Mai mult decât cameleonii – Dragonii bărboși din centrul Australiei (Pogona vitticeps) sunt, de asemenea, cunoscuți pentru faptul că își schimbă culoarea pielii în câteva secunde, fie pentru o demonstrație de curtare, fie pentru a-și menține temperatura corpului.
Viviana Cadena de la Universitatea din Melbourne, expertă în ecofiziologie (studiul modului în care organismele se adaptează la mediul în care trăiesc), a vrut să afle cum își schimbă dracii bărboși nuanțele în funcție de schimbările din mediul înconjurător, cum ar fi culoarea nisipului și intensitatea luminii.
Constatările Vivianei și ale echipei sale, publicate astăzi în The Journal of Experimental Biology, dezvăluie modul în care schimbarea culorii a ajutat dragonii bărboși să se adapteze la mediile lor unice și să supraviețuiască în sălbăticie.
„Era deja clar pentru noi că schimbarea culorii la dragonii bărboși joacă mai multe roluri, deoarece am observat în timpul unui studiu anterior că aceștia își schimbă culoarea atunci când sunt manipulați sau dacă li se schimbă temperatura corpului”, a declarat Viviana. „Dar am vrut să înțelegem cum este prioritizată schimbarea culorii pentru aceste funcții diferite.”
Un exemplu de schimbare a culorii la aceeași șopârlă dragon bărbos individuală. (Credit imagine: Adam Elliot)
Cercetătorii au colectat șopârle sălbatice din Mildura, Victoria și din deșertul roșu din Alice Springs, în Teritoriul de Nord. Cercetătorii au ales șopârlele din aceste două locații pentru că prezintă cele mai mari diferențe de culoare a pielii și de habitat dintre populațiile de dragoni bărboși din Australia.
Capturarea dragonilor bărboși nu a fost o treabă ușoară. „Observarea lor în sălbăticie și prinderea lor necesită multă practică”, a spus Viviana. „Trebuie neapărat să fii de acord cu câteva zgârieturi dacă vrei să fii un prinzător de dragoni bărboși!”
După ce echipa a capturat 11 șopârle din fiecare locație, le-a adus în laboratorul din Melbourne pentru a observa modul în care fiecare grup a reacționat la diferite condiții de fundal și lumină.
În primul rând, cercetătorii au plasat fiecare șopârlă în cutii cu nisip roșu, nisip galben și nisip negru pentru a vedea cum își schimbau culorile în funcție de diferitele fundaluri. Apoi, echipa a observat modul în care fiecare grup a reacționat la schimbările de intensitate a luminii, variind între condiții de lumină puternică în timpul zilei, în condiții de cer acoperit și la răsăritul timpuriu al soarelui.
După ce au fotografiat dragonii bărboși, cercetătorii au constatat că ambele populații au fost capabile să își ajusteze culoarea pielii în funcție de mediul înconjurător. Dar șopârlele din zonele cu nisip galben din Mildura au afișat o nuanță mai deschisă decât grupul cu tonuri mai portocalii din Alice Springs.
În mod surprinzător, ambele populații au fost capabile să se potrivească mai bine la culoare cu fiecare fundal în condiții de lumină slabă, ceea ce indică faptul că pot evita să fie reperate de prădători în timpul zorilor și al amurgului.
Rick Shine, un biolog evoluționist de la Universitatea din Sydney, a declarat că descoperirile dezvăluie informații importante despre modul în care dragonii bărboși au evoluat în funcție de mediul lor.
„Această lucrare arată că dragonii bărboși sunt remarcabil de sofisticați în schimbarea culorilor”, a declarat Rick, care nu a fost implicat în studiu. „Este încă o dovadă în plus că reptilele sunt creaturi sofisticate care sunt adaptate în mod complex la provocările cu care se confruntă în lumea naturală.”
.
Lasă un răspuns