler et barn viden og intelligens, som hjælper det til at ræsonnere og tænke selvstændigt. I stedet for at der er tale om en gradvis stigning i kompleksiteten af adfærd og idéer, er udviklingen præget af kvalitative forskelle. Vi har simpelthen endnu ikke en ordentlig tilpasning af de ting, vi ved, til de ting, vi opdager. Piagets teori har derfor to kerneaspekter:

  • Vi konstruerer først vores billede af verden – vi kommer til at vide noget.
  • Dernæst gennemgår vi stadier, hvor vi gennemfører denne viden med det, som verden omkring os fortæller – vi opdager uoverensstemmelserne.

Nedenstående klip er en god illustration af Piagets teori i en nøddeskal:

TRE KOMPONENTER AF TEORIEN

Theorien er bygget op omkring tre centrale komponenter: skemaer, ligevægt, assimilation og akkommodation samt de forskellige udviklingsstadier.

Skemaer

Et skema er en beskrivelse af både de mentale og fysiske handlinger, der er nødvendige for at forstå og vide. Det er en kategori af viden, der bruges til at fortolke og forstå verden – videnens byggesten. Uden dem ville man finde verden uforståelig. Verden med dens ting ville ikke betyde noget.

Men skemaer giver dig en måde at organisere din viden på, idet de skaber enheder af objekter, handlinger og abstrakte begreber. Ifølge Piagets egen definition af skemaer, fra hans bog The origins of intelligence in children fra 1952, er de,

“en sammenhængende, gentagelig handlingssekvens, der besidder komponenthandlinger, som er tæt forbundne og styret af en kernebetydning”.

Du har mange skemaer om en række forskellige ting. Et eksempel kunne være dit skema om kartofler – hvad ved du om dem? Din viden kan være baseret på dine erfaringer; de smager godt, når de er bagt, de har et ydre lag, og de dyrkes under jorden. Dit skema er i bund og grund den viden, du har (de vokser under jorden), og dine erfaringer med genstanden/idéen (de smager godt, når de er bagt). Derfor vil et skema ændre sig over tid.

SCHEMAER

Et skema er en kognitiv struktur, der repræsenterer viden om alt det, vi ved om verden, herunder om sig selv, andre, begivenheder osv.

Et skema er vigtigt, fordi det giver os mulighed for hurtigt at skabe mening om en person, en situation, en begivenhed eller et sted på baggrund af begrænsede oplysninger.

Så når et skema aktiveres, “udfylder” det de manglende detaljer

Kilde:

Piaget mente, at skemaer har denne evne til at ændre sig, efterhånden som mennesker bearbejder flere erfaringer. Ifølge hans teori ville et barn modificere, tilføje eller ændre de eksisterende skemaer, efterhånden som nye oplysninger eller erfaringer opstår. Så hvis barnet en dag ville spise en ulækker kartoffel, ville han eller hun tilføje til det eksisterende skema. Kartofler ville ikke bare være velsmagende, men kunne lejlighedsvis have en ulækker smag.

Piagets ideer om skemaer var drevet af hans baggrund inden for biologi. Han så skemaerne som mentale organisationer, der kontrollerer adfærd eller tilpasning til omgivelserne. Desuden bliver skemaerne mere komplekse, efterhånden som man bliver mere moden. For eksempel bliver dit skema om kartofler meget bredere; måske får du flere oplysninger om de forskellige sorter, du forstår, hvordan forskellige kartofler smager forskelligt osv.

Piaget foreslog, at skemaerne efterhånden bliver organiseret i en hierarkisk orden, fra et generelt skema til et specifikt skema. Et spædbarn har et skema, som f.eks. sutterefleksen. Når noget rører ved spædbarnets læber, begynder det at sutte. På den anden side bliver disse skemaer mindre genetiske og handler mere om vores omgivelser, efterhånden som man bliver ældre. Man går ikke på en restaurant, betaler regningen, spiser maden og bestiller så. Man gør det hele i omvendt rækkefølge, og det er et eksempel på et komplekst skema.

Equilibrium, assimilation og akkommodation

Det andet grundlæggende begreb er en sammenstilling af tre begreber: ligevægt, assimilation og akkommodation. Ud af disse tre er assimilation og akkommodation de to centrale processer, som mennesker bruger for at tilpasse sig omgivelserne – forsøget på at give ny information mening og bruge den til fremtiden.

På den anden side er ligevægt forsøget på at finde en balance mellem de skemaer, man har i hovedet, og så det, omgivelserne fortæller.

Assimilation

Når man optager ny information i forhold til sit eksisterende skema, assimilerer man. Når du møder pommes frites og identificerer det som kartoffel, assimilerer du pommes fritesen i dit allerede eksisterende skema. Du bruger i bund og grund et allerede eksisterende skema til at håndtere en ny oplevelse, situation, genstand eller idé. Du tager pomfritterne og assimilerer dem i et skema i stedet for at skabe et nyt. Assimilationsprocessen er en subjektiv hændelse, da vi altid ændrer oplevelser og informationer på en måde, der passer til vores allerede eksisterende overbevisninger.

Børns assimilation kan derfor umiddelbart virke fjollet. R.S Siegler et al. gav et eksempel på et barn med et allerede eksisterende skema af klovne i deres bog How Children Developing fra 2003. Et lille barn kan have et billede af en klovn, og ifølge hans eller hendes skema har klovne barberede hoveder og masser af kruset hår i siderne. Når barnet møder en mand med den frisure (selv uden klovnekostumer og lignende), vil barnet måske pege på ham og sige “klovn”.

Akkomodation

Assimilation er det første forsøg på at forstå nye oplysninger og oplevelser, og akkommodation tilføjer en anden løsning, hvis ovenstående ikke er tilstrækkelig. Ved akkommodation forsøger du at ændre dine eksisterende skemaer og idéer, og processen giver dig en ny oplevelse eller viden og resulterer ofte i, at der opstår nye skemaer. Du kan f.eks. se pommes frites, men efter at have bidt i dem indser du, at de er lavet af søde kartofler. Du tilpasser derfor dit eksisterende skema (ikke alt, der ligner pommes frites, er kartofler) og tilføjer eller skaber et nyt skema (man kan bruge søde kartofler til at lave pommes frites). Du ændrer de eksisterende strukturer eller den viden, du har, for at tilpasse den til omgivelserne omkring dig.

Generelt er akkommodation et resultat af en fejl i skemaet. Den eksisterende viden, du har, fungerer simpelthen ikke i den situation, du befinder dig i – pommes frites smager bare ikke af kartoffel, uanset hvor meget du prøver. For at overvinde denne forhindring ændrer, tilføjer og modificerer du derfor din strategi eller dit skema. Hvis du tænker på eksemplet med barnet og klovnen, kan barnets forælder måske forklare, at manden ikke er en klovn, men at frisuren bare var noget, han har, og at den ikke er der for at grine. Nu ville barnet være nødt til at ændre skemaet om klovnen til at omfatte andre ting (få folk til at grine, rød næse, sjovt kostume), for at det kan fungere.

Equilibrium

Sidst har man ideen om ligevægt, som Piaget mente var barnets forsøg på at finde en balance mellem de to mekanismer: assimilation og akkommodation. Piaget mente, at det var den mekanisme, som børn bruger for at bevæge sig fra det ene trin af tænkning til det andet.

Processen indebærer, at barnet anvender tidligere viden (assimilation) og ændrer adfærd, hvis viden ikke er i overensstemmelse med den nye viden (akkommodation). Processen er smukt illustreret i nedenstående billede:

Kilde: Baseret på SlidePlayer-præsentation

Den kognitive udvikling er ikke en stabil proces i henhold til Piagets teori. I stedet for at viden er noget, vi opnår i et jævnt tempo, har vi en tendens til at udvikle os med spring og spring. Derfor opstår ligevægt på forskellige måder og er den centrale proces, som især børn bruger til at bevæge sig ud over blot at assimilere ting. Man kan tænke på ligevægt som en slags proces, der genopretter balancen.

Når man støder på den mærkelige smag af de søde kartoffelfritter, bliver man ikke bare frustreret og undrer sig over, hvad der sker, men man genopretter balancen ved at tilpasse sig sine eksisterende skemaer. Næste gang du støder på en pommes frites, der ser ud som om den er af sød kartoffel, vil du ikke længere antage, at det er kartoffel. Hvis smagen ikke passer til sød kartoffel, forsøger du igen at tilpasse dig – måske var det gulerødder!

Udviklingsstadierne

Det sidste kernebegreb i Piagets teori er måske det vigtigste: udviklingsstadierne. Som jeg nævnte ovenfor, tænkte Piaget den kognitive udvikling som en proces eller opbygning af en mental model af verden. Udviklingen er biologisk, og efterhånden som barnet modnes, sker der ændringer i den kognitive forståelse. Ifølge Piaget er der fire universelle stadier i den kognitive udvikling:

  • Sensorimotorisk stadie – Den centrale idé for det sensorimotoriske stadie er objektpermanens. Dette kræver dannelse af et skema af objektet og viden om, at objektet fortsætter med at eksistere, selv efter at det er ude af syne. Ifølge Piaget giver stadiet mennesker mulighed for at lære, at objekter er særskilte enheder, der har en eksistens uden for individets opfattelse. Bolden vil stadig være en bold, selv om den ruller under sofaen.
  • Præoperationelt stadium – Tænkningen begynder at bevæge sig mod symbolske stadier i løbet af den præoperationelle periode. Man lærer, at ord og genstande kan være noget andet end sig selv. Børn begynder at udvikle fantasi, og ting kan begynde at få mere mening. Du kan måske huske, at du havde en bold som bedste ven, eller du lavede et legetøjsfly af pap. Ikke desto mindre er den præoperationelle fase stadig styret af egocentriske tanker. Det betyder, at du vil have svært ved at se en anden persons synspunkt, og der kan stadig forekomme ulogisk tænkning. Hvis du f.eks. deler vand op i to kander, den ene bredere og den anden højere, vil barnet måske tro, at den højere kande har mere vand i sig.
  • Konkret operationelt stadium – Tingene begynder at varme op i det konkret operationelle stadium. Ifølge Piagets teori er det her, at barnet begynder at vise sin logiske eller operationelle tankegang. I stedet for at skulle prøve tingene fysisk (f.eks. selv at hælde vandet tilbage) begynder barnet at tænke tingene igennem internt. Selv om der på dette udviklingsstadium er mere logik i tænkningen, er tankemønstrene fortsat stive. Et andet vigtigt aspekt er, at den egocentriske tænkning mindskes. Børn begynder at forstå, at deres tanker, følelser og idéer er unikke, og at andre måske tænker og føler anderledes.
  • Formelt operationelt stadium – Det sidste stadium handlede for Piaget om evnen til at øge den logiske tænkning, bruge deduktive ræsonnementer og forstå abstrakte idéer. Man tror ikke bare, at der er én løsning på problemer, men man begynder at bruge abstrakte ideer og forskellige hypoteser til at gå til værks i sit liv. Det operationelle stadium slutter ikke rigtig, da vi fortsætter med at få ny viden og erfaring langt ind i voksenlivet.

Piaget tildelte aldrig nogen specifikke årstal til hvert stadium, selv om der senere har været forsøg på at angive en gennemsnitsalder, hvor barnet kan nå hvert stadium. Vigtigere end det, mente Piaget dog, at stadierne opleves i samme rækkefølge af alle, og at man ikke kan gå glip af et stadium under den normale udvikling.

APPLIKATION AF PIAGETs TEORI

Piagets teori er en af de mest indflydelsesrige teorier om kognitiv udvikling, der findes. På trods af at den er blevet gennemført og udfordret (som jeg vil forklare i næste afsnit), er resultaterne blevet brugt i en række forskellige sammenhænge. Baseret på Piagets observationer er ideerne blevet anvendt i klasseværelser, hvor man beskæftiger sig med små børn. Men de ideer og det koncept, der er i spil, kan også fortælle meget om uddannelse og udvikling mere generelt.

Du skal huske på, at Piaget aldrig relaterede sin teori til uddannelse, men andre psykologer og forskere har anvendt hans ideer til at uddanne og træne børn. Teorien blev f.eks. brugt som grundlag for praksis inden for grundskoleundervisning i Storbritannien. Ikke desto mindre havde Piaget et par væsentlige ting at sige om læring og udvikling, som du bør tage til efterretning.

For det første baserede Piaget sine idéer på biologisk modning og stadier, hvilket betyder, at der er et begreb om “parathed” involveret i udviklingen. Han mente, at børn skal have et vist modenhedsniveau, før de kan undervises i et bestemt begreb. Indtil barnet er modent nok til at tænke på andre menneskers følelser, kan det være svært at få det til at forstå, at andre børn måske ikke synes, at bamser er nuttede.

Piaget mente også, at assimilation og akkommodation er aktive læringsoplevelser. For ham er problemløsning ikke en færdighed, der skal læres, men som skal opdages. Derfor skal børn og andre lærende være aktive deltagere i træningen eller uddannelsen, ikke blot passive deltagere. Derfor bruger mange klasseværelser aktiv opdagelseslæring som grundlag, hvor læreren blot faciliterer læring i stedet for at lede. Barnet får i det væsentlige lov til at lave sine egne eksperimenter, mens det lærer.

Hvis man ønsker at drage visse anvendelseskonklusioner fra Piagets teori, kunne de være følgende:

  • Brug rekvisitter og andre hjælpemidler til at støtte læring. Da udvikling er en aktiv oplevelse, ønsker man at engagere den person, der lærer, til at lære. Du bør give mulighed for at afprøve ting, føle ting og eksperimentere med ting for at øge til engagement og sikre, at barnet får mulighed for at afprøve assimilation og evt. tilpasning til de nye oplysninger.
  • Kombiner handlinger med ord. I de tidligere faser er det især vigtigt at holde tingene enkle og korte. Man ønsker at give en præsentation og en forklaring på samme tid. Hvis du f.eks. underviser i, hvordan man bygger et papirfly, skal du forklare byggeprocessen og samtidig vise, hvordan det gøres.
  • Forstå de forskellige erfaringer, som folk har. Ud over at lære børnene om vigtigheden af at forstå andre menneskers oplevelser eller følelser skal du også være bevidst om dette. Folk tillægger ord forskellige betydninger, og skemaerne kan være forskellige for alle. Når man støder på en sådan situation, skal man forstå den i stedet for at kæmpe imod den. Både du som lærer og personen som elev kan af og til være nødt til at assimilere og tilpasse sig dine skemaer.

Når det kommer til anvendelse af Piagets teori, er det afgørende at huske, at han ikke mente, at intellektuel udvikling er en kvantitativ proces, dvs. at man ikke bare tilføjer mere information til eksisterende viden over tid. I stedet handler udvikling om kvalitativ forandring, hvilket betyder, at man gradvist bearbejder mere information og ændrer sin eksisterende forståelse i overensstemmelse hermed.

KRITIK AF PIAGETs TEORI

Selv om Piagets teori har fået stor opmærksomhed, og mange uddannelsesinstitutioner har brugt den, har begrebet også tiltrukket sig sin del af kritikken. Hvad finder forskerne mest generende ved teorien? En af de vigtigste kritikpunkter er rettet mod teoriens fokus på udvikling som stadier.

Mens Piaget ikke mente, at disse stadier forekommer i en bestemt alder, foreslog han ikke desto mindre, at man bevæger sig fra et stadie til et andet. Ifølge videnskabsmænd, der finder dette problematisk, er Lev Vygotsky og Bruner, som mente, at udvikling er en fuldt kontinuerlig proces. I stedet for at bevæge sig fra et enkelt stadium til et andet mener de, at kognitiv udvikling er en uendelig proces, der ikke forandrer sig i sit væsen. Den russiske psykolog Vygotsky var også uenig med Piagets opfattelse af, at sproget er sekundært i forhold til handling. Piaget mente, at tanker altid går forud for sprog, mens Vygotsky mente, at oprindelsen af menneskets ræsonnement har rod i vores evne til at kommunikere frem for at interagere med den materielle verden.

Dertil kommer, at Piagets teori kritiseres for dens vægt på biologisk modning. Teorien ser udvikling som en genetisk og biologisk proces og udelader derfor virkningen af kultur eller sociale omgivelser. Dasen deler i sit essay i bogen Psychology and Culture sine observationer blandt aboriginal børn i Australien.

Børnene lavede lignende opgaver om rumlig bevidsthed og bevarelse, som Piaget gennemførte, hvor aboriginalbørnene havde evnen til at bevare senere end Piagets schweiziske børn. På den anden side havde de aboriginale børn lært rumlig opmærksomhed meget tidligere end de schweiziske børn. Ifølge Dasen er den kognitive udvikling derfor ikke kun en modningsproces, men også afhængig af kulturelle faktorer. I dette tilfælde er rumlig bevidsthed afgørende for, at nomadiske grupper kan overleve og leve i dagligdagen.

Piagets teori var i høj grad baseret på observation og kliniske interviews. Som jeg skitserede i begyndelsen, blev han interesseret i emnet, da han observerede børns svar og legetid. Men observation er mere åben for bias end noget andet. Mine observationer af et barn, der leger med en bold, kan være meget forskellige fra dine observationer.

Dette gælder især for hans teori, da han konstruerede hele teorien alene på sine observationer. Hvis han havde diskuteret resultaterne med en anden forsker, ville resultaterne måske blive fundet mere pålidelige. For eksempel blev hans interviews ikke observeret af en anden psykolog eller observatør – svarene kunne måske være blevet fortolket anderledes, hvis en anden også havde kigget på dem.

SIDSTE TANKER

Den vigtigste pointe i Piagets teori bør være, at læring og opnåelse af intelligens er en aktiv proces, ikke en passiv. Teorien mener, at udvikling handler om kontinuerlig forandring og tilpasning til omgivelserne – man indhenter ikke bare information, men man omdanner aktivt sine tanker, så de passer til virkeligheden omkring en.

Du bruger din opnåede viden, skemaerne, og implementerer ny viden enten gennem assimilation eller akkommodation. I bund og grund handler informationssøgning om at finde en ligevægt – at balancere din eksisterende viden med ny viden. Selv om Piagets teori har tiltrukket sig kritik fra andre adfærdsforskere, anvendes nogle af dens centrale resultater om læring og uddannelse stadig i uddannelsesinstitutioner for unge og for gamle.

528 aktier