Europa

Europa este cel mai mic dintre sateliții galileeni ai lui Jupiter și al șaselea satelit natural cel mai apropiat de această planetă. Galileo Galilei a descoperit-o împreună cu Io, Ganymede și Callisto. În ciuda faptului că este cel mai mic dintre sateliții galileeni, este totuși unul dintre cei mai mari sateliți din sistemul nostru solar.

Când a fost descoperită Europa?

Europa a fost descoperită oficial de Galileo Galilei pe 8 ianuarie 1610, împreună cu ceilalți sateliți galileeni ai lui Jupiter. Cu toate acestea, este posibil ca ea să fi fost descoperită pe 7 ianuarie. Galileo avea un telescop de mică putere și nu a putut distinge Europa de Io până pe 8 ianuarie.

Descoperirea Europei și a celorlalte luni ale lui Jupiter nu a avut doar implicații astronomice, ci și religioase. Descoperirea sateliților galileeni a dus la înțelegerea faptului că planetele din sistemul nostru solar orbitează în jurul Soarelui, mai degrabă decât Universul în jurul Pământului.

Când Galileo a descoperit pentru prima dată Europa și ceilalți sateliți ai lui Jupiter, le-a numit după numele unei puternice familii italiene Medici și le-a numit planetele Medicee. Galileo a numit fiecare dintre sateliți numeric ca fiind; I, II, III și IV. Europa a fost numită Jupiter II. Acest sistem numeric a fost folosit până la mijlocul secolului al XIX-lea, când sateliții au primit numele lor mitologice. S-a decis că așa ar fi cel mai bine, deoarece sistemul numeric ar fi devenit foarte confuz pe măsură ce se descopereau noi sateliți.

Cum și-a primit Europa numele?

Luna a fost numită după Europa, fiica regelui Tirului, o nobilă feniciană din mitologia greacă. Toți sateliții galileeni, Europa poartă numele unei amante a lui Zeus, versiunea greacă a lui Jupiter. În mitologia greacă, Europa a devenit regină a Cretei după ce a fost curtată de Zeus.

Fapte despre orbită

• Europa orbitează în jurul lui Jupiter în 3,5 zile.
• Orbita lunii este eliptică și, din cauza acestei orbite, distanța dintre Europa și Jupiter variază.
• Europa este blocată pe loc de gravitația lui Jupiter, ceea ce face ca o emisferă să fie mereu cu fața spre planetă.
• Orbita eliptică a lui Europa face ca partea apropiată să simtă gravitația lui Jupiter mult mai mult decât partea îndepărtată.

Fapte fizice

• Europa este a șasea lună ca mărime și al cincisprezecelea obiect ca mărime din Sistemul Solar.
• Europa este cea mai mică dintre lunile galileene descoperite de Galileo.
• Suprafața lui Europa este formată din apă înghețată și este cea mai netedă din Sistemul Solar.
• Există foarte puține caracteristici geologice (munți sau cratere) pe suprafața lui Europa.
• Cele mai izbitoare caracteristici geologice de pe suprafața lui Europa sunt liniile întunecate care traversează întreaga suprafață, numite lineae. Oamenii de știință cred că liniile sunt create de gheața caldă care ajunge la suprafață, iar suprafața lunii se deschide pentru a expune straturile calde de dedesubt.
• Suprafața lunii este estimată a avea o vechime de numai 40 până la 90 de milioane de ani; alte suprafețe ale lunilor lui Jupiter sunt estimate a avea miliarde de ani.
• Europa are 4.5 miliarde de ani, ceea ce este mult mai vechi decât suprafața sa.
• Radiațiile de pe Europa sunt ridicate la 5400 mSv (540 rem) pe zi și ar putea ucide o ființă umană într-o singură zi.
• Cercetătorii au propus că există un ocean global de apă sărată la 100 km sub suprafața înghețată a lunii. Oceanul este creat de efectele mareelor (încălzirea mareelor) dintre Jupiter și Europa sunt cele care mențin gheața în formă lichidă sub suprafața lunii.
• Dacă existența oceanului sărat este dovedită, atunci acesta este unul dintre cele mai promițătoare locuri în care oamenii de știință pot găsi viață în sistemul nostru solar.
• Dacă oceanul de sub suprafață există, atunci, ar putea însemna că Europa are de două ori mai multă apă decât în oceanele de pe Pământ.
• Europa are o atmosferă subțire, care este formată în principal din oxigen.
• Temperatura medie la suprafața Europei este de -160 °C (sau -260 °F), ceea ce menține suprafața înghețată a lunii înghețată și tare ca granitul.

Expediții către Europa fapte

• În 1973, Pioneer 10 și misiunea sa soră Pioneer 11 (1974), ambele fac măsurători de aproape ale Europei și ale celorlalte luni galileene din jurul lui Jupiter.
• Voyager 1 ia date despre Europa în timpul unui survol al lunii în martie 1979, iar Voyager 2 face alte instantanee. Imaginile realizate de aceste misiuni au fost cele care i-au determinat pe oamenii de știință să formuleze ipoteza că Europa ar avea un ocean global sub suprafață.
• Sonda spațială Galileo a oferit imagini și capturi de date mai detaliate ale sateliților galileeni decât orice altă misiune spațială.
• În 2007, misiunea New Horizon a realizat alte instantanee ale Europei în timpul unui zbor pe lângă aceasta, în drumul său spre marginile exterioare ale sistemului nostru solar.
• În mai 2015, NASA a anunțat dezvoltarea misiunii Europa Clipper, a cărei misiune este de a investiga habilitatea lunilor pentru viață.

Jupiter II

Europa („yoo ROH puh”) este al șaselea dintre sateliții cunoscuți ai lui Jupiter și al patrulea ca mărime; este al doilea dintre sateliții galileeni. Europa este puțin mai mică decât Luna Pământului.

 orbit: 670,900 km from Jupiter diameter: 3138 km mass: 4.80e22 kg

Europa a fost o prințesă feniciană răpită în Creta de Zeus, care luase forma unui taur alb, și de către acesta mama lui Minos.

Descoperită de Galileo și Marius în 1610.

Europa și Io sunt oarecum similare ca și compoziție aparentă cu planetele terestre: compuse în principal din roci de silicați. Spre deosebire de Io, însă, Europa are un strat exterior subțire de gheață. Datele recente de la Galileo indică faptul că Europa are o structură internă stratificată, poate cu un mic nucleu metalic.

Dar suprafața Europei nu seamănă deloc cu nimic din sistemul solar intern. Este extrem de netedă: au fost observate puține trăsături mai înalte de câteva sute de metri. Semnele proeminente par a fi doar trăsături de albedo cu relief foarte redus.

Există foarte puține cratere pe Europa; au fost găsite doar trei cratere cu diametrul mai mare de 5 km. Acest lucru ar părea să indice o suprafață tânără și activă. Cu toate acestea, Voyager a cartografiat doar o parte din suprafață la rezoluție înaltă. Vârsta exactă a suprafeței Europei este o întrebare deschisă.

Imaginile suprafeței Europei seamănă foarte mult cu imaginile de gheață marină de pe Pământ. Este posibil ca sub gheața de la suprafața Europei să existe un strat de apă lichidă, poate până la 50 km adâncime, menținut în stare lichidă de căldura generată de tiduri. Dacă este așa, ar fi singurul loc din sistemul solar, în afară de Pământ, în care există apă lichidă în cantități semnificative.

Aspectul cel mai frapant al Europei este o serie de dungi întunecate care traversează întregul glob. Cele mai mari au un diametru de aproximativ 20 km, cu margini exterioare difuze și o bandă centrală de material mai deschis. Cea mai recentă teorie privind originea lor este că sunt produse de o serie de erupții vulcanice sau gheizere.

Observații recente cu HST arată că Europa are o atmosferă foarte subțire (1e-11 bar) compusă din oxigen. Dintre numeroasele luni din sistemul solar, doar alte cinci (Io, Ganymede, Callisto, Titan și Triton) sunt cunoscute ca având atmosferă. Spre deosebire de oxigenul din atmosfera Pământului, cea a Europei nu este aproape sigur de origine biologică. Cel mai probabil, acesta este generat de lumina solară și de particulele încărcate care lovesc suprafața înghețată a Europei, producând vapori de apă, care sunt ulterior divizați în hidrogen și oxigen. Hidrogenul scapă lăsând oxigenul.

Voyager nu a reușit să vadă foarte bine Europa. Dar este un obiectiv principal al misiunii Galileo. Imaginile de la primele două întâlniri apropiate ale lui Galileo cu Europa par să confirme teoriile anterioare conform cărora suprafața Europei este foarte tânără: se văd foarte puține cratere, este evident că are loc un anumit tip de activitate. Există regiuni care seamănă foarte mult cu gheața de pe mările polare în timpul dezghețului de primăvară de pe Pământ. Natura exactă a suprafeței și a interiorului Europei nu este încă clară, dar dovezile sunt acum puternice în ceea ce privește existența unui „ocean” subteran.

Galileo a descoperit că Europa are un câmp magnetic slab (poate 1/4 din puterea celui al lui Ganymede). Și cel mai interesant este că acesta variază periodic în timp ce trece prin câmpul magnetic masiv al lui Jupiter. Aceasta este o dovadă foarte puternică a existenței unui material conductor sub suprafața Europei, cel mai probabil un ocean sărat.

Mai multe despre Europa

• mai multe imagini
• Europa din Satellites of the Outer Planets
• Europa Fact Sheet from JPL
• Europa geology, articol frumos din PSRD
• Europa Ice Clipper, o propunere de misiune de returnare a mostrelor
• Europa Ocean Explorer, un alt proiect în faza de proiectare
• mai multe link-uri

Open Issues

• Cât de groasă este gheața de la suprafață? Există apă lichidă dedesubt? Sonda spațială propusă de Jupiter Icy Moons Orbiter ar putea afla.
• Ce sunt dungile de la suprafață? Cum s-au format?
• De ce este suprafața atât de netedă?
• Se încălzește Europa prin frecare mareică precum Io? Cât de mult? Există vulcanism, poate ascuns sub gheață?
• Posibila prezență a apei lichide și a vulcanismului pe Europa o plasează pe lista mea de posibile corpuri purtătoare de viață, deși, desigur, probabilitatea este foarte mică.