Poland

De eerste Poolse staat werd in de 10e eeuw gesticht door Mieszko I. Onder hem werden de Polen christenen. Mieszko’s nakomelingen, bekend als de Piast-dynastie, breidden de Poolse macht uit. Belangrijke vijanden in deze tijd waren de Duitse Teutoonse ridders en de Tataren. Na een periode van politieke onrust herenigde Władysław I het koninkrijk in 1320. Zijn zoon Casimir III de Grote beschermde het tegen zijn vijanden en ontwikkelde de economie en de samenleving.

In 1386 trouwde koningin Jadwiga van Polen met Władysław II Jagiełło, de groothertog van Litouwen, waardoor twee machtige staten werden verenigd. Dit betekende de oprichting van de Poolse Jagiellon dynastie. In 1410 versloegen de Jagiellon legers de Duitse Teutoonse ridders in de Slag bij Tannenberg.

In de 16e eeuw breidden Polen en Litouwen zich oostwaarts uit en annexeerden een groot deel van de Oekraïne en een deel van het Russische grondgebied. Vanaf deze tijd werden de Russen ook een van de belangrijkste tegenstanders van Polen. De grootste Poolse koning uit deze periode was Sigismund II Augustus.

In 1572 stierf Sigismund II zonder erfgenaam. Hij was daarmee de laatste Jagiellon koning. Onder de daaropvolgende Vasa dynastie raakte Polen verwikkeld in oorlogen met Zweden, Rusland en Turkije. In 1610 slaagden de Polen erin Moskou in Rusland te bezetten, maar dit succes was van korte duur. Russische opmars op Pools grondgebied en een Zweedse invasie in 1655 veroorzaakten een grote crisis. De Polen vochten echter terug en de Zweedse invasie werd gestopt terwijl een wapenstilstand met Rusland werd bereikt. De Poolse koning Jan III Sobieski verdedigde Wenen tegen de Turken in 1683 en redde West-Europa van een Turkse invasie.

Pruisen, Rusland en Oostenrijk annexeerden in 1772 allemaal delen van Polen. Een kleine Poolse staat was overgeleverd aan de genade van zijn vijanden. In 1793 werd Polen verder opgedeeld tussen de drie mogendheden. De patriot Tadeusz Kosciuszko leidde een boerenleger in een nationale opstand tegen de Russen.

In 1795 werd het laatst overgebleven grondgebied van Polen bezet door de drie verdelende mogendheden. Veel Polen ontvluchtten het land. In 1807 steunde Napoleon I, de keizer van Frankrijk, de vorming van een kleine en zwakke Poolse staat. Na de nederlaag van Napoleon door Rusland keerden de Russen echter terug.

Alexander I, de keizer van Rusland, stond het bestaan toe van een door Rusland gecontroleerd Pools koninkrijk. De Polen braken in 1830 een opstand uit. De Russen sloegen de opstand echter neer en begonnen de Poolse cultuur en instellingen te onderdrukken. In 1863 leidde een nieuwe opstand tot de totale verdwijning van Polen als afzonderlijke politieke eenheid.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog vocht Rusland tegen Oostenrijk en Duitsland, vaak op Pools grondgebied, en gedurende deze tijd had de bevolking zwaar te lijden. De Poolse leiders kregen echter de steun van de geallieerden, vooral van Frankrijk. In 1918 kwam er weer een onafhankelijk Polen met Józef Piłsudski als staatshoofd. De pianist Ignacy Paderewski werd eerste minister.

In 1921 sloten de Sovjets en de Polen een vredesverdrag. Het gaf Polen aanzienlijke gebieden in het oosten die voornamelijk werden bevolkt door Oekraïners en Wit-Russen. De binnenlandse politieke situatie in Polen was niet erg stabiel, en in 1926 nam Piłsudski de macht over als president van de republiek en hoofd van de regering. Hij was dus een virtueel dictator. Na zijn dood in 1935 ontstond opnieuw politieke onrust, maar deze periode eindigde met het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog.

Tijdens de jaren dertig stelde nazi-Duitsland eisen voor de annexatie van de vrije stad Gdańsk (Danzig) en begon het incidenten te organiseren aan de Pools-Duitse grens. Op 1 september 1939 viel Duitsland Polen binnen, waardoor Groot-Brittannië en Frankrijk (die beide Polen steunden) gedwongen werden de oorlog te verklaren.

De Duitse veldtocht in Polen was van korte duur. De Poolse positie werd onmogelijk gemaakt toen Sovjettroepen op 17 september 1939 Oost-Polen binnenvielen. De invasie was het resultaat van een geheime overeenkomst tussen de Sovjets en nazi-Duitsland. Duitsland en de Sovjet-Unie annexeerden delen van het Poolse grondgebied. Een groot deel van de Joodse bevolking werd in getto’s gedwongen en later afgevoerd naar vernietigingskampen als Auschwitz (Oświęcim), Majdanek, en Treblinka. In 1943 werd een mislukte opstand in het getto van Warschau door de Duitsers hardhandig onderdrukt. Veel christelijke Polen stierven ook in de kampen, terwijl anderen als arbeiders naar Duitsland werden gebracht.

In april 1943 werden massagraven van 4.300 Poolse officieren ontdekt in het bos van Katyn bij Smolensk in de Sovjet-Unie. De Sovjets beweerden dat het Duitse leger de officieren in juli 1941 had geëxecuteerd. Later onderzoek wees uit dat het in werkelijkheid de Sovjet veiligheidsdiensten waren die de Polen in het voorjaar van 1940 hadden geëxecuteerd. De Sovjet-Unie erkende de verantwoordelijkheid voor de moorden in 1990.

De Poolse regering in ballingschap in Londen, Engeland, vormde een Pools leger, marine, en luchtmacht samengesteld uit gevluchte Polen. Een Pools thuisleger van ondergrondse strijders stond in radiocontact met de Londense regering. Toen het Sovjetleger in 1944 Polen binnenviel en Warschau naderde, kreeg het thuisleger opdracht de hoofdstad te bevrijden van de Duitsers voordat de Sovjets arriveerden. Na twee maanden van gevechten gaf het thuisleger zich echter over aan de Duitsers, en Warschau werd vrijwel verwoest. De Sovjets deden geen enkele poging om de Poolse strijders te helpen.

De Sovjet-Unie (een communistisch land) zette in Polen een communistische regering op. Toen het Sovjetleger voor het eerst Pools grondgebied bereikte, richtte het in Lublin een comité voor nationale bevrijding op. Dit comité werd later een communistische voorlopige regering met Warschau als zetel.

De grenzen van Polen ondergingen een grote verschuiving na de geallieerde conferentie in Potsdam, Duitsland, in 1945. De Sovjet-Unie behield de controle over de gebieden die zij in 1939 had verkregen. Polen kreeg grote delen van het voormalige Duitse grondgebied in het westen, waaronder de industriële regio Opper-Silezië, de havens van Gdańsk en Szczecin, en een lange kustlijn langs de Oostzee. Polen uit de door de Sovjet-Unie bezette gebieden werden geherhuisvest in gebieden in het westen die de Duitsers hadden verdreven.

De communistische controle over Polen werd versterkt met de verwijdering van meer liberale politieke leiders zoals Władysław Gomułka in 1949. In 1956 leidde een grote politieke omwenteling echter tot de terugkeer van Gomułka als eerste secretaris van de communistische partij van Polen met de steun van Nikita Chroesjtsjov, de nieuwe Sovjetleider.

Tijdens de communistische periode van Polen arresteerde, gevangen zette en soms vermoordde de geheime politie mensen die het niet eens waren met de regering. De communistische regering nam ook de meeste bedrijven over.

In 1970 viel de autoritaire Gomułka-regering na het uitbreken van bloedige rellen en stakingen in verschillende steden als gevolg van stijgingen van de voedselprijzen. Edward Gierek werd tot partijleider benoemd. Verdere prijsstijgingen in 1976 en 1980 veroorzaakten meer onrust. In Gdańsk eiste een comité onder leiding van Lech Wałęsa, een elektricien, het recht op om onafhankelijke vakbonden op te richten. Er werd een nationale confederatie van vakbonden opgericht onder de naam Solidariteit. Gierek trad af, en Stanisław Kania volgde hem op als eerste secretaris van de partij. Kania trad in 1981 af en werd vervangen door generaal Wojciech Jaruzelski, die Solidariteit verbood. Alleen vakbonden die trouw beloofden aan de communistische partij waren nog toegestaan. In 1985 trad Jaruzelski af als premier en werd vervangen door Zbigniew Messner.

In september 1988 traden Messner en zijn kabinet af vanwege de groeiende onrust over de economie. Mieczysław Rakowski werd premier. Op 5 april 1989 werd Solidariteit wettelijk hersteld. Bij de parlementsverkiezingen in juni won Solidariteit de meerderheid van de zetels in de nieuwe Senaat en alle zetels die aan oppositiepartijen waren toegewezen in de Sejm, oftewel het Lagerhuis. Jaruzelski werd president. Rakowski trad in augustus af. Pogingen van de communisten om een regering te vormen mislukten. Tadeusz Mazowiecki van Solidariteit werd vervolgens de eerste niet-communistische premier van Polen in meer dan 40 jaar.

De tweede helft van 1989 werd gedomineerd door een groeiende economische crisis. Deze werd veroorzaakt door de invoering door de regering van marktprijzen voor landbouwproducten en door de torenhoge inflatie. In 1990 werd de communistische partij ontbonden en gereorganiseerd tot de Sociaal-Democratische Partij, een oppositiepartij van Solidariteit. De eerste volledig democratische verkiezingen van het land sinds de Tweede Wereldoorlog werden gehouden op 27 mei, toen de gemeenteraden werden gekozen. Op 9 december won Wałęsa de presidentsverkiezingen.

In 1993 herstelden de Poolse kiezers de voormalige communisten weer in het zadel. De stemming betekende een tegenreactie op de harde economische gevolgen van de privatiseringshervormingen die onder de regering-Solidariteit waren begonnen. De coalitie van Solidariteit verloor de controle over de Sejm aan de Alliantie van Democratisch Links (SLD), een coalitie gebouwd op de overblijfselen van de gevallen communistische partij. Waldemar Pawlak werd premier. In 1995 won de Alliantie ook het presidentschap toen Aleksandr Kwasniewski Wałęsa versloeg.

De economie van Polen begon radicaal te verbeteren toen de inflatie afnam en de werkloosheid begon te dalen. De economische vooruitgang van Polen was zo groot dat het land zich opwerpt als de koploper onder de voormalige communistische landen van Oost-Europa om te worden toegelaten tot de uitgebreide NAVO, die Polen aanhaalt als een model voor economische en politieke hervormingen. Door een beroep te doen op de sterke rooms-katholieke gevoelens en de nog steeds heersende anticommunistische overtuigingen in Polen, slaagde de Solidariteitscoalitie er niettemin in de Sejm opnieuw onder controle te krijgen tijdens een nationale stemming in september 1997. Kwasniewski werd in 2000 herkozen tot president, terwijl Wałęsa, die slechts 1 procent van de stemmen haalde, aankondigde zich uit de politiek terug te trekken.

In juli 1997 nodigde de NAVO Polen, samen met Hongarije en Tsjechië, officieel uit om toe te treden tot de trans-Atlantische veiligheidsalliantie. Het Poolse lidmaatschap van de NAVO werd officieel op 12 maart 1999. In een nationaal referendum in 2003 keurden de Poolse kiezers het EU-lidmaatschap voor hun land goed. De toetreding tot de EU vond plaats op 1 mei 2004.

In september 2005 won de Partij Recht en Rechtvaardigheid (PiS) een meervoudige meerderheid in de Sejm en vormde een regeringscoalitie. De medeoprichters van de PiS, de eeneiige tweeling Lech en Jaroslaw Kaczyński, bereikten respectievelijk de post van president (2005) en premier (2006). In de vervroegde parlementsverkiezingen van 2007 werd de PiS verslagen door de centrumrechtse Burgerplatformpartij, waarvan de leider, Donald Tusk, Jaroslaw Kaczyński verving als premier.

Op 10 april 2010 kwam president Lech Kaczyński om het leven bij een vliegtuigongeluk toen hij op weg was naar de herdenking van het bloedbad van Katyn. De crash, die niet ver van de Katyn site plaatsvond, doodde ook Kaczyński’s vrouw en ongeveer 90 anderen, met inbegrip van een aantal top Poolse regeringsfunctionarissen. Bronislaw Komorowski, de voorzitter van de Sejm, werd benoemd tot waarnemend president. Hij werd in juli tot president gekozen.

Polen heeft de wereldwijde economische neergang, die in 2008 begon, beter doorstaan dan de meeste van zijn EU-partners. In de nationale parlementsverkiezingen van 2011 brachten de Poolse kiezers de Burgerplatformpartij aan de macht. Tusk werd de eerste Poolse premier sinds de ineenstorting van het communisme die een tweede opeenvolgende termijn diende. In 2014 kozen de EU-leiders unaniem voor Tusk als opvolger van Herman Van Rompuy als voorzitter van de Europese Raad, een van de bestuursorganen van de EU. Tusk trad in september 2014 af als premier voordat zijn termijn als hoofd van de Europese Raad begon. Hij werd vervangen door Ewa Kopacz, de voorzitter van de Sejm. Kopacz was pas de tweede vrouw die als premier van Polen fungeerde. (De eerste was Hanna Suchocka, die in 1992-93 in functie was.)

De PiS veerde in 2015 sterk op. De PiS-kandidaat Andrzej Duda werd verkozen tot president. De partij behaalde een absolute meerderheid in de Sejm, en Beata Szydło van de PiS werd premier. De nieuwe PiS-regering botste al snel met de EU over de maatregelen van de regering om de bevoegdheden van Polen’s Grondwettelijk Tribunaal te beperken, dat zorgde voor rechterlijke toetsing van wetgeving die door de Sejm werd aangenomen. In juni 2016 gaven EU-leiders de eerste van verschillende waarschuwingen aan Polen over de kwestie, waarbij ze de PiS-regering beschuldigden van het in gevaar brengen van de rechtsstaat. In reactie op de dreiging van sancties van de EU, sprak president Duda in juli 2017 zijn veto uit over twee van de wetsvoorstellen van de regering voor justitiële hervorming. De PiS-regering kwam ook in de kritiek van binnen- en buitenlandse waarnemers omdat ze haar controle over de media had uitgebreid en omdat ze stemmen van de oppositie tot zwijgen zou hebben gebracht.