Poland

Pierwsze państwo polskie zostało założone w X wieku przez Mieszka I. Pod jego rządami Polacy stali się chrześcijanami. Potomkowie Mieszka, znani jako dynastia Piastów, rozbudowywali polską potęgę. Głównymi wrogami w tym czasie byli niemieccy Krzyżacy i Tatarzy. Po okresie niepokojów politycznych Władysław I w 1320 r. zjednoczył królestwo. Jego syn Kazimierz Wielki chronił je przed wrogami, rozwijał gospodarkę i społeczeństwo.

W 1386 r. królowa Polski Jadwiga poślubiła Władysława II Jagiełłę, wielkiego księcia litewskiego, jednocząc dwa potężne państwa. Zapoczątkowało to powstanie dynastii Jagiellonów. W 1410 r. wojska Jagiellonów pokonały niemieckich Krzyżaków w bitwie pod Tannenbergiem.

W XVI w. Polska i Litwa rozszerzyły swoją działalność na wschód, anektując znaczną część Ukrainy i część terytorium Rosji. Od tego czasu Rosjanie stali się również jednym z głównych przeciwników Polski. Największym polskim królem tego okresu był Zygmunt II August.

W 1572 roku Zygmunt II zmarł bezpotomnie. Był tym samym ostatnim królem z dynastii Jagiellonów. Pod rządami kolejnej dynastii Wazów Polska uwikłała się w wojny ze Szwecją, Rosją i Turcją. W 1610 r. Polakom udało się zająć Moskwę, ale sukces ten był krótkotrwały. Postępy Rosji na terytorium Polski i inwazja szwedzka w 1655 r. doprowadziły do poważnego kryzysu. Polacy stawili jednak opór, najazd szwedzki został powstrzymany, a z Rosją zawarto rozejm. Polski król Jan III Sobieski obronił Wiedeń przed Turkami w 1683 r. i uratował Europę Zachodnią przed inwazją turecką.

Prusy, Rosja i Austria zaanektowały część Polski w 1772 roku. Małe państwo polskie zostało pozostawione na łasce swoich wrogów. W 1793 r. nastąpił dalszy podział Polski między te trzy mocarstwa. Patriota Tadeusz Kościuszko poprowadził armię chłopską w powstaniu narodowym przeciwko Rosjanom.

W 1795 r. ostatnie terytorium Polski zostało zajęte przez trzech zaborców. Wielu Polaków uciekło z kraju. W 1807 r. Napoleon I, cesarz Francji, poparł utworzenie małego i słabego państwa polskiego. Po klęsce Napoleona przez Rosję, Rosjanie jednak powrócili.

Aleksander I, cesarz Rosji, zezwolił na istnienie kontrolowanego przez Rosję królestwa polskiego. Polacy wzniecili powstanie w 1830 roku. Rosjanie jednak je stłumili i zaczęli tępić polską kulturę i instytucje. W 1863 r. kolejne powstanie doprowadziło do całkowitego wymarcia Polski jako odrębnej jednostki politycznej.

Podczas I wojny światowej Rosja walczyła z Austrią i Niemcami, często na terytorium Polski, a w tym czasie ludność bardzo cierpiała. Polscy przywódcy zyskali jednak poparcie aliantów, zwłaszcza Francji. W 1918 r. powstała niepodległa Polska z Józefem Piłsudskim jako naczelnikiem państwa. Pianista Ignacy Paderewski został premierem.

W 1921 roku Sowieci i Polacy podpisali traktat pokojowy. Dawał on Polsce znaczne terytoria na wschodzie, które były zamieszkane głównie przez Ukraińców i Białorusinów. Wewnętrzna sytuacja polityczna w Polsce nie była zbyt stabilna, a w 1926 r. Piłsudski przejął władzę jako prezydent republiki i szef rządu. Był więc wirtualnym dyktatorem. Po jego śmierci w 1935 r. ponownie doszło do niepokojów politycznych, ale okres ten zakończył się wraz z wybuchem II wojny światowej.

W latach 30. nazistowskie Niemcy wysunęły żądania aneksji Wolnego Miasta Gdańska (Danzig) i zaczęły organizować incydenty na granicy polsko-niemieckiej. 1 września 1939 roku Niemcy najechały na Polskę, zmuszając Wielką Brytanię i Francję (które wspierały Polskę) do wypowiedzenia wojny.

Kampania niemiecka w Polsce była krótka. Pozycja Polski została uniemożliwiona, gdy 17 września 1939 roku wojska radzieckie wkroczyły do wschodniej Polski. Inwazja ta była wynikiem tajnego porozumienia zawartego pomiędzy Sowietami a nazistowskimi Niemcami. Niemcy i Związek Radziecki zaanektowały część polskich terytoriów. Duża część ludności żydowskiej została wtłoczona do gett, a następnie wywieziona do obozów zagłady, takich jak Auschwitz (Oświęcim), Majdanek i Treblinka. W 1943 r. Niemcy brutalnie stłumili nieudane powstanie w getcie warszawskim. Wielu chrześcijańskich Polaków również zginęło w obozach, a inni zostali wywiezieni do Niemiec jako robotnicy.

W kwietniu 1943 roku w Lesie Katyńskim koło Smoleńska w Związku Radzieckim odkryto masowe groby 4 300 polskich oficerów. Sowieci twierdzili, że armia niemiecka dokonała egzekucji oficerów w lipcu 1941 roku. Późniejsze śledztwo wykazało, że w rzeczywistości to sowieckie władze bezpieczeństwa dokonały egzekucji na Polakach wiosną 1940 roku. Związek Radziecki przyznał się do odpowiedzialności za zabójstwa w 1990 roku.

Rząd polski na uchodźstwie w Londynie, w Anglii, utworzył polską armię, marynarkę i siły powietrzne złożone z Polaków-uchodźców. Polska rodzima armia podziemnych bojowników była w kontakcie radiowym z rządem londyńskim. Kiedy Armia Radziecka wkroczyła do Polski w 1944 r. i zbliżała się do Warszawy, Armia Krajowa otrzymała rozkaz wyzwolenia stolicy z rąk Niemców przed przybyciem Sowietów. Jednak po dwóch miesiącach walk armia krajowa poddała się Niemcom, a Warszawa została praktycznie zniszczona. Sowieci nie podjęli żadnej próby pomocy polskim bojownikom.

Związek Radziecki (kraj komunistyczny) ustanowił w Polsce rząd komunistyczny. Kiedy Armia Radziecka po raz pierwszy dotarła na terytorium Polski, utworzyła komitet wyzwolenia narodowego w Lublinie. Komitet ten przekształcił się później w komunistyczny rząd tymczasowy z siedzibą w Warszawie.

Granice Polski uległy zasadniczej zmianie po konferencji aliantów w Poczdamie w Niemczech w 1945 roku. Związek Radziecki zachował kontrolę nad terytoriami, które uzyskał w 1939 roku. Polska zyskała duże obszary byłych terytoriów niemieckich na zachodzie, w tym przemysłowy region Górnego Śląska, porty w Gdańsku i Szczecinie oraz długą linię brzegową Bałtyku. Polacy z terenów okupowanych przez Sowietów zostali przesiedleni na ziemie na zachodzie, z których wypędzono Niemców.

Komunistyczna kontrola nad Polską została wzmocniona poprzez usunięcie bardziej liberalnych przywódców politycznych, takich jak Władysław Gomułka w 1949 roku. W 1956 roku, jednakże, duży przewrót polityczny doprowadził do powrotu Gomułki jako pierwszego sekretarza partii komunistycznej Polski z poparciem Nikity Chruszczowa, nowego przywódcy sowieckiego.

Podczas okresu komunizmu w Polsce, tajna policja aresztowała, więziła, a czasami zabijała ludzi, którzy nie zgadzali się z rządem. Rząd komunistyczny przejął również większość przedsiębiorstw.

W 1970 roku autorytarny rząd Gomułki upadł po wybuchu krwawych zamieszek i strajków w kilku miastach z powodu podwyżek cen żywności. Edward Gierek został mianowany przywódcą partii. Kolejne podwyżki cen w 1976 i 1980 roku wywołały kolejne niepokoje. W Gdańsku komitet kierowany przez Lecha Wałęsę, pracownika przemysłu elektrycznego, zażądał prawa do tworzenia niezależnych związków zawodowych. Powstała krajowa konfederacja związków zawodowych pod nazwą Solidarność. Gierek podał się do dymisji, a jego następcą na stanowisku pierwszego sekretarza partii został Stanisław Kania. W 1981 roku Kania podał się do dymisji, a jego miejsce zajął generał Wojciech Jaruzelski, który zdelegalizował Solidarność. Dozwolone były jedynie związki zawodowe deklarujące wierność partii komunistycznej. W 1985 roku Jaruzelski zrezygnował z funkcji premiera i został zastąpiony przez Zbigniewa Messnera.

We wrześniu 1988 roku Messner i jego gabinet podał się do dymisji w związku z rosnącym furorą w gospodarce. Mieczysław Rakowski został premierem. 5 kwietnia 1989 r. Solidarność została prawnie przywrócona. W czerwcowych wyborach parlamentarnych Solidarność zdobyła większość miejsc w nowym Senacie i wszystkie miejsca przeznaczone dla partii opozycyjnych w Sejmie. Jaruzelski został prezydentem. Rakowski podał się do dymisji w sierpniu. Próby utworzenia rządu przez komunistów zakończyły się niepowodzeniem. Tadeusz Mazowiecki z Solidarności następnie został pierwszym niekomunistycznym premierem w Polsce od ponad 40 lat.

Druga połowa 1989 roku była zdominowana przez rosnący kryzys gospodarczy. Został on wywołany przez wprowadzenie przez rząd cen rynkowych na produkty rolne oraz przez gwałtownie rosnącą inflację. W 1990 roku partia komunistyczna rozwiązała się i zreorganizowała jako Partia Socjaldemokratyczna, partia opozycyjna wobec Solidarności. Pierwsze w pełni demokratyczne wybory w kraju od II wojny światowej odbyły się 27 maja, kiedy to wybrano rady lokalne. 9 grudnia Wałęsa wygrał wybory prezydenckie.

W 1993 roku polscy wyborcy przywrócili byłych komunistów do władzy. Głosowanie oznaczało odwrót od ostrych reperkusji gospodarczych reform prywatyzacyjnych rozpoczętych za rządów Solidarności. Koalicja solidarnościowa straciła kontrolę nad Sejmem na rzecz Sojuszu Lewicy Demokratycznej (SLD), koalicji zbudowanej z pozostałości po upadłej partii komunistycznej. Premierem został Waldemar Pawlak. W 1995 roku Sojusz wygrał również prezydenturę, gdy Aleksander Kwaśniewski pokonał Wałęsę.

Polska gospodarka zaczęła się radykalnie poprawiać, gdy inflacja spadła, a bezrobocie zaczęło ustępować. Postępy gospodarcze Polski były tak znaczące, że stała się ona głównym kandydatem wśród byłych krajów komunistycznych Europy Wschodniej do przyjęcia do rozszerzonego NATO, które uznało Polskę za wzór reform gospodarczych i politycznych. Niemniej jednak, odwołując się do silnych nastrojów rzymskokatolickich i wciąż dominujących w Polsce przekonań antykomunistycznych, koalicja solidarnościowa była w stanie odzyskać kontrolę nad Sejmem w ogólnokrajowym głosowaniu, które odbyło się we wrześniu 1997 roku. Kwaśniewski został ponownie wybrany na prezydenta w 2000 roku, podczas gdy Wałęsa, zdobywając zaledwie 1 procent głosów, ogłosił swoje odejście z polityki.

W lipcu 1997 roku NATO oficjalnie zaprosiło Polskę, wraz z Węgrami i Czechami, do przystąpienia do transatlantyckiego sojuszu bezpieczeństwa. Członkostwo Polski w NATO stało się oficjalne 12 marca 1999 roku. W ogólnokrajowym referendum w 2003 r. polscy wyborcy zatwierdzili członkostwo Polski w UE. Przystąpienie do UE nastąpiło 1 maja 2004 r.

We wrześniu 2005 r. Prawo i Sprawiedliwość (PiS) zdobyło większość w Sejmie i utworzyło koalicję rządzącą. Współzałożyciele PiS, bliźniacy jednojajowi Lech i Jarosław Kaczyńscy, objęli odpowiednio urząd prezydenta (2005) i premiera (2006). W przedterminowych wyborach parlamentarnych w 2007 r. PiS został pokonany przez centroprawicową Platformę Obywatelską, której lider Donald Tusk zastąpił Jarosława Kaczyńskiego na stanowisku premiera.

10 kwietnia 2010 r. prezydent Lech Kaczyński zginął w katastrofie lotniczej w drodze na uroczystości upamiętniające zbrodnię katyńską. W katastrofie, która wydarzyła się niedaleko miejsca zbrodni katyńskiej, zginęła również żona Kaczyńskiego i około 90 innych osób, w tym wielu wysokich urzędników państwowych. Bronisław Komorowski, marszałek Sejmu, został mianowany pełniącym obowiązki prezydenta. Został on wybrany na prezydenta w lipcu.

Polska przetrwała globalne spowolnienie gospodarcze, które rozpoczęło się w 2008 roku, lepiej niż większość jej partnerów z UE. W wyborach parlamentarnych w 2011 roku, polscy wyborcy przywrócili do władzy partię Platformy Obywatelskiej. Tusk został pierwszym polskim premierem od upadku komunizmu, który sprawował drugą kadencję z rzędu. W 2014 r. przywódcy UE jednogłośnie wybrali Tuska na następcę Hermana Van Rompuya na stanowisku przewodniczącego Rady Europejskiej, jednego z organów zarządzających UE. Tusk zrezygnował z funkcji premiera we wrześniu 2014 r., zanim rozpoczęła się jego kadencja jako szefa Rady Europejskiej. Zastąpiła go Ewa Kopacz, marszałek Sejmu. Kopacz była dopiero drugą kobietą, która pełniła funkcję premiera Polski. (Pierwszą była Hanna Suchocka, która pełniła tę funkcję w latach 1992-93.)

W 2015 roku PiS mocno odbiło się od dna. Kandydat PiS Andrzej Duda został wybrany na prezydenta. Partia zdobyła bezwzględną większość w Sejmie, a Beata Szydło z PiS została premierem. Nowy rząd PiS wkrótce skonfliktował się z UE w związku z działaniami rządu zmierzającymi do ograniczenia uprawnień polskiego Trybunału Konstytucyjnego, który zapewniał sądową kontrolę ustaw uchwalanych przez Sejm. W czerwcu 2016 r. przywódcy UE wystosowali pierwsze z kilku ostrzeżeń dla Polski w tej sprawie, oskarżając rząd PiS o zagrażanie praworządności. Odpowiadając na groźbę sankcji ze strony UE, prezydent Duda w lipcu 2017 r. zawetował dwa rządowe projekty ustaw o reformie sądownictwa. Rząd PiS spotkał się również z krytyką ze strony krajowych i zagranicznych obserwatorów za rozszerzenie kontroli nad mediami i rzekome uciszanie głosów opozycji.