Larry Bird se retrage după 13 ani la Boston Celtics

BOSTON — Larry Bird, spunând că a avut destulă durere și destul baschet, și-a anunțat marți retragerea din cauza unei accidentări la spate, după 13 ani la Boston Celtics.

Cel mai bun atacant all-around din istoria NBA și-a anunțat retragerea în cadrul unei conferințe de presă la Boston Garden, la doar o săptămână după ce a câștigat o medalie olimpică de aur, alături de trei campionate NBA și trei premii de cel mai valoros jucător al ligii.

Bird, în vârstă de 35 de ani, a fost de 11 ori All-Star, ale cărui ultime două sezoane au fost chinuite de probleme la spate. După ce a suferit o intervenție chirurgicală în iunie 1991, el a fost nevoit să stea pe tușă în 37 de meciuri din sezonul regulat și în cea mai mare parte a playoff-ului din sezonul trecut.

‘Este de ajuns. Am avut destul cât să-mi ajungă pentru o viață întreagă’, a spus Bird. ‘Orice ați auzi de acum sau de anul viitor … sau orice altceva, nu voi mai juca baschet.

‘Loviturile și durerea au făcut ca decizia mea să fie luată pentru mine. Mi-am dăruit inima, trupul și sufletul celor de la Celtics. … În ultimii 17 ani mi-am supus corpul unui iad viu.”

Mediile din cariera lui Bird în sezonul regulat de 24,3 puncte, 10 recuperări și 6,3 pase decisive în 897 de meciuri nu ar putea spune povestea contribuțiilor majore ale lui Bird.

Natura sa competitivă, viziunea pe terenul de baschet, abilitatea de a ridica nivelul de joc al coechipierilor săi și sincronizarea au apărut într-un moment în care NBA era o ligă pe cale de dispariție. Intrat la profesioniști în 1979, jucătorul originar din French Lick, Ind. a ajuns în NBA în același an cu fundașul Magic Johnson și nimic nu a revigorat liga mai mult decât apariția lor concomitentă ca vedete și modele de urmat.

‘Nu există nicio modalitate de a cuantifica impactul pe care Larry Bird l-a avut asupra jocului de baschet’, a declarat comisarul NBA David Stern. ‘Cu intensitatea, dedicarea, competitivitatea și dorința sa de a câștiga, el a fost jucătorul de echipă suprem în sportul de echipă prin excelență.

‘Pur și simplu, Larry Bird a ajutat la definirea modului în care o generație de fani ai baschetului a ajuns să privească și să aprecieze NBA. În viitor, marii jucători vor fi judecați în funcție de standardele pe care el le-a stabilit, dar nu va mai exista niciodată un alt Larry Bird.

‘Știu că milioane de fani mi se alătură într-un sincer ‘mulțumesc’ pentru tot ceea ce a oferit jocului.’

Retragerea lui Bird vine la mai puțin de 10 luni după cea a lui Johnson, care ar putea totuși să revină asupra deciziei de a pleca de la Los Angeles Lakers după ce a fost depistat HIV pozitiv.

Bird și Johnson au fost co-capitanii „Dream Team” din NBA la Jocurile Olimpice de la Barcelona, unde Bird a jucat opt meciuri și a avut o medie de 8,4 puncte și 3,8 recuperări. Ultimul său meci a fost împotriva Croației pe 8 august, când nu a marcat niciun punct în 12 minute.

La profesioniști, Bird l-a înfruntat pe Johnson de trei ori în finala NBA, iar Lakers a câștigat de două ori.

‘Pe teren, Larry a fost singurul jucător din ligă de care m-am temut și a fost cel mai inteligent jucător împotriva căruia am jucat vreodată’, a declarat Johnson. ‘Întotdeauna mi-a plăcut să concurez împotriva lui pentru că a scos la iveală ce e mai bun din mine. Chiar și atunci când nu mergeam față în față, îi urmăream jocul pentru că întotdeauna am folosit jocul lui ca o unitate de măsură față de al meu.”

Comparațiile dintre ei au început în facultate, unde echipa lui Bird, Indiana State, a pierdut în fața echipei lui Johnson, Michigan State, în meciul pentru titlul NCAA din 1979.

Bird a fost recrutat al șaselea la general ca junior în 1978, iar când nativul din French Lick, Ind, a venit la Boston, clubul cu cea mai bogată tradiție câștigătoare din NBA tocmai ajunsese la 29-53. Cu Bird câștigând titlul de debutant al anului în NBA, Boston a ajuns la 61-21 în 1979-80, iar revenirea de 32 de meciuri a stabilit un record în NBA care a rămas valabil până când San Antonio Spurs a trecut de la 21-61 la 56-26 cu adăugarea centrului David Robinson în 1989- 90.

„Acum 13 ani arăta ca un bătrânel de la țară”, și-a amintit președintele Celtics, Red Auerbach. ‘Când te uitai în ochii lui știai că nu vorbeai cu vreun prostănac. Știa ce-și dorea în viață și știa de ce este nevoie pentru a ajunge acolo.

‘Nimeni nu a fost vreodată mai motivat de sine. Nimeni în cei 42 de ani ai mei nu a jucat la rănit așa cum a făcut-o acest tip. A făcut-o din dragoste pentru joc și din dragoste pentru oameni.”

Bird a condus franciza din Boston la campionatele NBA în 1981, ’84 și ’86 și a fost cel mai valoros jucător al NBA în 1984, ’85 și ’86. El a fost MVP-ul playoff-ului în 1984 și ’86.

În 1989, Bird a jucat doar șase meciuri după ce i s-au îndepărtat chirurgical pinteni osoși de pe ambele călcâie. Bird a jucat în cel puțin 74 de meciuri în fiecare an până în 1990-91, când au apărut dureri în partea inferioară a spatelui și a ratat 22 de meciuri.

El a suferit o intervenție chirurgicală pe 7 iunie 1991 pentru a repara leziunile discale și nervoase, dar a spus că spatele său nu și-a mai revenit niciodată după ce a luat o căzătură la antrenament în decembrie anul trecut.

Bird a spus că s-a gândit să se retragă timp de trei luni, iar decizia a venit în ultimele zile. Bird, care locuiește în Boston, va continua să facă parte din organizația Celtics ca asistent al vicepreședintelui executiv David Gavitt și va participa la funcțiile din comunitate în numele echipei.

‘De la umeri până în vârful capului și de la încheieturile mâinilor până la vârful degetelor, nimeni nu a jucat mai bine acest joc și a jucat cu o inimă de cinci ori mai mare’, a spus Gavitt.

În 1986-87, Bird a devenit primul jucător din NBA care a aruncat 50 la sută de pe teren și 90 la sută de la linia de aruncări libere în același sezon.

Bird a stabilit recordul de puncte al clubului pentru un singur meci cu 60 de puncte pe 12 martie 1985,împotriva celor de la Atlanta Hawks la Lakefront Arena din New Orleans.

În meciul 6 din finala NBA, în care Boston a câștigat titlul NBA împotriva celor de la Houston Rockets, a marcat un triple-double.

‘Nu-mi amintesc să fi fost atât de entuziasmat pentru un meci’, a spus Bird.

În timp ce Bird avea mai puține abilități atletice decât alte vedete, el avea mult mai multă anticipare și sincronizare, iar atacantul de 1,90 m a compensat lipsa de viteză cu pase inteligente, aruncări de la distanță și joc de ambreiaj – și antrenament nesfârșit.

‘Dacă nu joci pentru Boston Celtics, nu ai jucat niciodată baschet profesionist’, a spus Bird. ‘Am jucat peste 1.100 de meciuri pentru Celtics; sună ca o mulțime de meciuri, dar probabil că am jucat atât de multe în curtea mea înainte de a ajunge aici.’